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有了成绩，也就有了人生的目标，蓝竹行事说话、待人接的与以往大不一样。
豆腐坊门口聚着许多村民，有来劝架的，也有来看热闹的。张栓抱着脑袋蹲在树底下，一声不吭，蓝竹坐在椅子上，大声嚷斥奚落。张山保坐在小凳子上，低垂着头，张婆子站在高处，跟蓝竹吵架，张栓的堂兄弟都在一旁冷眼看着。
“怎么回事？”明珏进到院子，看到眼前的情景，强忍笑意问。
没等别人说话，张婆子就从高处滚下来，拍着地连哭带叫，“没法活了，我怎么这么命苦呀？栓子呀！谁的媳妇象你媳妇这么没管教呀！骑在婆婆脖子拉屎呀！你这窝囊废呀！白活了，你管住媳妇呀！小柱子呀！你死得好惨……”
张婆子这时候提小柱子，就是想给明珏难堪，让她觉得理亏，从而管教蓝竹。而明珏的想法恰恰相反，小柱子的死与她无关，她倒希望蓝竹狠狠辖制张婆子。
张山保见明珏沉下脸，一把揪住张婆子就往外扯，把她扯出院子，怒斥：“你有事不说事，提乱七八糟的干什么？什么事都让你搅黄了。”
自狗子认祖归宗之后，张山保夫妇常到洛家村来看狗子。每次见到明珏，张山保都笑脸相迎，言里话外透露想在明珏手下谋份差事。明珏看张山保也不错，自从有了孙子，他觉得日子有了奔头，不再喝酒赌博，人也踏实多了。
张山保在萧家做过管事，识文断字，经验丰富。明珏现在要做的事很多，极缺人手，尤其能独挡一面的人，也想用他。不过现在还要挫挫他的锐气，吊吊他的胃口。还有一点，张山保一家跟明珏因小柱子的死结仇，要想把他当成一把枪，让他调转机口，对准小白氏等人，就要完全掌控他。
蓝竹迎上来给明珏行礼，抽泣说：“还是因为在北郊镇和西城郡开豆腐坊的事，说了几次，我不同意，这不，今天就闹上门来了，张栓还反过来劝我。”
张栓和他堂兄在北郊镇开设了明记的分铺，张婆子见生意好，想让她娘家侄子也在北郊镇开一家分铺，又想让他的女儿女婿到西城郡开一家。
明珏一再强调一个镇子只能开一家分铺，一个郡最多两家，一座城最多开三家，即使不够卖，天天有人排队，也不能多开铺子，也不多生产。
一个地方就有这么大的消费市场，谁也不可能完全垄断。开的店铺太多，分散自己的实力，自家也会产生竞争。还有一点，垄断市场可以在短时间内积聚财富，却不能持续很长时间。还有人靠做豆腐养家糊口，也要给别人留条活路。
“你没告诉他们那是我的意思吗？”
“说了，张栓他娘说我不尽心帮忙，张栓也劝我跟您求求情。”
明珏冷哼一声，抬高声音，说：“我做出的决定自有道理，有人尽心帮你们就能改变我的决定吗？我不想跟谁都费嘴皮子去解释，求情有什么用？谁想开豆腐坊与我无关，只是别想打明记的牌子，我也不会投本钱。”
张婆子听明珏这么说，想蹿进来跟她争论，被张山保踹了一脚。跟张山保夫妇一起来的人听明珏这么说，有的欣喜，有的失望，你一言我一语低声议论。
“张栓、蓝竹，你们听清楚，想和离，马上就办，从此各走各路，不想和离，马上进去干活。因为你们的私事耽误了买卖，我照样不给你们留情面。”
“哎，哎，我去干活。”张栓拖着腿进去干活，蓝竹瞪了他一眼，也进去了。
“我们也回去吧！”明珏拉着苏嬷嬷往外走。
看热闹的村民都散了，跟张山保夫妇一起来的人也出来了，张婆子坐在地上，偷眼瞅着明珏，还在吭吃呜咽，张山保站在一旁，一言不发。
“二奶奶留步。”明珏和苏嬷嬷走出一段路，张山保追上来，叫住她。
“增开豆腐坊的事行不通，求我也没用。”
“不是，二奶奶，我……”张山保犹豫片刻，从怀里掏出几张纸递给明珏，扑咚一声跪到明珏脚下，“求二奶奶收留我，还、还有我老婆。”
明珏打开那几张纸，吃了一惊，又很得意。张山保要把自己和他老婆卖给明珏，契约都写好了。这恰是明珏想要的，只有这样才能完全掌控他。
“起来吧！契约你先拿着，我要好好想想。”
张婆子追过来，拉张山保起来，横呆呆地说：“你还想什么？你买了我孙子、我儿媳妇，还有我儿子，一共才花了十两银子，你再给我三十两银子，我就画押。”
看样子来的时候，张山保夫妇已经商量好了，若能把开豆腐坊的事争下来，就开豆腐坊，争不下来，就自卖自身，从明珏手下找份差事。毕竟现在儿子、媳妇和孙子都是明珏的奴才，还剩他们两个老货是自由身，有什么用？
“照你这么说，就是主子占你便宜了？”苏嬷嬷撇着嘴问。
“奴才们怎么会这么想？主子永远是主子。”张山保忙打圆场。
明珏知道张山保心里也有想法，有些事情他大概也不清楚，笑了笑，说：“我买狗子的事你们不能干涉，我也不会亏了他。蓝竹是你们十两银子卖的，再说蓝竹本来就是我的奴婢。张栓不要身价银子，是因为我把他们经营豆腐坊的抽头提到两成，契约都写好了。现在他和蓝竹等于有两家豆腐坊，能赚多少你自己去算。”
“多谢二奶奶，多谢二奶奶。”张山保躬身施礼道谢。
“我怎么不知道？他们没跟我说加分成的事。”张婆子的气势也软下来。
“就你这种恶人，谁敢跟你说实话，你儿子都不信你。”苏嬷嬷火上浇油。
“二奶奶，要不今天就把卖身契签了，奴才想讨几两银子修修房子。”
“你们先去画押，画好后让苏嬷嬷给你们拿二十两银子。”明珏顿了顿，又说：“给你们三天时间把房子修好，之后，就来做事。一个留到北郊镇帮忙，一个到洛家村帮蓝竹。我想让张栓去连州城看看，最好年前也能开起一家豆腐坊。”
张山保陪笑点头，说：“二奶奶，张栓腿脚不好，不如让奴才去连州城。连州城北面种黄豆的人多，现在该屯下黄豆，要不到年底就贵了。”
“好，那你就去吧！主要筹备豆腐坊，顺便看看黄豆。”
“是，二奶奶。”
“以后不要再叫二奶奶，要叫九小姐。”苏嬷嬷提醒道。
“是，九小姐，奴才们先去画押，一会儿给卖身契交给苏嬷嬷。”
张山保跟苏嬷嬷陪笑套近乎，脸上笑纹荡开。今天虽说卖了身，却也好事很多。采买黄豆能从中赚些小钱不说，到连州开豆腐坊，那可是天大的好事。连州城距离北郊镇六十里，是一座繁华富有的城池，开豆腐坊一定能赚钱。连州能开三家豆腐坊，给大女儿一家，给二女儿一家，再给张婆子侄儿一家，分配公平。
“好，苏嬷嬷，你跟他们去吧！”
明珏交待了苏嬷嬷几句，一个人回小院。看张山保那得意兴奋的样子，她微微摇头，张山保那点小心思怎么能逃得出她的眼睛。水至清则无鱼，人至察则无朋。不管开多少家豆腐坊，最终赚大钱的人是她，奴才们想从中渔利，赚些小钱，她不会追究。手下人没好处可捞，谁会尽心尽力办事？只要大事不错就行。
“九小姐，等一下。”经过常东兴家门口，常大姐叫住明珏。
“什么事？常大姐。”
“上次听你说冬天也能种新鲜菜，我和我男人都动了心，地都整出来了，想仔细问问，看你这些天一直忙前忙后，没敢打扰你。”
明珏只是随口说了说种大棚菜的事，没想到常大姐上心了，可见她是有心人。
“现在恐怕晚了，地都冻了，我要的炉子弄好了吗？必须先有炉子。”
“都弄好了，就在院子里，正想送过去呢。”
“时候不早，也该吃午饭了，吃完饭让狗子带你们给我送过来。”
狗子出入每天出入小院，都是走角门，他在角门堆起很多柴草，很隐蔽。明珏主仆是被发配到庄子思过的，从正门出入还要跟婆子求情，还要打赏她们。除了有正经事，一般情况下，明珏出入都走角门，省得麻烦。
“娘，娘回来了，娘，我想你了。”多多拉住明珏的手，仰起小脸看着她。
“回来了。”看多多讨好的模样，想斥责几句都不忍心了，只懒懒回答。
“嬷嬷呢？娘把嬷嬷丢了。”
“你一边呆着去，嬷嬷在后面呢。”
田妈妈迎上来问出了什么事，明珏说了蓝竹和张婆子吵闹的事，把买下张山保夫妇为奴的事也告诉她们了，听得众人一阵嘻笑唏嘘。
多多扯着明珏的衣服，撒娇耍赖，一直跟她纠缠不休。第一眼看到多多，见他枯黄干瘦，浑身上下脏兮兮的，好�