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却说严家荡军营内，兵勇们在帮主严月虎的率领下，正在教军场上紧张训练。那些新兵们，虽然入伍时间不长，一个个却认真操练，丝毫没有偷懒现象。一列列方队，有的方队清一色的使枪，有的方队却清一色的使刀；有的方队又是清一色的使弓箭。一个个练得汗流浃背，仍然是精神抖擞，乐此不疲。
此时，帮主严月虎与几名教官穿行在方队之中，见到士兵们认真操练，几人脸上挂满了笑容。
其中一名教官指着一个个方队，十分恭維的对严月虎说：“严帮主，您看这班兵勇们，生龙活虎一般，要是将他们拉上战场，不亚于身经百战的老兵。说实在的，他们能有如此不怕吃苦的精神，都是您平时严格纪律，赏罚分明的结果。”
严月虎环视一眼教军场上的士兵，微笑着点点头：“是呀！作为一支队伍，如果没有严格纪律，听从调遣，就是拉上战场，也是一盘散沙，怎能在敌军的淫威下，取得决定性的胜利？”
“嗯，帮主说得对，军纪是决定胜败的主要因素。”另一名教官接过话茬说。
就在这时，又一名教官指着正前方的道路上：“帮主您看，前边的路上有两匹马跑过来，不知是哪里派来的信使？”
在那名教官的提醒下，严月虎和另外几名教官的目光，不约而同向前边道路上望过去。片刻，严月虎以肯定的口吻说：“严某判断，那两名信使，一定是王爷派过来的。宝应府顺利得手，王爷和李军师他们，在安置好城内一切事务后，有可能会班师而回。不过，这只是我个人判断，也许王爷另有打算。”
“是呀！我们每个人都不能做判官，如坚信自己的判断，往往会造成失误。”其中一名教官附和道。
在严月虎与几名教官的议论中，道路上的两匹马已经到达教军场的边缘，须臾后，两匹马已经到达教军场中心，距离严月虎他们所站地方一丈左右勒住马，翻身而下。严月虎他们见此，认识是先前派来的两名探马。
没等两名探马开口，严月虎抢先问：“你俩刚从严家荡回去，为何去而复返？难道王爷有新的任务？”
“是的——帮主。”其中一名探马应了一声，将手中缰绳交给另一名探马，然后从怀里掏出一封信函，快步跨过来，双手呈上来，“帮主，这是元帅亲笔所书，请您开启。”
“好的。”帮主严月虎兴奋不已，伸手接过信函，立即拆开封皮，取出信笺，展开后，从头至尾阅读起来。
其他几名教官见他高兴得手舞足蹈，知道一定是好事。其中一名教官试探问：“帮主，王爷突然派信使送来信函，有何吩咐？”
“大好事，大好事，这出乎严某的意料之外。”严月虎扬了扬手中的信函，笑容可掬说，“我们要去泗州府朱家庄与信王爷、张太师他们会合，一起抗击田尔耕率领的五万御林军。”
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第九十章 三军齐赴朱家庄（七）
几名教官听说要去泗州府朱家庄参战，抗击田尓耕的御林军，高兴得手舞足蹈。其中一名教官摩拳擦掌说：“帮主，说实在的，我们自从投军以来，一直充当教官，却没有在战场上杀敌立功。今天得此信息，那是千载难逢的机会。事不宜迟，我们应立即集合队伍，去山阳县与王爷的大队人马会合。”
“嗯，你说得对，做任何事，宜早不宜迟。”严月虎点点头，目光从几名教官脸上掠过，发出命令，“你们集合队伍，过一会本帮主要对兵将们训话。”
“我等遵令！”几名教官异口同声回答。
接下来，只听一阵牛角号子声，呜呜呜——，震耳欲聋。
正在教军场上紧张训练的士兵们、大小头目，听到集结号声，按各自的方队，迅速集合起来。一个个精神焕发，如临战场杀敌一样。
须臾，一名教官来到严月虎跟前，抱拳当胸：“启禀帮主，队伍已集合完毕，请您给士兵们训话。”
“好的！”严月虎应了一声，在两名侍卫的陪同下，来到队列前。
与此同时，其他几名教官分立在严月虎的左右。
严月虎目光炯炯，见兵勇们精神抖擞，脸上溢满了笑容。随即挥一下手臂，提高嗓门道：“各位兵勇！自你们投军以来，时间虽然短暂，但你们不怕劳苦，起早贪黑，加强训练，精神可嘉，本帮主非常高兴。俗话说：‘养兵千日，用兵一时。’现在，元帅率领主力，没伤一兵一卒，已夺取宝应府。现在，元帅要率领主力，赶赴泗州府朱家庄，与信王爷、张太师，以及朱家庄义军元帅朱登阳大军会师，共同抗击阉党大军。并要求我们严家荡人马，去山阳县与其会合。”
众兵勇听到这个振奋人心的消息，兴高采烈，挥手欢呼：“我们愿听帮主调遣，奔赴山阳县，与元帅的大队人马会合。”
“很好，本帮主见你们血气方刚，士气正旺，心里非常满意。不过，严家荡军营不可一日无兵，根据元帅之令，留下两千人马和两名副将在此镇守，继续招兵买马，聚草屯粮，作为前线大军的后盾。”当下，帮主严月虎将该留的人马、副将作了安排。出征的队伍，备好粮草，装载上车。
一切准备就绪后，随着严月虎的一声令下，两万人马，离开严家荡，浩浩荡荡，向山阳县城而去。
话分两头，再说简怀王朱由学，率领大军智取宝应府后，首先稳定了全城军民的秩序。随即，接下来，留两千人马，由指挥使汪秉辉、知府司马标负责守城。
接下来，率领两万五千人马，离开宝应府，由西门而出，来到运河边。
此时，双尾蝎陆进忠、眼镜蛇陈汉阳，早就率领众兵将迎候在运河东岸上。当简怀王朱由学率众来到近前时，陆进忠抱一下拳：“元帅，我们的船全部集中在岸边，队伍是否过河？”
“是的，迅速将队伍渡过河去，我们要回山阳县与严帮主率领的严家荡新招募的兵勇，以及蜈蚣岭的一班兵将。”简怀王朱由学解释说。
“哦，几路人马会集三阳县，难道有何大行动吗？”眼镜蛇陈汉阳质疑问。
“我们要去泗州府朱家庄会师。”朱由学扫一眼陈汉阳，解释说，“实话告诉你们，信王朱由检、太师张国纪夺取扬州、润州之后，应朱家庄义军元帅朱登阳邀请，率六七万人马去了朱家庄，抗击京师田尔耕的御林军。我们呢，在宝应府无所事事，也去朱家庄分一杯羹。”
陆进忠沉默片刻，试探问：“元帅，我们的船队将主力运送过河，该何去何从？”
简怀王朱由学略加思索后说：“待我们大队人马过河后，你们将船队驶往洪泽湖南岸待令，以后有用得着你们的时候。”
“我等遵令！”陆进忠、陈汉阳异口同声说。
“好啦！抓紧时间将大队人马运送过河吧！”朱由学挥一下手。
“是！”陆进忠、陈汉阳拱一下手。
当下，二位将军命令众水手开始摆渡。经过一个多时辰的往返运行，两万多名大军全部渡过河。简怀王朱由学向陆进忠、陈汉阳叮嘱一番，便率领大军赶往山阳县。
与此同时，双尾蝎陆进忠、眼镜蛇陈汉阳登上战船，命令水手们扬帆启航，沿通往洪泽湖的水道而去。
且说简怀王朱由学率领两万五千人马，经过两个时辰的行军，先头队伍已到达山阳县城东门外，约有二里之遥。
此时，在城楼上的守军，见东边道路上黑压压的大队人马，连绵几里之长。其中一名士兵对另一个说：“兄弟，你看那边的队伍，所经过的地方，溅起尘土飞扬，遮天蔽日，估计有几万人马，不知他们是哪支队伍？”
“我也不知道，得让头儿来揣摩揣摩。”另一名士兵说着，便下了城楼。
时间不大，小头目在几名士兵陪同下，登上城楼，伏在女儿墙的边缘，向东眺望。片刻，只听小头目十分兴奋说：“是元帅率大队人马，从宝应府回来了。”随即吩咐一名士兵，“你速去卫所禀报陶将军，让他率众迎接元帅进城。”
“是！”那名士兵奉令而去。
不到一袋烟时间，打虎将陶凯在两名随从陪同下，登上城楼，来到女儿墙边，向前眺望。
小头目一副谦卑的样子，指着越来越近的大队人马说：“陶将军，您看那班队伍，是否是元帅率队而回？”
“嗯，陶某观察一会，已确认那班人马是朱元帅他们。”打虎将陶凯挥�