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“我可以不去吗？今天都备有案录了。”好儿不情愿地说道。
“你是受害人，是原告，得当堂对质，怎能不去呢？”钱掌柜失笑说道。
温氏道：“明日我陪好儿前去。”
时候不早，温氏带着仨娃儿跟钱掌柜辞别，驾骡车返回家。钱掌柜第二天派车来接她们去镇上。
“阿旺，小树，在学堂不要分心，下学回来再喂猪喂鸡，喂骡子。出门记得把门锁牢了。娘和妹妹很快就回来。”
阿旺和小树懂事地点点头。这一夜，一家四口总算睡得安稳踏实了。
天蒙蒙亮，温氏起来做好早饭，和仨娃儿一起吃了，给阿旺留了两百文钱。带着好儿坐上钱掌柜的马车往镇上去。
三名案犯手脚均被捆绑，按男女分开，装在两辆马车里，好儿母女另坐一辆马车，梁忠带着四名护安兵，一路押送到江东县。
江东县的规模与繁荣，是罗仁镇无可比拟的，好儿悄悄撩起车窗往外看，整齐宽阔的路面四通八达，主街道足可并列四辆马车通过，贩卖声络绎不绝，商铺一家挨着一家，到处悬挂的店招牌，人们衣着的比之罗仁镇的要光鲜时尚许多。
好儿在心里暗想，等堂审一结束，就立即回去，她得加快步伐了。昨天钱掌柜还跟她说了，有一家店面要转手，谁知就遇上她出事儿，幸好钱掌柜跟那店主也相识，对方愿意多等几天再转手。
走进威严肃穆的县衙公堂，好儿第一次见到离百姓最近的父母官：江东县县令范大人。一身官服官帽，让这身材瘦小的范大人也穿出五六分高高在上的官威来。
当两旁肃立的衙差呼喝“威武”，手中棍杖猛顿地面，一瞬间，好儿感觉到了两分萧杀气氛。
好儿是原告，在她将事情始末叙说完后，接下来的被告三人的表现，却令她和温氏大感意外和吃惊。加兰、牛十七、武官进三人，都辩解说自己是被人骗了才干这损人不利己的蠢事。
加兰说，她与温氏母女并无大过节，是因为误信刘阿福菜贩夫妇，才猪油蒙了心，犯了过错。
好儿和温氏这才恍然，当初那个高瘦看着营养不良的妇人，原来竟是刘菜贩的妻子。而当日温氏母子被围观辱骂，那妇人亦有份参与。好儿很是无语，这是嫉妒自家卖菜卖得好，导致了对方心理扭曲？
牛十七则说自己本不敢做这事，但家里太穷，听说温氏家有不少钱，禁不住武官进和加兰的引诱，便跟着做了。
他话没落地，便招来另两人怒目相骂。眼看公堂之上一片乱哄哄，范县令一拍惊堂木，顿时吓得两人安静下来。
武官进说自己有个疏亲表姐嫁在落日村的邱三家，他在镇上遇到这位表姐，从她口中听说温氏家赚了很多钱，后又听曾老三说温氏独霸了镇上菜市，别人的菜都没法卖了，他便起了心思。
但他又突然揭露加兰主动找的他，因为加兰好赌欠下五十两债，被债主逼得以儿子性命威胁，便想通过勒索温氏一笔钱财还债。
加兰立即给予否认，骂武官进造谣是非陷害她。两人一个是粗大嗓门，一个声音尖利近乎崩溃，一时间互相掐架，范县令大怒，一声令下，两人当堂各打五板子再审。
加兰当即就懵了怕了，哭丧着脸大喊饶命，那些衙差才不管这许多，将加兰摁倒长凳屁股朝上脸朝下，五板子实实在在地打下去，直痛得加兰鬼哭狼嚎石破天惊，温氏急忙将女儿搂紧怀里不让她看这一幕，自己也惊颤得腿有些发软。
挨了这几板子，武官进、加兰真正的老实下来，牛十七更是吓得尿湿了裤子，三人不敢再互相掐架，各自老实承认了绑架好儿，企图勒索温氏三百两的事实。
一经画押，三人便被丢进大牢，至此，三人又悔又恨。加兰忍着伤痛，爬过来扯住温氏大腿，一脸悔恨地哭着请温氏帮求求情，说她家里还有两个娃儿念书，小儿子才八岁，两娃儿没了娘，今后可怎么办啊？
加兰哭得眼泪鼻涕直流，温氏便有些不忍心，她也是做人的娘，若是好儿没了娘…温氏忽然打了个寒颤，赶紧甩去那念头。
“好儿，你看咱现在也没事，要不，咱们…”温氏犹豫地低头看着女儿问道。
好儿在心里轻叹口气，真是善良心软的娘，不该叫温慧娘，该叫温善娘才对。
她故意大声说道：“娘，他们害人未遂，刚才又挨了板子，只怕咱们为他们求情，日后他们不但不领情，反而伺机狠咬一口。那个时候，谁来帮我们呢？”
她清脆的声音在公堂上异常响亮，连范县令都为止侧目，惊讶地多瞧了两眼这小娃儿。
加兰等三人，则是面色一窒，一变。
范县令冷眼瞧之，一挥手：“带下去。”
加兰、牛十七、武官进三人被衙差带下去了，走出公堂门槛那一瞬，加兰蓦地回头，死死盯着好儿，衙差不耐烦地将她往外推。好儿心中一跳，这眼神…好像午夜的怨灵。
64 盘店
从江东县回来后，温氏和几个孩子商议，如何感谢出手相帮的村邻们。
阿旺道：“娘，帮咱们的人不算少，一人买一份礼，也不好买啥，不如咱在家做两桌菜招待他们以示谢意。”
经历这次事件，阿旺似乎变得更加老成了，说话神态一板一眼的。小树跟好儿都点头表示赞成阿旺的想法。
温氏自个想法本就是在家请吃饭，孩子们的想法与她不谋而合，她很高兴。
带着仨娃儿去镇上买了猪肉、牛肉各两斤，两尾肥重鲫鱼。家里养有鸡，有鸡蛋，这个不用买，又另买三斤豆芽，三斤豆腐饼，去酒坊买了一坛好酒。亲自去请韩广斌、钱掌柜甥舅等三人，中午到家来吃饭。韩、钱二人晓得温氏做菜好吃，乐呵呵地没有推辞。
回来后，为表诚意，温氏吩咐两儿子先摘菜洗菜，自个带着好儿，亲自登门邀请了常四叔夫妇、村长、里正，万永林夫妇、徐大才、吴二伯、黑五爹、二崽子爹、刘大宝等人。
这顿感谢饭，温氏下了一番功夫，将两桌子荤素菜做得是色香味俱全，男女分桌，大家伙吃得兴高采烈，一来是为好儿能安然无恙回来高兴，二来是能和云客来、红莲绣坊的老板和掌柜同桌喝酒吃饭，对于这些庄稼汉来说那是极有面子的事。三来是为又能吃到温氏做的饭菜而高兴。
说起来，温氏做菜好吃，在落日村里已是大家认可，大家都笑言，等哪家娶媳妇了，要请温氏去掌勺。便有人笑说厨子都是男人干的事，哪有女人去做的，不得让人笑话么。
温氏只是含笑不语，在家里，厨房是女人的一方天地，要说出去外面，女人却不宜掌勺做厨子。好儿后来曾问温氏，为何女子不可以，温氏也道不明白，只知道这是祖祖辈辈传下来的规矩。
晚上，一家四口吃过晚饭，各自沐浴洗漱完毕，仨娃儿围着温氏而坐，听她讲了在县衙堂审过程，阿旺、小树都很恼恨，阿旺道：“那三个混蛋坐牢，是罪有应得！妹妹说的很对，咱不能为他们求情。就该让他们坐牢吸取教训，看他们以后还敢不敢绑架勒索。”
小树忽闪着圆圆黑亮的眼睛，疑惑道：“为什么县令不下令把刘阿福夫妇抓起来？还有咱村里的邱三嫂，他们到处造谣生非，难道不该也抓起来吗？”
小树问的，也是好儿心里想的，加兰等三人所为固然可恨，但无风不起浪，如果没有别有用心的人在背后推波助澜，那三人不至于胆大妄为到这地步。
听钱掌柜的口气，东唐的刑法是很严酷的，绑架勒索可不是小罪，一旦被抓，三十大板逃不了，还要坐牢三年两载。家中有关系疏通的，可将坐牢时间缩短，若是遇上县令不那么廉洁自爱，甚至连牢房都不必坐，避一阵风头再出现大众视线，日子照样过得逍遥快活。
那范县令是否清廉自爱，好儿不清楚，但这三人都不具备那样的财力和关系去疏通，却是事实，所以，坐牢是坐定了。
温氏轻叹口气，对仨娃儿道：“那些官场、律法具体咋写，咱小百姓不清楚，咱只要不去做坏事，不去害人，官差就不会找上门来。”
好儿看向阿旺和小树，“哥哥，小树，我和娘的希望，都寄托在你们身上啦。”
小哥俩认真地点点头，都在心里暗暗发誓，一定要把书念好，将来走科举入仕途，外人才不敢来打自家的主意。
温氏揽过两儿子和女儿，说教道：“这几个搅风浪的，俗称小人，以前咱们看不出，如今知道了，对这几个小人，咱们去当面骂讨不到好，也不值当。咱们就在心里清楚，把眼睛放亮，不跟他们接触、来往就行。”
三兄妹受教地点头应下。
好儿�