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“秀色可餐。”太子笑道。
青桑闻言，差点噎了，赶紧说道：“奴婢与殿下同桌进食，已是逾矩。吃相不雅又倒了殿下胃口，奴婢有罪，这就退下。”说完，放了筷子，起身欲要离去。
太子忙命她坐下，见她虽说要离去，眼睛却仍盯着桌上饭菜，忽觉有趣，忍不住“哈哈”笑了几声。
青桑知他已看破她是离不得这桌美食了，也不再矫情，又动手大快朵颐。她实在是饿了，连日都食不下咽，今日又奔波数个时辰，还被太子戏弄去厨房折腾，这会儿知棠？安好，便觉饿极。
饭后，太子早已命人备了马车，趁着天色还未全黑，欲叫人送青桑回去。
青桑谢了殿下便要上车，似又忆起何事，折而复返。
“蒲小姐可是舍不得离去？”太子见她从车边折回，有些意外，调笑道。
青桑心里嘟囔了一句：自作多情。嘴上却道：“今日奴婢见赫将军也在，不知当时他是否起疑？”
太子没想她竟是担心此事，只觉这小妮子思虑太过周详，胜过男子。柔声说道：“你二人进门同拜了他。他定当你们是宫中之人，否则绝不会认得他是千牛卫大将军。他虽对你们送来的糕点有所疑惑，但见我罚了你们重做，也未有多想。”
青桑点了点头，说道：“此事多谢了殿下和长公主，若不是有幸前往喜宴，自不会认得赫将军。”
“亏你还认得，也就一面之缘。由此可见，你对赫将军印象深刻。”太子淡淡说道，但青桑却怎么觉得他话里有股醋味。
见天色渐暗，青桑不再多说，上车回了府。
幸而她与雪盏私自出府之事只被母亲发现了，替她瞒了。回来后被她训斥了几句，也就作罢。
太子之言果然属实，十余日后，果听得太子从太初观回朝，七皇子被召回的消息。
但还未开心几日，蒲继年却忽地下了狱，令整个蒲府乱作一团。
第十六章柳氏暴毙
一家人又住到了桑园。
柳氏疲惫地从娘家回到园中。
老太太领着家中一干女眷已在前厅等候。
“如何？”老太太未等柳氏坐定，便急急问道。
柳氏喝了口丫鬟端来的清茶，润了润嗓子，这才摇头说道：“父亲大人说了，此事很是难办。”
闻言，众人脸色皆是一暗。
“咳咳~~”久病的郑氏不合时宜的咳嗽了起来，惹得老太太一顿斥责，喝令她回了房。
郑氏体弱多病，本就不招老太太待见，这会子大家都心烦意乱，她病恹恹的样子就更招人嫌了。见老太太训斥她，也没人搭话，只有青桑关切地看了她一眼。
“大娘子，此事也只有柳公能帮得上。你可要多费心呀。”老太太此时也乱了分寸，家中又无一男儿能依靠，只能求助于亲家柳相国了。
柳氏回道：“婆婆放心，相公乃我一生依靠，我定会尽心。且父亲大人让我明日再去一趟，他定会有办法的。”说着，也咳了起来。
青桑见柳氏脸色绯红，咳得直喘，忽然忆起十余日前就见柳氏咳了，怎这么多日不见好，关切问道：“大娘已咳半月有余，未曾见好，可得要紧着身子。”
柳氏边咳边点头道：“已……额嗬额嗬……已请郎中瞧了，药也吃了不少，本已有些见好，但这两日心焦意躁，又厉害了起来，并无大碍。”
老太太见她咳得厉害，也关心了几句，二娘等人也附和着说了几句关切之语。此刻，青桑才发觉这五娘淑晚并未在前厅。
老太太也发现了，问道：“淑晚呢？”
门房下人回了说是五娘子带着绿锦一早就出门了。
“这个泼货，家中出事，竟还有心往外去。”老太太骂道。
众人不敢应话。
沉默一会，忽听外面一阵吵闹，就见祥叔跑进前厅，说刚有辆马车经过府中，扔下两个黑布袋，两个下人解开一看，竟是五娘子和绿锦。
众人听闻皆是一惊，浩浩荡荡地就跟着老太太去了院中。
就见披头散发、衣衫不整的淑晚被扶着出了布袋。
取了塞在她嘴中的布头，解了她身上的麻绳，淑晚这才喘过气来，哇哇大哭。
被解救了绿锦则瘫于地上，低声啜泣。
“别哭了，快说，出了何事？”老太太用力跺着拐杖，着急叫道。
淑晚这才止了哭，哽咽着说她今早同绿锦去附近寺庙为老爷祈福，却遭了贼人，被痛殴了一顿。说完，拨开遮面的长发，露出一张已经肿得变形的脸。
青桑在微弱的灯笼下定睛细看，淑晚那张浓妆艳抹的脸已经肿得如猪头一般，惨不忍睹。
青桑再看绿锦，只见她只是头发乱了些，脸上、手上能见到的地方倒未见伤。
再看敞开的布袋里，似还有物件，走前取出，是两个包袱。
淑晚见此，变了脸色，冲上前就要抢回，却被青桑闪身躲了。
青桑当众打开，一个里面都是些珠宝首饰，金条银锭；一个里面是一些贴身衣物。
“这就是你说的遭了贼人？”老太太虽说年岁大了，脑子还没糊涂，已明白淑晚定是见蒲继年下狱，夹带私逃了，只是不知为何又被人逮了回来。
淑晚知道事情败露，无言狡辩，瘫坐在绿锦边嚎哭起来。
青桑此时脑中闪过那日在太初观，太子殿下知她脸伤是五娘淑晚所致时，眼中闪过的那丝阴霾。现如今，淑晚私逃莫名被打，且伤都集在脸上，青桑不得不怀疑这是太子派人所为。
“快、快，给我将这个贱人赶出府去。”老太太怒气冲冲地命下人动手。
淑晚见此，还想去抢包袱中的细软，却被祥叔等人拦了。府里的下人也早就对她的恶行忿忿不平了，今日见她终食恶果，无不觉得畅快，两个小厮迅速上前架起淑晚，用力将其拖出了府。
淑晚的叫骂声越来越远，最后在淹没在关门声中。
丫鬟绿锦已吓得瑟瑟发抖，跪于地上不住磕头，求着老太太、大娘子等人别打发了她，说是她也是淑晚嫁于老爷后才买来的，并非一伙。若被赶出了府，在外面也是难以活命。
绿锦平时也是跟着淑晚在府中作威作福，无人愿替她求情。但老太太因吃斋念佛，见她磕地头破血流，倒发了善心，没让人赶她出府，只叫她去了浣衣房，给府中女眷洗衣服。
绿锦赶紧谢了。
青桑有些疑惑，不明绿锦为何要留于府中，虽说外面生活不易，但作为丫鬟来说，她可以卖身其他府中，混个生计没问题。总好过留在这里不招人待见的好。何况，父亲落难，蒲府现在已是自身难保，绿锦还要强留于此，难道真得只是因她来自宁州，在这里人生地不熟，而不敢另谋生计吗？
青桑虽有疑虑，但又觉得也许自己太过多疑，毕竟古代的女子求个生计实在困难。何况，现在绿锦留不留不是大事，最为重要的是要赶紧救出父亲。只是，到现在，青桑都不知道父亲在朝中到底出了何事。
虽然老太太也曾问过柳氏，但柳氏只说柳公未曾告知，所以大家到现在也不知为何蒲继年就给下了狱。
青桑曾有过担心，父亲就是太子说要引出的“那人”，因父亲下狱的时间与太子解禁、七皇子召回的时间太过接近。但若父亲真是通敌叛国的内奸，那他们一大家子早就跟着下狱了。况且，青桑与蒲继年也做了七年的父女了，对这个父亲还是有所了解的，她相信蒲继年不会做那通敌之事。且宰相在出事后也未疏远他们，青桑就更加笃定父亲下狱定是为了别的事，否则，宰相早就想法设法与他们撇清关系了。
处置了淑晚和绿锦后，老太太也累了，柳氏更是筋疲力尽，由着丫鬟扶着回房歇着去了。
第二日，柳氏又回了娘家，过了午后方才回来。
这次，老太太倒没叫众人在前厅一同等候，只叫了青璧、青桑和王氏到她房中商议。
柳氏终于探得蒲继年入狱原因。原来北戎连月侵犯我朝边境，连云麾将军李霆和定远将军徐弦也阵亡了，士兵更是死伤不计其数。迫于各方压力，圣上派人前往议和，北戎却提出要将多赛城割让于他，并要求玄朝给予白银千两、丝绸千匹、名门之女10名方才退出境外。
青桑闻言不禁问道：“父亲被贬那次，似也因为此事，这次还是因为父亲主战反对议和而惹恼了圣上被下狱吗？”
柳氏咳了数声，喝了水，平复了�