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像父亲——这是许合子的第一反应。
和许简珍从前交往的那些男朋友相比，这人年纪显然大了些，不温不火的脾性。他甚至放下打开车门的手，慢慢地走到她的面前，十分和气地开口问：“你是合子吧？”
许合子莫名其妙地看着他。
对方笑着说：“我听司机提起过你，你和我们铖白是一个班的同学。”顿了顿，这人继续说下去，“对不起，上次他打伤你的事，做得太不对了。我要好好替他向你道个歉。”
进了家，窄小的客厅里亮着一盏灯。
许简珍正脱下高跟鞋，用一只热水袋慢慢地捂着脚，听见开门的响动声，头也没抬：“回来了？”
许合子背着她放下包。
许简珍又问：“和谁出去，待到这时候才想起回家？”
“一个一起去化赛班的同学。”许合子从桌上取过一只热水壶，给自己倒了一杯水，又把瓶塞慢慢地按了回去。冬天寒重，才灌不久的热水又冒着气，许合子怔松不定地按了好几次，才把瓶塞按严实。她捂着水杯，低下头，缓缓地喝着一口水，像是喝了很久的样子。
许简珍并不爱管女儿的闲事，因此只是“唔”了一声，打开遥控器，调了一个频道就开始看起来。
许合子看了一眼电视：“怎么在看证券？”
“唔，最近有个朋友说要教我买股票。”
其实那人的原话是“你嫌打字员的工作太累，挣不了几个钱，那我教你买股票，只要你信我。”许简珍总喜欢把一切和自己发生过关系和未发生过关系的男人都叫作朋友。因此从某种意义上说，许简珍是成功的社交女人。她的朋友很多，老朋友被遗忘，新朋友会再来。
这次，许合子没有像以往一样沉默：“买股票？”
“放心，他不会叫我吃亏的。”许简珍仍有一搭没一搭地看着电视。
许合子说：“哦。”
许简珍打了个哈欠，似乎对那些复杂的证券行情并不甚理解，起身就要去做面膜，许合子站在身后，接过遥控器关掉电视的一刹，忽然鬼使神差地开口：“其实我今天都看到了。”
许简珍的步子似乎停了一停，却并没有反应。很快地，贴上美白面膜重新躺回房间的她，盯着许合子蹲在地上整理着鞋柜的身影，若有所思地开口：“我们早就认识了。”
许合子摆放着一双双高跟鞋的手，只是微微一顿，低低地“哦”了一声。看上去就像一个最乖巧听话的女儿。许简珍也就有一句没一句地自言自语着：“他姓周，儿子怎么不跟他姓？”
“妈。”许合子终于开口，“你和他……很早就认识？”
“比那回你躺在病床上叫我不要腆着脸管人家要钱可早得多。”许简珍的语气听上去带着一点嘲讽，却又并不像生气的样子。又也许，是敷着面膜的脸没办法展示出更多的表情，许合子想。
许简珍忽然十分突兀地问起一个问题：“你和他儿子熟吗？”
许合子没想到自己的母亲会突然关心起别人家的孩子，声音有些讷讷：“哦，是一个班的。”
“就这些？”
许合子迟疑片刻：“他就坐在我的后座。”
“那么就是认识喽？”许简珍坐起身，一边按住脸上的面膜，一边漫不经心地问着。
许合子起身端来一盆热水，低下头绞着手里的一块毛巾，好半天才应出一个字：“嗯。”
许简珍听了这话，倒是一副十分不以为然的神色，大约是对自家女儿一向沉默寡言的性格有所了解。在许合子拧干毛巾的一片淅沥水声中，许简珍慢慢斜倚在床边，独自琢磨起什么事来。
要到很久后，许合子才会知道许简珍在年轻时就和周中信认识了。
周中信曾经无意中开玩笑地在餐桌上提起：“你妈妈和我认识那会，连妆都不会化。”
连妆都不会化的许简珍，许合子实在想象不出。就像她无论如何也没办法理解，像周中信这种身家地位的男人，会对已经在风尘里跌爬滚打了二十几年的女人提出组建第二个家庭的想法。
年轻时的许简珍好吃懒做，仗着天生的美貌，尚可以靠男人的接济度日，即使走夜场也永远拿最多的小费。容貌渐衰后，虽然风姿余存，却因为有着许合子这样一个拖油瓶的存在，使大多数男人选择了避而远之。偶尔有对她们母女两个心存爱怜的男人，也大多是手有余钱的上了年纪的老头。
老套房中曾有一个对门的热心邻居，为许简珍介绍了一个刚刚丧偶的中年水电工。那阵子许简珍真是被缠得烦了，大约也是因为困顿，心生倦鸟栖枝之意，竟然打扮得一身朴素干净，态度温柔地和这相亲对象见了面。
一顿饭总共点了三菜一汤，老式的小巷饭馆，结账时对方竟直言分摊。许简珍从钱包中摸出一张一百块，直接拍到桌上：“不用找。”
也许是被这气势镇住，也许大多数男人最爱的戏码仍旧是一出“救风尘”，这中年水电工事后竟托介绍人传话，许简珍的品貌，他倒还算中意，不过花钱还是太大手大脚，以后在一起过日子钱得归他管。而许简珍那时做美容药品的销售，一个月的底薪才八百，工资全看提成。对方向介绍人提议，想要登记领证，许简珍必须辞掉现在这份“不三不四”的工作，再找更稳定的。
彼时许简珍正一觉睡到傍晚，迟迟醒来，穿着睡衣倚在门边。听了这话，先给自己点了支烟吸了一口，才不慌不忙地问介绍人：“哦，那他要我做什么工作？”
介绍人照搬原话：“生产间女工、超市收银员，再不济……给人当保姆，听着也比做美容药品销售强。”
许简珍不声不响地把才吸了一口的烟随手扔到了地上，用鞋翻来覆去地碾，直到最后一星火光也逐渐熄灭，转身“砰”一声关上大门。
都是抬头不见低头见的邻居，那介绍人也急了，在外头叫着许简珍的名字。
许简珍索性给门上了倒栓。
最后介绍人在外破口大骂，骂着骂着，能听的，不能听的，这些年被人嚼烂的话根子，都一遍遍翻出，在众目睽睽下听着羞耻得令人脸颊发烫。
起先许简珍只是气得靠着门板，胸口一上一下地起伏着。旁人怎么骂她都无所谓，可独独说到一个“老”字，像是被恶狗咬了一口，许简珍也变成了不折不扣的狂犬症患者。“咚”一声打开门，许简珍也不回嘴，直接扑上去和人厮打起来，扯头发，踹肚子。一巷子的老邻居都来帮忙拉架。
傍晚时背着书包回家的许合子见到的是紧闭的大门，还有旁人指指点点的异样眼神。她问邻居，我妈上哪儿去了。邻居“哼”了一声，不答话。
有人告诉她，要找许简珍就上医院。
许合子在医院角楼的一间病房里找到了躺着挂吊瓶的许简珍。许简珍的嘴角破了一块，眼睛也是淤青的，那么狼狈，见到她的一句话，竟然是问，有烟吗？
她从钱包里掏出几张零票，让许合子跑到医院外的小卖店给自己买一包烟。等烟买来了，就一支接一支地抽起来。邻床的病人连连抱怨，许简珍恍若未闻，直到把护士也招来，就淡淡按灭了烟头。这件事后，许简珍大病了一场，病好了就开始隔三岔五地往外跑。
当那个雪夜，许简珍对她说“妈妈找了一份工作，以后就安心待着不往外跑了”时，许合子并没有放在心上。她甚至没有想到，当时许简珍的这份“给大老板打字”的打字员工作，就是未来的继父周中信一手殷勤安排的。
几场大雪后，这座城市的冬天接近了一年中最寂寞的时刻。大雪封埋了道路，阻断了通信，甚至逼迫得一向顽固的化赛班也不得不提前放了假。
老人们终日屯居在烧着暖气的小室中，朝九晚五的年轻白领也在被窝里蜷缩着，赖床取暖。除非迫不得已，路上已很少见到行人的痕迹。就连扫完雪的清道工也立刻躲在街尾的保安亭中捧一杯热茶休息。
这样的天气，乐铖白却候在培训后她一向的必经之途上。“许合子。”
推着自行车的许合子抬头看了他一眼。大概是这个冬天最后一次见面了吧，等开学时，又是一年新的春天。也许是想到这个，许合子少有地主动开口：“什么事？”
乐铖白动了动唇角，似乎想说一句什么，最终却只是迟疑：“你……”
“嗯？”
“我……”他斟酌着。
很少在这人脸上看到这样的表情，许合子追问：“你说什么？”
而他似乎难以启齿。
“乐铖白？”
“上回……”他换了一个句式开头，才从齿缝里蹦出几个字，很快又没做声了，只剩眼角无法掩饰�