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周应秋瞪了吴班头一眼，横眉立目说：“骑马去侦察，身影那么大，最能引起朱家庄人的怀疑。本府认为，你不到朱家庄村口，就会被人家抓个正着，打得死去活来，皮开肉绽。如此，不但不能完成探察任务，反而身陷囹圄，坏了我们的全盘计划，这样，实在不划算。”
“这……”吴班头觉得周应秋的话实实在在，合情合理。迟疑一会问，“按大人的意思，该如何去朱家庄探察？”
“按老方法行事，就是说，像本府去朱家庄探察一样，化妆成一个卖货郎，挑着货郎担，摇着拨浪鼓，走村串户。到朱家庄时，任你穿越村庄，挨家逐户察看、访问，谁也不会怀疑你是个奸细。可以吹个牛皮，以货郎担子作掩护，什么军情探察不出来？”周应秋像老师教育学生一样，说得条条是道，无可挑剔。
“大人高见，让属下豁然开朗，受益匪浅，佩服得五体投地。”吴班头向周应秋作了一揖，投去敬佩的目光。
“好啦！好啦！都是为朝廷办事，不必阿谀奉承。你将任务完成了，就是首功一件。”随后，周应秋转过脸问张师爷，“师爷，当时本府那一套货郎挑子，由你接管收藏，现在还在吗？”
“回大人话，您当时说，有朝一日，您告老还乡后，做个名副其实的卖货郎，并要下官将担子收好，以后省得还乡后带来不必要的麻烦。所以呢，下官按您的吩咐，就连针头线脑等各类货物，一样不差收藏在库房里。”张师爷抱一下拳，如实回答。
“这样就好，这样就好……”周应秋一迭连声，脸上露出笑容，竖起大拇指夸奖说，“张师爷做事扎实、细微和周到，让本府佩服不已。如此有了现成的担子，省得到街上买这买那。张师爷，你将货郎担子挑出来，让吴班头上路去吧！”
“下官遵令！”张师爷听到夸奖，心里乐滋滋的，满口应承站起身，移动步履，离开座位。
这时，许显纯却摆摆手：“周知府，先别急着行动，许某有话说。”随即，向张师爷做个手势，“师爷，你暂停一下。”
“是，大人。”张师爷像中了定身法，止步一动不动。
“哦！”在场的人听后，对视一眼，不约而同瞅着许显纯，不知他的葫芦里要卖什么药？
周应秋惊疑的目光望着许显纯，迫不及待问：“不知许大人有何锦囊妙计？不妨说说，卑职洗耳恭听。”
“是这样的。”许显纯点点头，直截了当说，“其实，许某并没什么锦囊妙计，只是因事论事，借你的计策，发表一下自己的意见而已。”
“大人请明示！”周应秋拱一下手，目光继续停留在许显纯的脸上。
许显纯抬手指一下吴班头，不假思索道：“刚才，周知府让吴班头化妆成小货郎，去朱家庄打探军情。许某思忖一下，这是最好不过的办法，也很少引人注意，不易被当奸细被抓获。但按时间上，就显得太长，不能及时将消息传到这里，这是弊端，不可取……”
“大人的意思是？”周应秋截住话题，一脸诧异之色。
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第七十六章 探察军情（二）
“你们可知道，从泗州到朱家庄，有三四十里路程，凭两条腿走路，来回要一整天时间，才能将消息送到府衙。如果有紧急情况，那会耽搁大事的。”许显纯明确指出，“要想在第一时间将探察的情报送到府衙，许某建议，还是骑马去朱家庄为好。”
指挥使魏良卿质疑道：“大人，骑马去朱家庄探察，速度虽然快，但风险也大，不如货郎担子安全，减少被人家怀疑。二者之间，有利有弊，本身就自相矛盾，二者必取其一才是。”
“在下并非说不用货郎担子呀？我们可以来个双管齐下吗！这样既加快了速度，也能减少风险。两全其美，何乐而不为？”许显纯胸有成竹，一副得意洋洋的样子。
“哦！请许大人明示。”魏良卿急切想知道如何双管齐下，才能确保安全无误。
许显纯的目光从几人脸上扫过，怕他人误解自己的用意，便作出解释：“在下的意思是，让吴班头带一个随从，备好两匹马，将货郎担子挎在其中一匹马的马背上，两人沿途快马加鞭，赶往朱家庄。到朱家庄前五里处有一片竹林，那是藏身最好地方。这时，吴班头和随从下马进竹林内，由随从在那里看马，吴班头挑着货郎担子去朱家庄探察军情。当吴班头获取情报后，返回竹林与随从上马回泗州府，这样就不耽搁时间了。”
周应秋、魏良卿、张师爷听了解释，恍然大悟。与此同时，不约而同点点头，脸上呈现出自惭形秽的样子。
“嗯，这是两全其美的办法，许大人不愧是老江湖，老谋深算，在下自愧不如。”周应秋向许显纯伸出大拇指，然后吩咐吴班头，“呶！许大人的妙招你也听到的，就按此计行事。”
“属下尊令！”吴班头随口应答。
接下来，周应秋转过脸，吩咐张师爷：“师爷，你与吴班头去一趟库房，将货郎担子整理一下，让他们上路去吧！”
“下官知道。”张师爷满口应承下来，站起身向吴班头挥一下手，“我们去仓库取货郎担子。”
“好的！”吴班头点了点头，随张师爷向衙门外走去。当他们行至大堂中心处，吴班头向一个名叫王三的公差做个手势，“王三，你辛苦一趟，随我去朱家庄探察军情。如果胜利完成任务，知府大人有奖赏的。”
“嗯！您得只大元宝，我啃点元宝边即可。”王三应了一声，出离班列，随张师爷、吴班头一起去后堂。
时间不大，一行三人来到后堂仓库前，张师爷从裤带上取下一串钥匙，找出其中一把打开房门。接下来，三人进入室内。他们乍进室内，显得黑咕隆咚，看不清物体。过了好一会，才适应环境。
仓库内，因长时间关闭，没有通风透气，室内霉味扑鼻，呛得他们喘不过气来。过了半袋烟时间，他们才四处张望，只见货郎担子摆在室内的墙角处，一根扁担戗在墙上。
三人在环视一圈，对其它物件熟视无睹，不去过问。只见张师爷向墙角处挥一下手：“我们去货郎担前。”
“嗯，好的。”吴班头和王三应了一声，与张师爷拽步来到墙角处，见货郎担上脏兮兮的，落满了灰尘。于是，他们将货盘中的货物一样样取出来，用抹布擦拭干净，又将各类货放在货盘下边的箩筐里，系好绳索。然后，由吴班头挑出门外，张师爷重新锁好门。
须臾，张师爷转过身，做个手势：“二位，本师爷任务已完成，该回大堂陪贵客了。你们换个便装，备马去朱家庄探察军情去吧！沿途不要贪玩，搞到情报后立即返回，免得知府大人牵挂。”
“嗯，好的！我们要以最快的速度，搞到情报，以了许大人的心愿。您先行一步吧！”吴班头挥一下手。
当下，张师爷离开仓库门前，拽步向府衙大堂而去。
“王三，我们回寝室换衣裳。吴班头将担子挑在肩头，与王三回到寝室，以最快速度换了一身便服。然后冲王三说，“时间不早了，我们抓紧去马厩备马，争取在午前赶到朱家庄。”
“嗯！”随从应了一声，随吴班头向马厩走去。
不到一袋烟时间，他们已来到马厩前，马夫见吴班头挑着货郎担过来，赔着笑脸迎上来，打趣道：“啊唷！吴班头改行了不是？挑着货郎担子去走村串户，卖针头线脑，赚点苍头小利吗？这是本小利大的行当，让人羡慕得眼红。如果吴班头赚大了，带我们下馆子如何？”
“去你的，废话少说。”吴班头唬下脸来，横眉立目说，“本班头要出去办案，哪能改行干这跑腿的营生？有一桩要案，需要吴某办理，你快备两匹马，给我们上路！”
“小的遵令！”马夫作了一揖，扮个鬼脸，转身进了马厩。时间不大，马夫将备好鞍鞯的两匹马牵出马厩。然后，帮吴班头将货郎担子挎在马背上，料理得利利落落，随后，躬一下身，小心翼翼说，“吴班头，一切准备就绪，您请便。”
“谢谢你啦！”吴班头与随从接过缰绳，走了几步，吴班头转过身吩咐马夫，“我们出城执行一项秘密任务，你不可向任何人泄露我们的行踪。常言道：‘病从口入，祸从口出。’如果你泄了密，坏了我们的大事，