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“属下遵令！”吴班头、罗凡掉转马头，翻身上马，抖一下缰绳，说声，“驾！”、“驾！”，两匹战马扬蹄而行。
“驾——！”、“驾……”，许显纯、关尚卿、乔中华和其他兵将，也策马而行。只听马蹄叩击地面，发出哒哒响声。战马所过之处，溅起尘土飞扬。远远望去，犹如一条漫天飞舞的黄龙，遮天蔽日。
两炷香之后，吴班头、罗凡领着京师御林军，已到泗州北门外。他们见城门紧闭，便勒住马，停在护城河北岸。
那高大的城楼，耸立在兵将们的视线中，就像置身于京城的正阳门前，有种到家的感觉。兵将们坐在马背上观望着，还不时的对城楼指指点点，发出阵阵唏嘘和慨叹。
这时，吴班头和罗凡不像兵将们那样，对于司空见惯的泗州城楼，并不感兴趣。此时，他俩靠在一起，正在交头接耳，说着悄悄话。
守城小头目望着一支骑兵已临城门外，又见兵将们灰头土脸，衣衫不整，隐隐约约见到兵将们浑身血迹斑斑。但他们一时疏忽，目光向后观察，并没注意到吴班头和罗凡在队列前交头接耳，说着悄悄话。于是，小头目便吹胡子瞪眼睛，提高嗓门喊：“呔！城外是什么人？兵临城下是什么动机？快快退走。不然，我们可要开弓放箭了！”
罗凡听后，怒从心上起，恶向胆边生。只见他仰起头，冲城楼上破口大骂：“你这个混账东西，吃军饷，养瞎了你的狗眼。**的，在队伍中呆得久了，却成了兵**。你睁开狗眼，仔细看看我是谁？”
“对不起！对不起！原来是罗侍卫，小的只顾往后面马队望去，确实没见您在队伍前边。俗话说：‘大人不记小人过。’您老消消气，小的给您赔不是了。”小头目站在女儿墙内，赔着笑脸，指着他身后的人马问，“请问他们是哪支队伍，从何方而来？”
罗凡余怒未消，抬手指着许显纯他们，气咻咻说：“他们乃是京城御林军，由田元帅统领，千里迢迢，来朱家庄平叛的。我们在途中与这支队伍相遇，他们是来泗州城有事的。你快令士兵放开城门，我们要见周知府和指挥使。如耽搁了军情，小心你项上人头。”
“是！小的亲自去开城门。”小头目应了一声，向身后一班士兵挥一下手，转身迈向楼梯，其他士兵紧随其后。
须臾，城门洞开，吴班头、罗凡领着众人依次进入城冂。守城小头目与士兵们躬身立于城门旁，直至队伍全部入城后，顺着街道向知府衙门而去，才敢直起身，关上城门。
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第七十五章 府衙相会（四）
却说泗州知府周应秋、张师爷，在衙门大堂内陪着指挥使魏良卿品茶谈话，替他分忧解愁，不觉已过去半个时辰。
在周应秋、张师爷极力开导下，魏良卿的心情渐渐好转起来。
正值这时，只见吴班头、罗凡两人跨进大堂，在文书案前打个千：“知府大人、指挥使、张师爷，我们回来了。”
周应秋、魏良卿、张师爷听报，目光不约而同投过去，打量着他俩。周应秋惊疑问：“你二人出去不到一个时辰，到朱家庄没有？”
“回大人话，我们并没到朱家庄，在途中行有六七里路程，迎面撞见一支人马，便与他们返回城里。”吴班头一副神秘兮兮样子，故意卖着关子，“大人，您道我们撞见谁了？”
“说得混账话，本府没去打探军情，怎么知道你撞见谁？就是撞见鬼，与本府也搭不上竿。”显然，周应秋一脸不悦，带着官腔训斥说，“你有话快说，有屁快放，本府没有闲工夫与你磨蹭。”
“大人息怒！大人息怒！在下实话实说就是了。大人，我们在途中所相遇的那支队伍，领头的乃是锦衣卫都指挥佥事许显纯，还有左都督府大刀关尚卿、云中鹰乔中华二将跟随。”
周应秋、魏良卿、张师父听到许显纯的名讳，为之一振。魏良卿立即站起身，迫不及待问：“许大人他们在哪里？”
“回指挥使话，他们正在衙门外。”罗凡接过话茬，转身指着衙门外，“近两千人马候在那里呢。”
“走，事不宜迟，快去见许大人。”周应秋随声附和，站起身，携同魏良卿、张师爷离开文书案，向大堂外走去。
时间不大，他们一同来到衙门外，见许显纯他们都已下了马，一个个目光黯然，萎靡不振。再加上兵将们灰头土脸，浑身血迹斑斑，不堪人样。几人见后，惊讶不已，感到情况不妙。
紧接着，周应秋、魏良卿、张师爷推金山、倒玉柱，跪倒在地，拜了三拜，又异口同声道：“我等参见许大人与二位将军，不知大人和将军，突然驾临，有失远迎，万望海涵。”
“免礼平身！”许显纯将缰绳交给姚岚平，跨上前来，伸手拉起周应秋、魏良卿和张师爷，又指着两名主将作了介绍，“这位是左都督府主将之首关尚卿，武功超群，人称关大刀。这位也是都督府主将，姓乔名中华，江湖上送他一个绰号，叫云中鹰。”又指一下身后副将、大小头目和众士兵，“他们就不一一介绍了。”
周应秋、魏良卿、张师爷听了介绍，跨上前来，与关尚卿、乔中华寒喧起来。片刻，周应秋做个手势：“许大人，二位将军，别站在门外了，你们鞍马劳顿，进大堂一叙吧！”
许显纯压抑着心中痛苦，望一眼身后的兵将，冲魏良卿道：“指挥使，我们历经千辛万苦，从京师到朱家庄，几仗打下来，兵将们饱经风霜之苦，疲惫不堪，请指挥使派人安排他们休息如何？”
“嗯，好的！这是属下应尽的义务。”魏良卿应承着，转过脸吩咐侍卫，“罗凡，你带各位兵将去卫所营房，向众将说明他们的来意，安排他们休息。并关照伙夫，多准备两千人马的饭菜。”
“属下遵令！”罗凡应了一声，牵马来到队伍前，与领队的副将嘀咕一阵。兵将们听到有安身立命之处，欢天喜地。随即，队伍纷纷掉转码头，翻身上马，由罗凡带领，向卫所而去。
许显纯、关尚卿、乔中华望着离去的队伍，怅然若失，心里一阵凄楚，有种说不出、道不明的滋味。
兵将们走后，知府衙门前，一下子清静下来。直到这时，周应秋、魏良卿才赔着笑脸，做个手势，邀请许显纯他们进入客厅，分宾主落了坐，吴班头沏好几杯茶端上来。
接下来，他们一边喝茶，一边谈话。
指挥使魏良卿端起杯子，笑微微说：“许大人、二位将军，你们鞍马劳顿，从京城来到泗州，千山万水，长途跋涉，一定又渴又饥。来，请喝杯上好的碧螺春茶，润润嗓子，三位一定品出其中的滋味的。今晌再办桌酒席，为大人接风洗尘，小酌几杯。”
“好的，谢谢指挥使。”此时，许显纯又渴又饥，端起杯子咕噜咕噜一阵，一杯茶已经下去大半。他怕有失礼仪，失去面子，直到半杯之后，才细细品尝起来，一迭连声说，“嗯，好茶！馨香扑鼻，让人回味无穷，乃是茶业之中的上等佳品。
与此同时，关尚卿、乔中华也是**难忍，端起杯喝得底朝天。
周应秋见此情景，又见他们身上血迹斑斑，知道他们一定有场厮杀。随即向吴班头做个手势：“给大人和两位将军添茶。”
“属下明白。”吴班头不敢怠慢，立即提过茶壶，给许显纯、关尚卿、乔中华上荼。只听“哗哗”之声，须臾便将几只杯子添满，一副恭恭敬敬的样子。接着，转身将手中壶送到条桌上。
这时，指挥使魏良卿打量着许显纯，见他忧愁之色，仍然溢于脸上，便试探问：“大人，您从京城来吗？大队人马现在何处？是否要我们卫所派人马接应？”
“接应倒不必了。”许显纯摇摇头，钩起心中辛酸之事，脸色铁青，暗然矢色，过了半晌，也没说出所以然来。
“怎么？许大人吞吞吐吐，有何难言之隐？”周应秋看出苗头不对，极力追问，“下官观察诸位兵将衣衫不整，血迹斑斑，是否在途中遇到麻烦？对了，田元帅和中军大队现在何处？”
“唉——！一言难尽啊！”许显纯长叹一声，凄然道，“我们五万大军从京师出发，浩浩荡荡，千里迢迢，来泗州府朱家庄，只指望一举平叛，早日班师回朝，面见九千岁交差。没想到，到了朱家庄却遭受叛军迎头痛击，损兵折将，大败亏输。为了扭转战局，许某与田元帅、府丞大人磋商，决�