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“十三爷吉祥。”秦柔道。
“四哥竟是将你也带来了？”十三阿哥道。
“回爷的话，”秦柔答道：“奴婢是伺候格格随四爷来的。”
“既是来了，便算你有福。”十三阿哥道：“待我与四哥归来，便要你唱曲为贺，当要好好备首曲儿了。”
“奴婢遵命。”秦柔朗声道；“恭候爷满载而归。”
十三阿哥爽朗一笑，翻身上马，日影将他俊朗的眉目渲染得分外耀目，秦柔于那夺目的笑容中出了神，仅闻一声马嘶传彻耳中，十三阿哥已策驹远去。秦柔的目光追随着他的身影，意图将那深棕骏马之上的少年风姿永久地印在这山雨未至的一刻。
因他与她共赏了两场瑰丽的花火。
因他懂得她的吟唱。
因他与她有着雷同的寂寞。
因她深知这是康熙四十七年九月，自此他笑靥中无拘无束的神采将被迫日益沉重。
拾捌·骤雨
苏小妩静立于灯侧，烛火映得面上光影摇曳，眼前一阵迷离，她便于那氤氲间聆听了秦柔的吟唱。那是苏小妩熟悉的曲子，记得曾是为恋事神伤的歌谣，却由秦柔彻夜填写的唱辞间透出飘零孤寂的苍凉，只见秦柔双目微颔，轻声低唱，苏小妩隔了灯火细致凝望她的神情，似在瞬间恍然读出了她的心事。
夜半风前帷中语，碧野接天浩无垠，吾席毡中薄斟饮，欲知从今身何处。
不闻月下几多愁，乃识花楔红颜老，回首一瞥几世前，方觉适逢总是缘。
古往今来浮尘间，年华未却心先竭，望君无憾圆己业，来年同赴远山雪。
秋狩初日，十三阿哥与四阿哥皆骁勇非凡，得康熙盛赞，夜时于德妃帷中畅饮长谈，秦柔奉命唱曲助兴。本应是欢愉喜庆的贺曲，秦柔却将心中淡然愁思娓娓道诉，歌咏间，帐中数人皆静席聆听，不曾言语。苏小妩悄悄看向在座两位皇子，见二人均是望住秦柔，手中执盏轻抿，十三阿哥仍是一副爽利俊朗的面容，仅是笑意间隐约思量，四阿哥亦深邃如常，眸中暗星闪烁，难辨其由。
曲毕，德妃赞道：“好曲儿，柔甄丫头的嗓音亦甚是清灵。”
秦柔福身谢过，又闻德妃道：“可这本是要贺狩猎之喜，怎会拣了如此凄宛的调子？”
十三阿哥笑道：“娘娘，这柔甄丫头很是有趣，不论词曲，皆是前所未闻，非其额娘所传便是自身所造，即是个才女，虽歌不应景，却也实属可赏。”
“这词是你所写？”德妃望向秦柔，问道。
“回娘娘的话，是奴婢昨夜所填。”秦柔答道。
德妃微闭了目，似是细细追溯着秦柔方才的唱词，于其身畔所席的钮祜禄氏见状便道；“娘娘，这丫头离乡三载，想来是思乡之作。”
“确是有才。”德妃颔首道；“我看苒儿待你如亲，往后可要好生伺候着，莫要再结忧思。”
“谢娘娘，格格。”秦柔忙道：“柔甄必定竭己所能服侍格格，以报厚恩。”
“娘娘，若是您中意这曲儿，又不忍这调子甚为感伤，胤祥自有主意。”十三阿哥起身，向德妃作揖道。
深夜犹寒，风起草动，布城中灯火通明，依稀人影。忽闻笛声传来，虽与先前幽然的女声吟唱系为同曲，奏笛之人却将那调子奏出别样之意，仿佛碧水长天，秋雁南归，又如落日夕影，漫天绮霞。
苏小妩自那笛声中望见帐中众人沉醉其间的侧影，胸中暖意渐涌，却莫名湿了眼敛，她便迫使自己于心间深深刻下此情此景，未料眸前愈渐扑朔，似能听见心底的惶恐，缘自那一夜帐中的喜乐融融，竟是波澜来袭的前兆。
翌日，京中遣人送来急报，皇十八子身染重疾，病况每渐欲下，康熙闻之，龙颜动容，甚为担忧，随行诸子群臣均面露愁色，原狩猎之日易作修养生息，众人于帐中惴惴难安，或静候，或揣测，皆不敢妄自有所举动。
苏小妩随德妃前往康熙营中请安，入帐内，见康熙横颜蹙眉，倚塌深思，面有疲色，塌前席中，大阿哥，四阿哥，十三阿哥及几位随行的小阿哥皆满目忧容，言间尽是对十八阿哥病疾的牵挂及对康熙的劝慰。
“万岁爷，眼下已得胤校】觯闶瞧砬蠛楦１佑樱裙私佟Ｈ羰悄绱瞬偕窭退迹迩钒玻秩绾文芏髟缶┲械呢沸｜。”德妃劝道。
康熙沉叹一声，以一手指尖于额前揉拭，环视帐中几位皇子，问道：“为何不见胤礽？”
“回皇阿玛的话。”大阿哥答道；“方才儿臣来时曾至太子爷帷中，欲与之同来探望，但太子爷似是有务在身，意让胤禔先行前来。”
“太子爷许是亦为十八弟之事伤神，稍后定会来向皇阿玛请安。”四阿哥道。
康熙又一蹙眉，问道：“老四，朕遣你的差事可办妥了？”
四阿哥道：“儿臣已差人回京通传，将十八弟病况依时辰载录，快马加鞭送至笔便皇阿玛知其详情。”
德妃闻之便道：“既是如此，便只得待候京中消息，万岁爷此下当是歇息一下为好，龙体万不得操劳。”
“娘娘所言甚是，请皇阿玛稍作歇息，莫要过分劳神。”十三阿哥亦劝道。
康熙微颔了目，摆手示诸子回帐休憩，众皇子皆躬身礼过，忧思不减地行出大帐，德妃稍滞片刻，劝说几句，亦起身要离去，忽闻帐外太监行入，便道：“万岁爷方才歇下，有何事？”
太监道：“太子爷于帐外求见请安。”
德妃回首望向尚才于塌中闭目休养的康熙，见其眉目深锁，低喝道；“朕已歇息，令其退下。”
太监遂恭恭敬敬地退出。
苏小妩随德妃行出康熙营帐时，太子仍未离去，见了德妃虽是行了礼，却满面焦躁之意，惹得德妃略有些不悦，未作寒喧便提步行去，苏小妩回眸望向太子，见其并无领命退下之意，反倒仍于康熙帐前来回踱步，眉目纠结。
皇太子胤礽，为孝诚仁皇后赫舍里氏所出，诞后其母辞世，康熙实为悲痛，为缅对结发之妻赫舍里氏的深切思怀，次年即封其子胤礽为皇太子，并亲自教导抚养，偏爱袒护有加，或许正因为如此，胤礽倍受宠溺，故日益放任骄纵，性情暴戾。康熙二十九年，康熙帝于亲征噶尔丹的归途中患病，因挂念皇太子胤礽，特将其招至行宫，胤礽于行宫侍疾之时竟毫无忧心，令康熙感其全无忠君爱父之诚，实属不孝，怒将其遣归。苏小妩凭借仅知的历史撰述，对皇太子已心存异见，加之三年宫中生活，偶对其跋扈作风有所耳闻，几次照面，见其虽是样貌雍然，却实有盛气凌人，傲不可攀之感，今日所见，更是觉其嚣张不智，且对兄弟手足并无担忧之意。
苏小妩知十八阿哥一事将为太子被废的导火索，行至远处时仍是望了一眼太子的身影，而后轻叹着摇了摇头，抬步离去。
……
十余日后，十八阿哥终是不治早夭，时年八岁。
康熙悲痛，不寝不眠，于布城内垂帷数日，闭而不见，仅是独自追思神伤，布尔哈苏台行宫上下，众人均低调安生，再无公然往来，仅于各自帐中坐待事态发展。诸皇子亦深表哀悼，各自帐中素置从简，撤下一切繁复奢华之物，以表其心。
康熙稍感慰籍，又闻营区之内，仅皇太子所栖帷幄仍旧富丽堂皇，虎皮作毡，金玉为盏，夜间灯火长明，饮酒至天色亮彻。康熙甚为震惊，将皇太子宣入帐中严加责备，未料其并无实诚悔过之意，言辞间甚有顶撞，康熙怒，命其回营将雍华之物全全撤除，静心思过，皇太子非但不曾依命回营，竟于夜间自康熙帐外向内窥探，康熙闭目养神时感到帷外似有人影，命人前去查看，得知后大为震怒，当即特令随行文武官员齐集布城内，勒令皇太子胤礽跪于其前，历数其罪状曰：“皇二子胤礽不听教诲，目无法度，联包容其二十余载，非但全无改悔，反竟愈演愈烈，联感其实难承祖宗宏业，故予此废除其皇太子之位，遂押解回京，听候发落。”
后苏小妩耳闻，当日康熙宣布废除太子，眉目深结，偶带泣声，甚至气倒在地，后由大臣急忙扶起。而后康熙下令翌日即起程回京，届时将对太子及多年来对其怂恿有加的官员严错就加惩治，回京途中将胤礽锁拿，令直都王，大阿哥胤禔严加监视。
回京的马车内，苏小妩紧紧攥住秦柔双手，面色煞白。
“与你无关的事，怎么吓成这个样子？”秦柔揽过苏小妩，问道。
“明明知晓的事情，真真切切地经历了，又是另一回事。”苏小妩远眺幕外逐渐熟悉的景致，道：“往后就再没有风平浪静的日子了。”
秦柔轻轻一划苏小妩的鼻尖，道；“你�