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八阿哥笑笑，看向九阿哥时却带了几分责备，分明是怪他一时口快，连累一干丈夫。
药材铺子起来，佟家做得体面，外人，包括深宫里的宜妃都以为是送给九阿哥的产业，寒水不过是个名义。九阿哥面子保住，里子可被扒了个光。
虽不抛头露面，寒水对铺子的事很上心，时常跑去看一看，又寻宝珠，芸芷合计。九阿哥有时不打招呼突然过来，碰上她不在，命人送信说：“爷来了”。寒水居然回话说：“知道了。这边还要忙一阵，请爷先出门逛逛，要不，改日再来？”
手里有了钱，寒水就不要他的家用。还住在那个宅子里，却把里外摆的用的换了一遍。也不问他，自己另外买人使唤。对他安排的下人，不为难，也不使唤。也不管管事的是不是发了月例，她要用的人，她自己另发一份。对他的质问，寒水只有一句：“用自己的，穿自己的，用自己的，舒心！”
九阿哥身份高贵，心狠手辣，可毕竟少在这边。外宅是寒水当家，钱财上能自己做主，同九阿哥对抗也不吃亏，下面的人眼睛亮得很。渐渐的，除了他派来的几个人，对九阿哥的话都是阳奉阴违，只求让奶奶高兴，差的只是没再把“佟寓”的牌子挂起来。
佟家对寒水也确实重视起来，当作了姑奶奶来往。两位太太时不时接她回去说话吃饭。
有两回，佟府家宴，请了十三阿哥，寒水也去了，却不叫九阿哥。寒水回家，见到黑个脸的九阿哥，还笑嘻嘻地说：“今儿只是佟家人小聚，没敢惊动皇阿哥们，您别见怪啊！”
“没敢惊动皇阿哥？老十三怎么去了？”
“十三爷正经是我们佟家姑爷，怎么去不得？”
“老十三是正经姑爷，我是什么？是佟家姑娘偷的野汉子？”
寒水居然含笑点头：“唐九爷也没往佟家下聘，也没迎亲，也没陪着佟家姑奶奶回门，不是野汉子，是什么？”
且不说佟家对寒水的重视来得突然，寒水从前胆子虽大，却没这么沉得住气，稳扎稳打。幕后的高人是谁？还用得着猜么？
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调整标题。整老九上瘾，写得细了些。下章再讲老九和金子的故事。
金矿
这日，九阿哥又是“突然袭击”。说来也怪，九阿哥如今多是不打招呼，突然就来，好似想“捉奸”似的，可就没捉到寒水不在家。
都是跟前伺候的心腹太监的功劳。为免主子又吃这边奶奶的软钉子，面上难看，回头拿他们出气，每回看主子象要往这边来，连忙差个人赶过去看看奶奶在不在家，倘若不在，路上见机打岔，提醒主子去往他处。
九阿哥想来肚里也清楚，虽不明说来这边，一路上不急不慢，见个顺眼的熟人就聊上两句，半路听心腹太监说起哪里哪里出了新鲜花样，难得地从善如流了几回。
知道寒水在家，可没想到她会笑靥如花地在二门上迎接，柔柔顺顺地行礼，亲自端茶投毛巾，九阿哥忍不住盯了好几眼。一开始以为她有事相求，还想摆摆架子，却见她眉梢嘴角都往上翘，欢喜劲儿好似憋不住地往外冒，不由心里嘀咕：难不成真搭上奸夫了？！
终于，九阿哥忍不住问：“捡到金元宝了？乐成这样！”
“还没看见？这眼神！”寒水嗔怪地瞟了他一眼，把一只手送到他跟前：“好看不好看？”
九阿哥狐疑地望她一眼，垂眼去看那手，这才见着那枚细巧的小戒指，似银非银，顶着一颗晶莹透亮的小石头，嗤笑道：“就这玩意儿？不起眼！小家子气！几时喜欢戴戒子了？红宝石，祖母绿，猫儿眼，我给你的，哪个不比这个贵重几倍？”
寒水缩回手，气呼呼说道：“你当石头大就是好的？磨盘才大呢，你怎不戴？实话告诉你，你给的那几个凑一块儿还不定能换这颗钻石。这个既值钱，又轻巧，戴着一点不累赘，意思又好，样子又好，显得手也漂亮。”
“ 这么小一块石头，能值什么！你花了多少？被人骗了吧！”九阿哥拉过那只手，仔细看，不得不承认，值不值钱不说，素净内敛不抢眼。衬得那手越发白净细腻惹人心动。寒水总嫌自己的手指粗了些短了些，离“纤纤素手”差了一截，又嫌累赘，不好打算盘，不爱戴戒指，怨不得会喜欢这个。
寒水甩开他，一脸不屑：“你当谁都似你这般奸诈？金刚钻，金刚不坏，已经难得。其中纯粹透明没杂质没裂痕的，才用来嵌首饰。这钻石只有印度才有，在西洋贵重得了不得。据说，这么小小一颗钻石可以换几块大个儿的红蓝宝石呢。从前，流入大清的只有普通金刚钻，没有可做宝石的钻石，所以你不识货。二哥瞧着稀奇，特意淘换了几颗带回来给大家开开眼。三哥送了我和姐姐一人一颗。姐姐喜欢得什么似的，赶着画了样子，拿到叔爷铺子里，花了好些功夫才打出来。工钱料钱都还是姐姐付的。”
九阿哥自然知道金刚钻，却没见过这么大这么透亮的，不清楚到底值多少，却也知道会是值钱的，又抓过寒水那只手：“钻石当真这么值钱，怎不好好嵌个金的？老十三府上没穷到这份上吧？”
寒水撇撇嘴：“这是特地参了银的金子，比用纯金还花钱。钻石近乎无色，弄个黄橙橙的托来衬，倒污了它。姐姐叫人往金里参些银，把金子的黄色弄得淡些。工匠来回来去弄了几回才弄出姐姐要的颜色样子。十三爷说难得姐姐这么喜欢一件首饰，特特多给了一倍工钱，还打赏工匠酒钱。”
比听她提起秦思更让九阿哥恼火的，是听她提起自己的十三弟，尤其隐隐拿来与他作比，九阿哥沉下脸：“摘了，给我！”
寒水紧紧握住那只手，躲到一边：“不给！这是我的！我家里给的！凭什么给你？是你先扯出十三爷的。”
“我前前后后给了你多少东西？也没见你这么宝贝过哪件。工钱料钱是老十三付的吧？难道是为这个？”
“呸，少血口喷人！你怎不学学十三爷？人说情比金坚，金刚钻不坏之身，比金子还坚不知多少。是我痴心妄想了，我哪有姐姐那样的福分？”说着说着，寒水从气愤转为黯然，恋恋不舍地看着那枚戒指，却用另一只手往下退，泫然欲泣。
九阿哥心中一动，走过去握住两只小手，不容她挣扎，一面柔声道：“好了，不恼了。我明儿就去找老十三，把他垫的那份还上。你先戴着这个，待我回头寻颗更大更透亮的金刚钻，再给你换上。”
寒水扭过头不理他。九阿哥难得地好性儿，拥着她说了些甜言蜜语趣闻故事，哄得佳人转怒为笑，这才提点说：“虽是一个佟姓，一个先祖，江南京城两下还是两支，跟你就更不是一家了。别以为他们真会拿你与秦思一般看待。”
“他们一日对我好，我便领一日情。”寒水斜着眼看他，怀疑道：“你该不是眼红我们佟家赚银子赚得多，挑拨离间？”
九阿哥气道：“佟家有本事，把天下银子都赚去！天下还是我爱新觉罗家天下。佟家赚大钱，你一个远支旁系出了嫁的女儿，又能得多少好处？看好你的胳膊肘该往哪儿拐。”
寒水小脸一扬：“远支旁系又怎样？出嫁了又怎样？佟家有钱有势，你才不敢欺负我。”
九阿哥怔了下，邪邪一笑，龇牙咧嘴，化身恶狼：“我偏就欺负你，倒要看佟家有没有人救得了你。”
欺负完毕，见寒水满脸红潮，眼神迷离，紧紧偎在他怀里，温顺得像只小猫，九阿哥又是得意，又是悲哀。这丫头跟前，他就剩这点威风了！
“周政这回来，见到你们，都说了什么？”
“没什么，就是些南洋的见闻趣事。给皇上的折子里说的怕不更细。”
可皇上老爹不会说给他听啊！“把我当外人？不能说给我听？”
“没。南洋西洋人名地名叽里咕噜的，我听了也记不住多少。”
“有没有你听明白了，又有趣的？”
“嗯，三哥说到罗刹人。我还问了句傻话，罗刹人不是在北边么，怎么也跟西洋人搭上了。”
“周政怎么说？”
“ 他说罗刹国本就在西洋，只不过是西洋的东北部。原是个小国，又冷又穷，被西洋诸国看不起。也就是最近的事，出了几个雄才大略的皇上，东征西讨，裂土开疆。西边南边的几个西洋国家都很厉害，倒是东面地广人稀，罗刹国就一路往东扩张，一直闹到了咱们大清边上。三哥说西洋地盘不大，国家林立，经常打来打去，就算攻下来别国的城池，也守不住，故而都研究造船，往西洋以外占地盘，还常在海上打仗。罗刹国没有船队，地处偏僻，占的也不是西洋地方，没怎么同西洋国�