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“好吧，那我们就开始吧。”周庄主起身，带领大家游逛周宅。从正堂院开始，周老爷一一把周府的情况介绍给五夫人……
大街上，周府少爷周天豪正在和管家梁兴初把做好的米饭送给乞丐和吃不上饭的穷苦人。人们排着队，拿着碗，有秩序的领着米饭。“乡亲们不要着急，都会有的。”天豪一边分饭一边对排队的人们说。
排队的人及周围的民众在议论着：“周老爷真是大善人啊！”
“我们家的孩子已经好几天没有吃的了，这样下去非得饿死不成啊！这饭来的及时啊！”
“前几天我老父亲看病家里没钱，也是周老爷接济的。真不知怎么感谢人家才好啊！”
……
知县葛振邦路过此地，看到此情，不由的夸赞起来：“我们县城要多有几个周家这样的善户，我的日子就好过多了！周庄主的善举真令人钦佩啊！”他转身对身边的几个衙役说：“走，我还有事求助周庄主，咱们到周家去一趟。”
葛县令骑马来到周府门口，看门的家丁见了赶忙相迎，把葛县令请到正堂。管家给葛县令上茶后，便吩咐家丁去通报老爷。
周老爷听家人禀报知县来访，嘱咐二夫人道：“我就不与你们一块游览了，你们要陪好小五，尽量让她开心点！”二夫人应道：“老爷您就放心去吧！这儿的事情尽管放心好了。”周仕明辞别各位夫人到正堂见知县。
一见县令，周仕明便拱手抱拳，微笑着说：“不知葛大人驾到，有失远迎，还望赎罪！”
“庄主可是越来越年轻了，一定是新婚娇妻伺候的好啊！”
“那是，那是，这得看是谁保的媒啊？知县大人撮合的因缘，哪能错得了！老朽再次感谢了！”说着，周仕明再次抱拳感谢，“葛大人公事繁忙，今日亲到府上，有何指教啊？”
“唉！”葛县令脸色一下暗了下来，“当今世道，您老也不是不明白。时下，李自成在南方起兵，现在是势头正猛；北方的满清也不时骚扰边境，朝廷的动作也是雷声大雨点小，还不是因为国库空虚。几日前朝廷下令捐款镇压起义军，我们明武县分摊的银两可不少啊。不瞒老兄，我正为此犯愁呢！”
周仕明一听就明白了，县令这是来借钱来了。说是借钱，实则是肉包子打狗――有去无回啊，这无论如何也是推脱不掉的。想到这，他满脸堆笑，“周家表面上来看是风光无比，其实也是外强中干啊。不过为国家出力，老朽还是尽力所为。”
“你看你看，我就知道老兄是识大体，明大义之人。刚才我经过大街还看到令公子在救济灾民，令本县好生感动啊！老兄在本地威望很高，还要为其他大户带个好头啊，也劝劝他们多为国家出点力啊。”
“老朽一定尽力而为。我先捐三千银两怎么样？”
“好，就这么说定了！”
庄主吩咐管家给葛县令准备好。葛振邦起身告辞。
送走县令，周仕明心情很不平静，如此世道，苛捐杂税繁多，老百姓流离失所，可应了杜甫那句话“朱门酒肉臭，路有冻死骨”！百姓没法过了，怎么不起来造反呢？朝廷收的银两又跑哪儿去了？他只有无奈和叹息……
周府真不愧是宅大院深，亭台楼榭，假山碧湖，样样俱全，美不胜收。五夫人在二位夫人及丫鬟的陪伴下都有点看呆了。二位夫人带着五夫人七拐八拐的很是熟络，还不停地为她介绍这里的人和事。当从一座古宅经过时，五夫人非常好奇，她问二位夫人：“这座房子好气派啊！”
“那是赎园。”二夫人道。
“赎园？好奇怪的名字哟！为什么叫‘赎园’呢？”五夫人疑惑不解地问。
“这个，我也说不清楚。听说这个房子是老爷在后来建的。建起来就起了这个名字。至于为什么？我不知道。二姐，您知道吧？”四夫人问。
“我也不知道。”二夫人回答道。
“这座房子墙好高呀！怎么还有那么多的门，并且门都锁着？”
“五妹观察好仔细啊！这座房子平时很少用，家里的祠堂就在里边，很少有人进去。至于房子为什么这样设计，我也不太清楚”二夫人边走边说。
“这座宅子这么神秘啊！我们进去游逛一下吧？”五夫人充满了好奇。
“我也一直没有进去过。听说几年前，三夫人就是夜晚误闯里边被鬼夺去了性命。从此，再无人敢入此宅了。”四夫人小声地神秘地对五夫人说。
“你这个人啊，就是口无遮拦，好多嘴。”二夫人埋怨四夫人。
见二夫人这么说她，四夫人在一旁气得嘴都哆嗦了，狠狠地“哼”了一声。
二夫人随即又转身对五夫人说：“五妹啊，别听你四姐瞎胡扯。她这人说话啊，从不经过脑子。不过以后啊，还是少打听这方面的事情，更不要独自到这周边来。”
“小妹知道了，谢谢姐姐们的提醒！”五夫人答应道，她转身对紧紧跟在身后的陪嫁丫鬟小晴说：“各位夫人们的话，你记住了吗？”
“记住了，小姐。”小晴清脆的答道。
………………………………
第六章 初露锋芒
周家少爷周天豪赈济灾民后，请求管家梁兴初陪同游逛街市。
“少爷好长时间没有到县城的街上逛逛了吧？”管家老梁一边陪着周天豪逛着街一边问。
“可不是吗？一直在外面读书，难得回家一趟。要不是遇到老爷结婚这等大事，怕得等到过年才能回来。”天豪道，“听说外面都在打仗，在我们这里倒一点没看出来。”
“离我们还远点。”梁兴初道。
这是明武县城最繁华的一条商业街，街上店铺林立，人来人往，买东西、卖东西的人络绎不绝。虽谈不上车水马龙，但也热闹非凡。
“这种平静还能维持多久呢？”天豪感叹道。
“是啊，世道混乱，但愿战乱不要波及到我们这里啊！”梁管家也充满了忧虑。
二人边说边往前走，这时前面传来了一阵嘈杂的声音和高嗓门响亮的叫卖声，“茶叶，今年刚下的新茶，价格便宜，可以先尝后买啊！不是新茶不要钱……”一家茶叶店铺前围了不少人，人们在争相品尝或够买茶叶……
“这家茶叶店买卖不错啊！”天豪边说便走上前去。掌柜的三十多岁，中等偏矮的个头，方脸，面目清秀，鼻子下面留着短须，头戴一顶灰色的礼帽，在忙着一边吩咐着伙计，一边张罗着生意。天豪抬头一看，店铺前挂着一块四尺多宽，六尺多长的长方形的牌匾，上书四个鎏金大字“瀛天茶庄”。
梁管家跟着天豪走上前来，向天豪介绍说：“这家茶店刚开张不久，老板姓万，叫万厚良，听说是南方来的。这个张罗生意的人是茶店的掌柜，叫宋之浩。”
“我说他们的打扮与我们北方人有些不同呢？”天豪默默说道。
“你可别说，还真有些不同。”管家有些惊喜，好像看出点什么。
“你也看出来了，说说看。”天豪依然注视着掌柜宋之浩。
“你看啊，他虽然戴着礼帽，但可以看出他是短发，我们都是长发；他的胡须也与我们不同，显然是修理过的；他说话也不是我们本地口音……”管家一边看一边分析着。
“梁叔叔分析得很透彻！走，我们该回家了，要不老爷又要担心了”天豪说完，与梁管家转过身往回走……
回到家中，只见院中十几个家丁和丫鬟在围着什么看热闹，不时还传来喝彩声、加油声。二人上去一看，原来是几个家丁闲来无事，在院中比试功夫。只见两个家丁在人群中赤着膀子正“架黄瓜”。二人双臂缠绕在一起，头对着头，弓着腰，四条腿用力登着地向前推对方……双方都想尽快把对方放倒在地，一方用力前进几步，又被对方推了回来。双方累得汗流浃背，分不出输赢胜负。“好，好……”“二墩子，加油……”“马三棍，顶住……”加油声、拍掌声、叫好声此起彼伏，好不热闹……
这时一个面目白净、身体瘦弱的十五六岁的小伙子从后面摸到两人跟前，轻轻用手指在两人腋窝处轻轻一戳，正在“架黄瓜”的马三棍与二墩子忍不住瘙痒，身体一软，“扑通”“扑通”栽倒在地，引来了围观人们的阵阵哄笑声。
“谁啊？谁啊？”
“这是哪个小子在使坏？”
二人爬起来，摸了摸摔疼的屁股大嚷道。见有人暗算他�