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“什么事请问吧！”一名卫兵见对方态度**，也就缓和了语气。
“是这样的。”小头目解释说，“只因刘知府随指挥使去泗州护城，临行前将府衙事务交给袁师爷代理，而袁师爷见我们长年当差辛苦，放我们三天假，叫今天早晨到府衙接受点卯。当我们到府衙时，却不见袁师爷的影子，在府衙里找个遍，没找到。随后，众衙役又到三街六市，找遍了每个角落，同样生不见人，死不见尸。我们磋商一下，估计袁师爷来卫所拜访韩将军，没有回府衙，所以来此问一下，要是在这里，我们也就放心了。”
小头目话音刚落，其中一名卫兵的头，摇得像拨浪鼓一样：“袁师爷从来没到过卫所，你们再到别的地方找找，或许有意外收获。”
众衙役吃了闭门羹，心已冷了半节，一个个面面相觑，不知所措。走也不是，留也不是，左右为难。
片刻，小头目抱拳施礼，一副可怜兮兮的样子：“军哥，既然袁师爷没来卫所，烦您向韩将军通报一声，让士兵们协助我们找人。”
“我说你是谁呀？敢在这里吆五喝六，发号施令？”一名卫兵横眉立目，气咻咻说，“我们当兵只管打仗，不去管他人鸡毛蒜皮之事。就是调兵遣将，奔赴前线，也要有兵部调令，还要最高当权者的兵符才行。像你们有关案件之事，去找提刑按察使处理，再不行直接上报到朝廷，由大理寺、刑部和都察院共同审理，与兵部风马牛不相及。”
此时此刻，众衙役碰了一鼻子灰，生不得力，着不得气。正所谓：侯门深似海。衙役们的痛苦表情，溢于言表。
可是，小头目仍不死心，抱一下拳，以哀求的口吻说：“军哥，你讲这些道理，不过是磨坊拉二胡，替驴弹琴。我们只要求见韩将军一面，协助找人而已，并不是调兵遣将，奔赴前线的。更谈不上去找按察使、更不敢上报朝廷的兵部、刑部、大理寺、和都察院了。除非是大案要案，才能惊动上司、惊动朝廷。像我们寻找失踪人，根本不够格的。还请军哥网开一面，高抬贵手，向韩将军通报一声。”
话说到这地步，两名卫兵心也就软了下来。另一名卫兵打着圆场，向那名卫兵建议：“大哥，不要东拉西扯耍贫嘴了，看他们可怜兮兮样子，我们何必拒人于千里之外？通报一声，举手之劳，又无大碍的。”
那名卫兵不假思索，没好气说：“要报你去通报，反正我不会替他们跑腿的。”
“那好，你在此守着，我去通报。”另一名卫兵转过身，跨进院门内。
过有一袋烟时间，副将韩涛在两名随从陪同下，来到院门口，韩涛扫视众衙役一眼，试探问：“袁师爷去了哪里？是怎么回事？”
“启禀韩将军，情况是这样的。”小头目报一下拳，将府衙几天的前后情况叙述一遍。最后说，“将军，事情的经过就是这样，望将军垂怜！”
“袁师爷确实没到这里来。”韩涛扫视众衙役一眼，见那一张张焦急不安的面孔，怜悯之心，油然而生。片刻，他指着小头目说，“你随韩某到四座城门问一下，看袁师爷是否出城去？”
小头目听了韩涛的表态，感激涕零，抱拳当胸：“韩将军大仁大义，在下没齿难忘。”
“好啦！不必这样，举手之劳而已。”韩涛吩咐一名随从，“你带众衙役去营房休息，等候消息，我亲自与头目去四城门寻问。对了，顺便备四匹马牵来。”
“属下遵令！”那名随从应了一声，向众衙役挥一下手，“我们进去吧！”
当下，那名随从领着众衙役跨进院内，向营房而去。
过去两袋烟时间，那名随从牵四匹马来到院门外，韩涛伸手接过一根缰绳，递给衙役小头目：“呶！这匹马你骑着。”
“谢将军！”小头目伸手接过缰绳，一副感激之色。
接着，韩涛与两名随从各牵一匹马。须臾，几人不约而同抓住得胜环，翻身上了马，抖动缰绳，先向淮阴北城门寻问袁师爷是否出城。
长话短说，韩涛携同衙役小头目和两名随从，由淮阴北城门、西城门查问到南城门，都众口一词，说没有发现袁师爷出城。
当他们在南城门问明情况后，只见衙役小头目愁眉苦脸，心灰意懒，大失所望。
韩涛见此，旁敲侧击劝道：“你不必为此担忧，我们再到东城门问一下，要是没有，韩某已尽了心意，你不必抱怨，只有辛苦一趟，去泗州向刘知府汇报实情。要是泗州那边情况不紧急，让刘知府先回来料理政务。”
“嗯，看来只有这样了。”衙役小头目点头附和。
“走，我们去东城门再问一下。”韩涛挥一下手，抖动缰绳，沿着街道，策马向东城门而去。小头目和两名随从紧跟其后。
两炷香时间，他们已到淮阴东城门前翻身下马。守城小头目和几名士兵见韩涛到来，即忙迎上来，单膝跪地，抱拳当胸：“我等迎接韩将军！”
韩涛目光从守城官兵脸上掠过，做个手势：“免礼平身！都起来吧！”
“谢将军！”守城小头目和几名士兵应了一声，方才站起身。
韩涛的目光从城门内的营房，扫视到城门外，最后落在守城小头目脸上，问：“头儿，本将军此来有一件事打听一下。”
“将军尽管问，只要我们知道的事，会毫无保留，坦诚告诉您的。”守城小头目拱一下手，目光落在府衙小头目的脸上。
韩涛指着府衙小头目介绍说：“呶！他是府衙的小头目，只因刘知府随指挥使去泗州护城，府衙政务交给袁师爷代管处理。可是，袁师爷却突然失踪，满城找个遍，仍不见人影。不知是否从这里出城？”
守城小头目摇摇头：“启禀将军，因家父病危，在指挥使没去泗州前，就向他请了假，直到今天早晨才回到这里，有关袁师爷失踪一事，实属不知，请见谅。”接着，转过脸问其他几名士兵，“你们一直在此守城，是否见到袁师爷从这里出城？”
“问这件事，我们可知道。”一名年老的士兵回答，“那是三天前的一天下午，我和几个兄弟在这里守城，只见袁师爷赶一辆马车，车上装许多东西，用帆布遮得严严实实，我们问他车上装什么？并要例行检查。他说车上是口棺材，有两名犯人得了瘟疫死去，知府大人令他将犯人的尸体拉到郊外焚烧，避免传染他人。当时，我们听到‘瘟疫’两个字，不敢相阻，立即放他出城。直到天黑，也没见他回来。当时，我们以为他走南门、或者北门回去的，所以没放在心上，也没向上司汇报。怎么？他没回到府衙？”
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第七十九章 兵临城下（九）
想到这里，府衙小头目瞅着张顺他们，试探问：“这里是哪里？是你们山寨吗？上坐的那几位，一定是寨主，而你们几位不是小头目，就是小喽罗？我已说过，你们该问的话，已全盘托出，要钱分文没有，要马给你们就是了。但求你们高抬贵手，放小的一条生路。”
“我说过要你的命吗？这里并非是你想象的山寨，上坐的几位也不是寨主，我们更不是喽罗和小头目。”张顺瞪着府衙小头目，甩出一连串的责备话。
“那……那你们是什么人？你们绑架我究竟是何目的？”小头目显得惊恐万状，深怕被那些挎刀的冲过来砍得身首异处。
张顺没再理会小头目，向朱登阳抱一下拳：“元帅，他乃是淮阴府衙的小头目，因刘丙仁为父报仇，随指挥使贾洪柱来泗州城。而府衙的袁师爷趁火打劫，窃走了刘丙仁所贪的钱财。这个小头目奉守城副将韩涛之令，来泗州城向刘丙仁报案，要求刘丙仁迅速返回淮阴府，画影图形，发送海捕文书，捉拿窃贼袁师爷归案。颇奈，他却摸岔了道，被我们撞个正着。这个小头目，虽然不是大官大位，但对于我们来说，可是个活宝，交给您重新审问吧！”
朱由检、张太师和朱登阳听了介绍，心中一惊，目光不约而同投向小头目身上，上下打量着他，心里揣摩着如何利用他，能起到举足轻重的作用？
本来，在这种场合下，小头目心里紧张得像小鹿在撞击，这时见上坐几人的目光一起投过来，像一把把利箭射来，更是胆战心惊，手足无措。
“小头目，你不用害怕，我们不是老虎，不会咬你一口的。但本帅要问你话，你必须老老实实回答。”朱登阳口气温和，一副平易近�