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苏敏垂眸一笑，温柔地回望，仿佛千言万语，尽在不言中。
“我们回来的晚了，这个时候娘你早该睡了。”周衍瞟了一眼窗外的浓重夜色，神色恢复了凝重，毕竟周氏的身体已经是风中残烛，不算乐观。
“就算是你们天亮了才回家，我也会等下去的。”周氏将苏敏的手攥着，一分也不愿松开，她眼波之内，尽是一派怅然和喜悦的双重冲击。
手边的温度，渐渐上升，好像有什么坚硬冰冷的东西，开始融化。苏敏有些失神，这个妇人看起来那么陌生，但无疑，她跟那个女人，是不同的。
“等了九年了，还在乎多一天吗？”周氏将苏敏垂下的一缕发丝拨到她的耳后，拍了拍她粉嫩的芙颊，语气万分温柔，这一句话说得万分自然。
但不知为何，这句话给苏敏带来的触动，巨大的无法想象。
她想要微笑，却觉得嘴角的笑意那么沉重，几乎稍稍扯动，也万分艰难。
“如儿。”周氏将苏敏的小手握在手心处，神色一柔，像是跟幼时一样，轻声念着她的闺名。
苏敏似乎来不及思考，脱口而出。“是，娘。”
她的一个字“娘”，让周氏眼波一闪，双眼愈发濡湿起来。这也是她等待九年的结果，一个字而已，让人的等待，都变得值得，让人的失落，都分崩瓦解。
周衍坐在一旁，观望着眼前这一幅情景，即使他是这场戏的策划者，却几乎也要当真了。莫名复杂的情绪，在眼底缠绕，一抹微光在眼角打转。
周氏的目光，瞥向周衍的身边，不疾不徐地说着。“哥哥待你好吧，这么多年都没有放弃过找你的想法。我敢说，这世上没有一个兄长，跟他一样的。”
“嗯。”苏敏挽唇一笑，轻轻点头，算是回应。
“娘你一定有很多话要跟我说吧，我陪你聊一夜吧。”抬起眉眼，她眼神清澈，说得话儿体贴入微。
“没事，我们有的是时间。你看起来很累，我早就让下人打扫干净你的房间，早些睡吧。”周氏见了九年未见的女儿，觉得餍足了，如今母性占了上风，更加关心起苏敏的感*受起来。她起身，朝着周衍周到嘱咐：“衍儿，你送妹妹去休息。”
两人一同走出了周氏的房间，长廊之上，两人的身影被拉得很长。
直到转角处，他才停下脚步，侧过脸望着苏敏的晶莹面目，皎洁月光披在她的身上，她看来更加动人，纤毫毕见。
他淡淡扯唇：“我没想过你会这么快就会改口。”
苏敏挑眉，细微的笑容，在眼底转瞬即逝。“不是那么难的事。”
她在不懂事的时候，也曾经将那个女人，当成是自己的娘亲，喊过几百遍，几千遍娘亲，所以，她对于这个字眼，既痛恨，又熟悉。
……
三日过后。
“娘，你身体好些了吗？”周衍坐在周氏的对面，仔仔细细观察着这一名妇人。
二十多年前，自己的娘亲是极爱漂亮的官宦小姐，如今上了年纪，也从不愿邋遢示人。
所以，即使因为疾病早就三年前白了头发，也不愿在妹妹的面前展露一分老态，将白发特意染黑。
但虚弱和病容，还是无处藏匿，但至少看起来她比前些日子好了许多。
周氏笑着点头不语，将手中的绣匾放在桌上，眸底尽是柔光。
“这是什么？”周衍笑了笑，低声问道。
周氏将多余的彩线规整收拾好，才转过身来，轻笑出声。“我在家中无事，绣了一对荷包，这个黑底红线的是你的，那个红底黑线的是你妹妹的。”
“如儿呢？”周衍神色不变，将荷包拿在手中审视，但那个名字，却让他的心中升腾起一抹极难发觉的情绪。
“出去骑马玩儿，到现在还没回来。”周氏不以为然，忽略了眼前儿子面容上的细微更改。
“我派人去叫她回来吧。”周衍眼神一沉，征求着母亲的意见。
“就让她出门玩玩，闷在家里也不好。”连连摆摆手，周氏完全站在女儿的立场上考虑，没有任何的在意。
“娘，你是有心事吗？如儿让你哪里不满意？”
周衍目光如炬，一眼看穿了妇人眼底的忧郁，心中有些不安起来。
“哎，真不知道那些年如儿是否过得开心，小时候那么活泼的个性，硬是生生变了。”周氏低声喟叹，说起这番话来，不禁黯然神伤。
如果不是她的疏忽，也不会跟女儿走散，更不会让年仅八岁的孩子，面临所有的翻天覆地的命运变化。
闻到此处，彻底放下心来，周衍以眼神抚慰周氏的焦虑，嘴角扬起很淡很淡的笑意：“我觉得现在的如儿也不错。”
“人是很懂事，也变得娴静优雅了，记得你爹还在世的那几年，他还常常跟我说如果什么时候如儿那丫头也变成窈窕淑女的话，怕是要变天呢。”周氏陷入往日回忆中，眼神闪烁着温柔无比的光芒，和善的眉目上，尽是慈母该有的神态。
“没想到，她自然而然就变成了你爹期望的那种淑女小姐，我们什么心思都没有花费，似乎生来就如此一样。”
“这样不是很好吗？免得你抱怨如儿跟个野丫头一样，长大了没人要。”周衍调笑着，起身倒茶，清俊模样上，没有任何的不自然。
周氏无奈摇头，也不再追究下去，沉默了半响之后，突地喃喃自语。
“对，对，这件事很重要，我怎么能忘了呢？”
周衍握着手中的茶杯，清瘦的身子倚靠在椅背上，淡淡望向周氏的方向。
周氏的心里，有数不清的疑惑：“你不是一直跟如儿在一起吗？可曾留意她心里有没有心仪之人？还是，那个家早就为她安排了婚事的对象？”
“她身上没有任何婚约。”心一紧，周衍回答的自然，毫无伪装的痕迹。
周氏不肯放松：“那么，心里有人吗？”
“娘，女儿家的心事，怎么会跟我说呢？”周衍无奈至极，苦苦一笑，当看到周氏的眸光暗淡下去，他瞬间撇过脸径自品茶。
“只要你们兄妹两人都成了亲，我就算死，也开心了。”周氏重重叹了口气，神情有些寂寞流露。
见周衍毫不在意，周氏更加语重心长。“你这个做哥哥的可不能成为妹妹的坏榜样，在我们十三州的规矩，如果兄长不成婚，会连累弟弟妹妹娶亲出嫁的，我可不能让你当这个罪魁祸首。”
他只是微笑，波澜不惊，似乎没有任何真实的情绪。
以不变应万变，是他的处事原则。
周氏知道自己儿子的个性，却也不肯放弃劝告的机会。上回让他看了金儿姑娘，原本以为性格温和知礼的儿子不会否决她的意愿，但他却不愿成亲，害得人家姑娘很不好过。这桩事，如今想来，还是让周氏很是后悔。
“所以啊，你还是早些去跟金儿说些软话，我看她还是对你有心的，只要你肯，你们的婚事是没有任何问题的。”
周衍笑意一敛，似乎没有耐心。“改日再说吧。”
“你要拖到什么时候——”周氏满心无力，儿子从不让她操心，如今却不肯在婚事上妥协，让她操碎了心。
“娘，我回来了。”门外，传来一阵清亮的嗓音，似乎充满十足活力。
来的正好，周衍眼底，一道精光闪过。
她来得正是时候，不知不觉，为自己解围。他的唇畔翻卷起笑意，打开门来，迎接大汗淋漓的苏敏。
“先问问看如儿有没有心上人再说吧。”周衍把她带到周氏面前，黑眸之内是一派冷静从容：“如果她那么想嫁人，也许我会考虑为她而娶一个女子为妻。”
“衍儿，你说真的？”周氏喜出望外，没想到周衍愿意为自己的妹妹着想将来，话音未落，已然看到周衍笑着转身，丢下这一句话来。
“反正我是不能耽误了妹妹的前程，明日跟我说说看，如儿的想法吧。”
苏敏坐在一旁，擦拭着脸上的细汗，没留意两人的话语，更不知他们之前在交谈什么，淡淡睇着周衍离开的背影，不明所以。
周氏忙不迭双手合什，闭上双目，轻声絮叨。“阿弥陀佛，我看周家真是有老天保佑，祖宗保佑，今年是好事近了！”
“娘，什么好事？”她眼波一闪，笑着问道，有些好奇。
周氏满心欢喜，击掌一声，像是了了一桩心事。“只要如儿想嫁人，你哥哥就肯早日娶个嫂子回家，你说是不是天大的喜事？”
“我嫁人？”苏敏眼神一暗，只是这瞬间的表情，没有被周氏看到。
周氏在话语中读到了没有女子该有的娇羞，而是稍稍冷淡，她的笑意一僵，不禁试探道：“你也十七岁了，难道没有出嫁的打算吗？”
“没有。”苏敏回应决绝，不想给太多虚幻的远景，毕竟那是她无力办到的。
周氏眉头紧皱，有些担心：“在那个地方没有喜欢的男子吗？”
她沉默，喜欢的男子，会是吕青阳吗？
她承认，她不厌恶他，相反，她需要�