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说着，泪水又情不自禁流了下来。
“大人，您不必悲伤，您能带部分人马闯出重围，已是不幸之中的万幸。至于九千岁那里，周某和指挥使一起上奏，替您说情。”周应秋相劝一番，继续说，“况且，您乃是九千岁的心腹重臣，左膀右臂，他老人家不会对您怎样的。再说了，现在朝廷是多事之秋，正是用人之际，他会慎重考虑的。周某认为，九千岁最多训斥您几句，让您带兵二伐朱家庄。表面上是戴罪立功，实质上是考验您是否有帅才？”
“嗯，周知府说得也是。按理，许某是九千岁的心腹重臣，不会因这次失利而在下的削职。九千岁也知道，在朝廷中真正对他老人家忠心耿耿的，是屈指可数几位。”许显纯点点头，再一次举起汗巾，拭去脸上泪水，平静一下激动的心情说，“目下，许某也不能过高估计自己的想象，要面临被罢官的思想准备，以六百里加急的速度，给九千岁上道奏折，说明兵伐朱家庄惨败的原因，恳求他老人家谅解。”
“也好，这样朝廷决不会任朱家庄一班贼寇任意泛滥下去的。会不遗余力调遣队伍，二伐朱家庄的。”指挥使魏良卿接过话茬，进一步作出自己的建议，“五万大军损失，不是个小数目。这么大的事件，如果隐藏不报，以后一旦消息传到朝廷，会罪加一等的。”
“嗯！”许显纯默默的点点头，思忖一会，觉得魏良卿的建议不无道理。心想，“正所谓：瞒得了一时，瞒不了一世。如果这一次隐瞒真相，我一时能逃避责任，日后一旦东窗事发，我会吃不了兜着走的。更何况，魏良卿乃是九千岁的亲侄子，如果我谎报军情，魏良卿背地里一定会给九千岁上奏的。到那时，我在九千岁的心目中就失去了价值。一旦他翻脸，我的项上人头就要搬家，那样弄巧成拙，得偿何失？要是实话实说，再加上周应秋、魏良卿给九千岁上奏，替我说情，九千岁会论事而行，网开一面，继续重用我，不会有多大障碍的。”
正值许显纯踌躇未决之时，知府周应秋见许显纯没有吭声，以为他惧怕上报惨败真相，便旁敲侧击道：“大人，下官认为这件事不必隐瞒，您如实给朝廷上奏折，下官与指挥使再联合写一道奏折，替您说情。周某敢肯定，九千岁不会罪责于您的。”
“周知府说得也是，刚才许某正在慎重考虑此事。人常说：‘没有不透风的墙。’瞒了一时，瞒不了一世的。只有如实向朝廷上奏，才是自己唯一的出路。”许显纯终于下定了决心，“烦周知府给许某准备笔墨纸砚，许某给朝廷起草奏折。”
“也好！”周应秋应了一声，转过脸吩咐张师爷，“师爷，给许大人准备文房四宝。”
“下官立即给许大人准备。”张师爷讨好的应了一声，站起身去了壁橱前。然后取出钥匙，开了橱门，从橱内取出文房四宝，转身来到文书案前，将笔墨纸砚一样样摆放在桌面上。接下来，从茶杯里倒点凉茶水在砚台里，右手拿着墨块，开始磨墨。
许显纯望一眼张师爷那麻利的动作，默默的点点头，随即将椅子向文书案前挪了挪，抓起毛笔，头脑里思忖着所要写的内容。
过有一袋烟时间，张师爷放下手中墨块，向许显纯作了一揖：“许大人，墨汁已磨好，您请动笔写奏折吧！”
“好的。”许显纯点点头，没再吱声，开始写奏折。此时，他已打好腹稿，一旦动了笔，就挥洒自如，刷刷刷，笔尖行走在纸面上，如飞龙游凤，一个个秀美的字体，从他的笔尖下跳跃出来。
周应秋、魏良卿、张师爷、关尚卿、乔中华几人，不约而同将目光落在文书案的纸张上，看着许显纯那秀美的字体，心中赞叹不已。然后，几人对视一眼，自愧不如。
过有半个时辰，许显纯一连写了好长一段，终于写完了奏折。他长舒一口气，将手中笔放在砚台上，开始从头至尾看奏折。看完之后，将奏折阖起，放在文书案上。随后将椅子向一边移了移，冲周应秋说：“周知府，烦你与指挥使各写一道奏折，为许某在九千岁面前美言几句，避免许某遭受其他臣僚的弹劾。”
“好的，周某满足大人的需求。”周应秋满口应承下来。接着转过脸冲魏良卿道，“指挥使，由您执笔吧！这样，九千岁看到指挥使您的亲笔所书，更能得到通容。”
“不不不，周知府笑话魏某了，在下乃一介武夫，目不识丁，不能胜任此事，请大人见谅。”魏良卿连连摆手，然后目光落在张师爷脸上，微笑着拱拱手，“师爷，烦你代笔，以周知府和魏某的口吻写道奏折，完稿后，我和周知府签个名，一道奏折已告完成，你意下如何呀？”
“这……”张师爷目光瞅着周应秋，欲言又止。
周应秋好像看透了张师爷的心思，做个手势，不假思索说：“师爷不必谦让，你文才出众，字体娟秀，堪当重任。你是师爷，是本府的得力助手，替本府效力，理所当然。不必推三阻四，写吧！”
张师爷推辞不掉，只好将椅子移到文书案前，执笔在手，问：“知府大人，以何种口气对九千岁说话”
“很简单，说明田元帅兵伐朱家庄，非指挥不当，而是双方兵力悬殊太大，再加上敌军偷袭营寨，导致元帅、府丞大人和众多兵将阵亡。许大人与关将军、乔将军和部分兵力，在万般无奈的情况下，只好率众突出敌军重重包围。不过，本府说的只是大概，主要语言的修饰，要靠你自己发挥。本府深信不疑，你一定会写得淋漓尽致，完美无缺的。好啦！不打搅了，你开始动笔。”周应秋做个手势。
“恭敬不如从命。”张师爷拱一下手，开始伏案书写奏折。
与此同时，知府周应秋、指挥使魏良卿，以及许显纯他们坐在一旁，默不作声，静静观看张师爷书写。
又是半个时辰过去，张师爷一气呵成几千字的奏折，那言辞语气，都是送灶王爷上西天——好好好。他搁笔后，从头至尾细看一遍，觉得无可挑剔，这才长舒一口气，笑微微说：“献丑了！献丑了！在下才疏学浅，不知能否符合知府大人、指挥使的心意？”
魏良卿粗着嗓门，做个手势：“不管文才深浅，能写出来就了不起。你将通篇的内容读一遍，让大伙细细推敲一下，便知你的水平有多高。”
“快读吧！许某洗耳恭听呢。”许显纯催促着。
张师爷见一双双期待的目光望着自己，咳嗽一声，亮开嗓门，将奏折的内容从头至尾阅读一遍。
众人听后，赞不绝口。那赞赏的目光中，带着几分佩服和敬仰。如此一来，使张师爷沾沾自喜，得意忘形。
许显纯听其内容，都是为自己开脱责任的句子，心中乐滋滋的，称赞道：“张师爷文才出众，出口成章；每一字、每一句，都说到老夫的心坎上了。你放心，待朱家庄战事平息后，班师回朝，老夫要在九千岁面前替你美言几句，保举你到翰林院做个大学士，协助宰辅顾秉谦料理朝中政务。许某说到做到，并非虚言。”
张师爷听到许显纯的承诺，喜得手舞足蹈，笑逐颜开，连连作揖：“感谢许大人的关心、承诺和厚爱，如果真的有那一天，张某就是做牛做马，也要报达大人的知遇之恩。”
“好啦！好啦！张师爷不必沾沾自喜。即使有那么一天，也是以后的事。现在当务之急，是将两道奏折送到驿站去，再以六百里加急送往京城去。”周应秋瞅一眼文书案前一直静坐的吴班头和王三，指了指桌上的剩酒剩菜，“你二人去朱家庄之行，往返奔波，一定很辛苦，肚子也许饿了。呶！桌上还有些酒菜，热气腾腾的，你二人到桌前吃去，吃饱喝足后，本府再派你俩一件重要任务。”
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第七十七章 京城报丧（二）
吴班头抱一下拳，望一眼桌上的酒菜，咽一下口水，忍不住问：“大人有何事？尽管吩咐，吴某会尽心竭力完成任务的。说实在的，吴某平时抓贼办案，两条腿跑惯了，乍歇着还有点不舒服。”
“嗯，你吃苦耐劳精神，本府是知