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众人听报，大惊失色，目瞪口呆，就连许显纯也惊讶得手足无措，六神无主。过了半晌，才镇定下来，试探问：“他们的前队到了哪里？”
“回大人话，敌人前队已到北门外三里处的天王庙附近。”小头目拱一下手，如实回答。
许显纯听了汇报，沉思一会，向小头目挥一下手：“你立即返回北门去，加固城门，让士兵们弓上弦、刀出鞘，随时准备反击敌人的进攻。”
“大人，现在在北门守城的士兵，仅有五百多人，与敌人万马大队相比，有着天壤之差，他们要发动攻城，凭我们这点兵力，是不堪一击的。”小头目犹豫不决，一脸为难之色。
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第七十九章 兵临城下（十三）
为了给守城士兵小头目撑腰打气，许显纯镇静一下自己的心虚、紧张和慌恐，安慰道：“你暂且回北城门去。让士兵们不要惊慌失措，要沉着应付，我们城里有六府、五县的人马，累计起来，也有几万大军，怕朱家庄人马什么？他们不过是一班草莽之夫，并不可怕。本帅立即调动人马去守城，事不宜迟，你快回去吧！”
“属下遵令！”小头目应了一声，拱一下手，转身而去。
小头目走后，在场的人无不心惊肉跳，紧张兮兮。面对强敌压境，他们对泗州城能否守得住？心里一点底码都没有。尤其是许显纯、周应秋、魏良卿，曾经与朱家庄队伍交过手，知道对方厉害无比，难以力敌。此时此刻，许显纯、周应秋、魏良卿的心里，如同小鹿在撞击，怦怦心跳，好像嘴一张，心脏就要从嘴里蹦出来似的。
作为三军统帅的许显纯，毕竟是身经百战的老手，既老谋深算，又心狠手辣。很快，他便镇静下来，对各位指挥使撑腰、打气和发号施令。他那双犀利的目光从在坐的脸上扫过，不惊不慌说：“诸位指挥使不必惊慌。常言说得好：‘兵来将挡，水来土掩。’现在由于敌我双方兵力悬殊过大，我们依靠坚固的城墙掩护，不怕敌人多么猖獗，我们只有坚守，不可出击，敌军如果对城池发动进攻，我们可以借城墙作掩护，猛烈射击他们。再加上磙木擂石，猛打猛砸，定然叫他们伤亡惨重，大败亏输。他们攻击不下，只有灰溜溜撤兵而退。要是京城二路人马来得早，来个反包围，内外夹击，他们必败无疑。接下来，再乘胜追击，直捣朱家庄，将他们连根拔，永除后患。”
周应秋、刘丙仁和几名指挥使，经许显纯如此一吹，绷紧的心弦渐渐松弛下来，沉重而恐惧的表情，也荡然无存。一个个来了精神，甚至是摩拳擦掌，跃跃欲试。
许显纯扫视众人一眼，庆幸自己的镇静剂起了作用，脸上流露出一丝笑容，抬一下手臂：“各位指挥使！为了确保泗州城池安然无恙，万无一失。我估计，敌军的重要兵力会放在北门外的，其它三座城门次之。现在许某分工一下：淮阴知府刘丙仁、指挥使贾洪柱，泗州卫所指挥使魏良卿听令！”
“属下在！”刘丙仁、贾洪柱、魏良卿不约而同站起身，抱拳回应。
正所谓：山上无老虎，猴子称大王。此时，许显纯自称为帅，发号施令：“本帅令你们携同贾兴旺、潘天凡、李应才、王春平、吴正超、东方启、侯丙太、李元浩、张通达、许家余、马连华、西门安、罗士春、韩大雨的两府主将，以及两府七千人马镇守北门，不得有误！”
“属下遵令！”刘丙仁、贾洪柱、魏良卿抱拳承诺。
接下来，许显纯目光落在滁州指挥使韩宁脸上：“滁州指挥使韩宁听令！”
韩宁听到号令，立即站起身，抱一下拳：“末将在！”
“本帅令你携同**达、胡庸、孙启汉、陈沧海几名主将，以及三千人马，到泗州西门内安营扎寨，守住城门，不可掉以轻心。”许显纯振振有词说。
“末将谨听号令！”韩宁声音洪亮，拱手表示。
稍停片刻，许显纯又命令宿州指挥使林卫生：“林指挥使，你携同钟飞虎、钟飞龙、陈洪明、李梅、汪清几名主将和四千人马，到泗州南门扎寨。敌军诡计多端，善于声东击西；他们有可能在南门外部署重兵，实施南北夹击，你们万万不可粗心大意。”
“大人放心，在下不才，但也不会掉以轻心，一定要慎重起见，决不能让敌军由南门攻进城来。”林卫生拱手听命。
“好，本帅相信你有此能耐。”许显纯满意的点点头，目光又移到徐州指挥使欧阳雄、海州指挥使于淳方脸上，发出命令，“欧阳雄、于淳方听令！”
“属下在！”欧阳雄、于淳方站起身，异口同声回答。
“本帅令你二人携同闻达、魏东祥、曹勇、潘荣、吴平、李兆林、孙立杰、单利雨、赵昌顺、孔真、张充，以及两府九千人马，镇守泗州东门。”许显纯十分严肃说，“东门与北门有可能是敌人重点攻击目标，你们必须慎之又慎，把精力全部运用在守城上。”
“属下谨记大人的示训，一定会全心全意把精力放在守城上的。”欧阳雄、于淳方不约而同表示。
四座城门的兵力分派完毕，许显纯接着说：“至于京城所剩的御林军，以及盱眙、铜城、泗县、泗洪、洪泽五县的人马，由关尚卿、乔中华全权指挥，作为中军，听候本帅调遣。”
这时，知府周应秋扫视一眼众指挥使，站起身向许显纯抱一下拳：“许大人，在坐的都分配了任务，唯独我与张师爷不曾吩咐，人家守城抗敌，周某总不能在府衙里享清福吧？在泗州处于危难关头，应做点力所能及的事，为抗击叛军贡献点力量。”
许显纯听到周应秋的请求，略加思索说：“你与张师爷、吴班头，携同众衙役，在泗州城内发动群众，让年轻力壮的汉子参加护城，并动员民众，拆除多余的房舍，将砖头、石块、瓦片、木料之类，统统运到四座城的城楼上，以防弓箭紧缺时备用。”
“大人放心，有关发动民众之事，包在周某身上。不是在下夸海口，泗州民众为了保家护城，一定会言听计从，积极响应的。”周应秋信心十足，饶有兴致表示。
“本帅也认为这样。他们为了家园免遭毁坏、人丁免遭杀戮，会一呼百应，主动参加到护城行列中来的。”许显纯对周应秋的承诺，抱有重大希望。接着，向几名指挥使挥挥手，“事不宜迟，你们分头行动吧！”
几府指挥使听到命令，纷纷离开座位，出离府衙，分头而去。
与此同时，周应秋向张师爷做个手势：“走，我们携同吴班头、众衙役去发动群众，早点为护城队伍筹集后备军和预备攻敌材料。”
“嗯，宜早不宜迟。”张师爷附和着，与周应秋离开文书案。
“大人，我们该往哪座城门视察敌情？总不能在府衙里坐阵指挥吧？”侍卫姚岚平瞅着许显纯，试探着问。
“哪能在府衙坐阵呢？要是这样，等敌军破了城池，打到眼皮底下也不知道的。”许显纯站起身，向侍卫姚岚平、常浩挥一下手，“二位前边带路，随本帅去北门观看敌情。”
“属下遵令！”姚岚平、常浩应了一声，拽步迈向府衙外，许显纯随在他俩的身后。此时此刻，他的心里乱糟糟的，面对敌军压境，是否能顶住，一点底码也没有。片刻，他们已迈出府衙，骑马赶往北门。
一时间，泗州府衙内，已人去一空，显得冷冷清清。
话分两头，再说朱家庄人马在元帅朱登阳率领下，浩浩荡荡，向泗州城进军。到傍晚时分，前部粮草队伍已到达泗州北门外三里处的天王庙附近。
朱登阳坐在马背上，与先锋杨东旭并驾齐驱，一边走一边观察前边的地形。这时，杨东旭提醒道：“元帅，我们的队伍快到泗州城了，中军大队该在哪里扎寨比较适宜？”
其实，朱登阳经过一番观察，心里早有了谱。当杨东旭问起此事时，他不假思索说：“让前边的粮草与中军大队扎营在一起，最好在天王庙前边安下营寨。其次，围堵四座城门的四大军营，在城门外一里左右扎下营寨。”
“嗯，这样最好，如此安营扎寨，处处连营，将泗州城围得水泄不通，就是不动一刀一枪，也会将敌兵困死在城内。”杨东旭建议道，“元帅，应立即派人通知前队和后队人马，按指定地点安营扎寨。”
“好的