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这一天晚饭后，一名小头目与五十名守城士兵，在宝应府西城门的城楼上守城。士兵们有的来回迈着碎步，有的伏在垛口，向城外张望，有的仰起头，观看着天上闪闪烁烁的星星。
当天交二更左右，指挥使汪秉辉在两名侍卫的陪同下，由城墙上的通道，由南城门行到西城门。
他们三人正向前行走时，却见一名士兵向小头目汇报：“头儿，指挥使查岗来了。”
“哪嘞？”正在向城外观看的小头目听到汇报，立即回过头问。
“呶！在那里，快到跟前呢。”那名士兵指着几丈外的三条黑影说。
那名小头目顺势望去，果见三个人影走过来。他不敢怠慢，随即携同几名士兵迎上去。当双方相距几尺之遥时，不约而同止住脚步，只见小头目和几名士兵抱拳当胸，躬身施礼：“我等叩见指挥使，迎接来迟，望多包容。”
“免礼！免礼！”指挥使汪秉辉挥了挥手，随口问，“你们守城辛苦了，是否发现情况？”
小头目听问，摇了摇头，拱手回答：“回指挥使话，我们一直向外观察，没发现任何可疑情况。”
“没有情况好，但你们守城不可掉以轻心，时刻观察城外，有情况立即汇报，千万不可贻误军机。”指挥使汪秉辉交代后，跨步到垛口，向外观察着。
其他士兵见指挥使过来查岗，分布在各个垛口，向外观察。
时间不大，指挥使汪秉辉离开垛口，问小头目：“你们换岗时间还是子时正式交班吗？”
“是的，到子时他们就会上来接替我们。我们呢，也会下去休息。”小头目如实回答，“我们二百人分为四班，轮流替换，等明天下午就摊白班了。”
“这个制度是本指挥使定的，怎能不知？”指挥使汪秉辉扫视一下各个垛口的士兵，交代道，“你们好好坚守岗位，负起责任心来，等交班后，再关照下一班士兵，要他们不可放松警惕。到下半夜，本指挥使还会来查岗的。现在，还有北门没有检查，我要到北门走一趟。”
“好的，属下听令！”小头目赔着笑脸回答。
正值指挥使汪秉辉沿着城楼通道，向北门行走时，却听一名士兵转过身，冲汪秉辉道：“指挥使请留步，城外有情况。”
指挥使汪秉辉听后，心中一惊，即忙与小头目跨上前来，急切问：“发现什么情况？”
“呶，前边的河堆上，好像有许多黑影在晃动。”那名士兵回答着。
“是真的吗？”指挥使汪秉辉闻言，即忙转身扑到垛口，向城外望去。
与此同时，小头目和另外两名士兵，不约而同扑过来，伏在另一垛口向城外望去，侧耳聆听着。片刻，小头目大惊失色：“指挥使，您细听一下，还有许多马蹄声和脚步声，像似一支队伍开过来。”
“嗯，本指挥使也听到、也看到了。”指挥使汪秉辉侧耳细听一会，自言自语说，“是队伍已经确定下来，但不知他们是敌是友？”
“指挥使，难道是扬州那边人马开过来吗？”小头目质疑道，但目光仍然随着城外的人影晃动而移动着。然后建议道，“要不，让在下回卫所一趟，传您的命令，招集大队人马来此抗敌？”
指挥使汪秉辉思忖片刻，摆了摆手：“过一会再说。现在没弄清对方是敌是友，不可打草惊蛇。况且，我们的城门已经关闭，即使是敌人，他们一时也难以下手。等一会，待对方靠近城池，问明情况，再决定是否去卫所调动大批人马。”
“既然指挥使如此说，我只有服从命令，等候外面的人马靠近后，再作决定。”小头目心中虽然不服，但表面上不得不如此说。
与此同时，守城官兵拉开距离，伏在各个垛口。左手持弓，右手搭箭，弓拉如满月，准备应付敌兵攻城。
话分两头，却说城外那支队伍，缓缓向宝应府西城门而来。他们不是别人，正是小子房赵树枫、打虎将陶凯，从船上上岸后，在元帅朱由学催促下，率领原宝应府的一千人马，浩浩荡荡，赶往宝应府而来，不到半个时辰，队伍已距离西城门仅有几十丈远。然后，折下河堤，向西门而去。
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第八十六章 朱由学议取宝应府（十三）
当小子房赵树枫、打虎将陶凯率领一千人马，下了运河堤坝，向宝应府西门而来时，暗自传下命令，要求兵将们不准吵吵嚷嚷，在与守城官兵搭话时，不准多嘴多舌，一切由主将运筹；举事时，听从号令，随机应变。
传命完毕，队伍继续沿途向宝应府西门而来。对于兵将们来说，已是轻车熟路，并不陌生。渐渐的，他们先头队伍，距离西城门仅有二十多丈。
就在这时，守城的小头目，伏在女儿墙的垛口处，大声断喝：“呔！城外的人马是哪支队伍？不准再靠近城门一步，如敢轻举妄动，我们可要开弓放箭啦！”
“喂！守城的官兵要冷静些呀！千万不能放箭，箭是不长眼睛的，伤到自己人，谁也负不起责任的。”打虎将陶凯粗着嗓门回应。
小头目听到回话声，觉得耳熟，想了片刻，冲不远处的指挥使汪秉辉说：“指挥使，听声音很耳熟，但一时又想不起是谁？我们是放箭还是不放？”
“先传令士兵们不要放箭，但令城外的人马停止前进。等问明情况，再决定一切。”指挥使汪秉辉向小头目交代着，但目光仍然盯着城外的队伍，解释说，“城外回话之人，乃是去三阳县守城的主将陶凯。你问一下，他们在三阳县守城，为何突然返回宝应府？”
“好的，属下立即问话。”小头目嘴里答应，目光移到城外的队伍，狐假虎威喝道，“你们原地止步，并回答我们问话。如有疏漏之处，我们照样会开弓放箭的。首先，你们先报上名来，再回答问题。”
“大胆！你敢对本将军吆五喝六？就是指挥使汪秉辉在此，对我们也会和颜悦色的。你一个守城门的，也配对我们查名问姓吗？瞎你妈的狗眼，惹恼了本将军，进城后将你小子的头拧下来当球踢。”打虎将陶凯听到小头目故意刁难，怒从心上起，恶向胆边生；虎目圆睁，嘴里骂骂咧咧的。
小头目因有指挥使汪秉辉在跟前，底气十足，说话也硬邦邦的，以牙还牙说：“外面的队伍听着，我们守城，有权盘查对方的身份，如拒不报名，我们也不会开城门的。还有，请你说话要尊重些，再口出狂言，我们不但要开弓放箭，还要扔灰瓶，放滚木擂石。”
打虎将陶凯闻听此言，更是火冒三丈，正要破口大骂时，却见小子房赵树枫摆一下手，对他的冲动加以制止。
“陶将军，要忍耐点，不要将元帅的计划办砸了。要是那样，就捡了芝麻丢了西瓜，知道吗——你？”小子房赵树枫对陶凯督促两句，随即提高嗓门，冲城楼上喊话，“喂！守城的官兵听着，在下乃是宝应卫所主将赵树枫，人称小子房的便是。刚才与你们说话的，乃是打虎将陶凯。我们知道你们守城，具备高尚的道德水准和积极的责任心。我们有冲撞之处，还请原谅、包容和海涵。”
“哦！原来是赵将军和陶将军回来了。凭您这番话，说得让人心爽，刚才顶撞你们，是小的过错，现在给你们赔个不是。”小头目惺惺作态，寒暄两句，又问，“你们在三阳县协助沈宝龙他们守城，怎么突然回来了？”
“这件事，与你搭不上竿，等我们进城到卫所后，将此事一五一十向指挥使汇报。”小子房赵树枫说此话时，语言十分温和。
小头目听到小子房赵树枫之言，想了想，觉得自己身份卑微，确实没有资格向人家追问太多，便扭过头，轻身问汪秉辉：“指挥使，人家乃是将领，我乃是小头目，确实没有资格问人家那么多。人家指名道姓要向您汇报，该不该说您就在这里？”
指挥使汪秉辉想了想，点了点头：“你就说本指挥使查岗刚到这里，有话直接跟指挥使说。”
“好的，我照您的吩咐说。”小头目稍顿片刻，再次转过脸，冲城外赵树枫、陶凯道，“赵将军、陶将军，您说得也是，我一个小头目，没有资格追根究底。您有事要当面向指挥使汇报，算您碰上了机会。指挥使携同两名侍从，一路查岗，刚刚到西城楼上，二位将军有何事，直接跟指挥使说好了。”
“既然指挥使在此，我们就放心了，请指挥使搭话。”小子房赵树枫说。
直到这时�