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“好的！”杨东旭应了一声，一马当先，领着众人穿行在帐篷之间。东看看，西瞧瞧，不时的指指点点，向元帅解释帐篷的分布情况。
朱登阳边听边看，不时的点着头，脸上露出甜甜的笑容。直至他们在帐篷内穿行一圈，才回到寨门口。
这时，黑面阎君王再武忍不住问：“元帅，请问田尔耕大军何时能到达朱家庄？说句掏心窝的话，我巴不得他们立马到达这里，我们也好与他们热热闹闹大干一场。”
朱登阳瞅着王再武急不可待的样子，安慰道：“王将军不必急躁，仗有你打的时候。至于田尔耕的队伍何时到达？昨晚本帅已说得泾渭分明。他们昨晚在十里营驻扎，今早必定拔寨赶往朱家庄。来得迟早，那就取决于他们起身早晚和进军速度。总之，他们在中午前后，一定会到达的。”
接下来，朱登阳向杨东旭他们交代一番，便辞别杨东旭等将领，匆匆赶往东南边的左大营。
到了左营，营寨同样早已就绪。当下，守寨主将吴同、陈玉香、左增辉、熊庆纲、孙海波、周云迎接朱登阳和一班侍卫，进入寨内。由吴同向元帅介绍搭帐篷的情况。
朱登阳听了介绍，十分满意，在帐篷中穿行一圈，向几名主将交代一番，便携同几名侍卫，去了朱家庄的东北角和西北角两处，对那里的伏兵及相关事项，重新嘱咐一番后，才返回到中军大队。
当他们绕朱家庄转了一圈，回到朱家庄大帐前，正在犹豫之际。这时，一名侍卫提醒道：“元帅，我们是否去指挥台上观察一会？”
经此提醒，朱登阳豁然开朗，做个手势：“走，去指挥台上观察敌情去。如果敌人到达朱家庄附近，几里外就能观看得见。”
时间不大，他们从中军大帐来到指挥台前，从悬梯爬到顶端的平台上，极目眺望，方圆四五里之遥的物体、人物、车马，尽收朱登阳的眼底。
此时，太阳已爬上了蓝天，风和日丽，晴空万里。
朱家庄人马准备就绪，等待田尔耕人马到来，决一雌雄，此事按下不表。
却说征南兵马大元帅左都督田尔耕、征南兵马副元帅锦衣卫都指挥许显纯、随行监军顺天府丞刘志选，率领四万人马，从盱眙县城北边的十里营出发，浩浩荡荡，赶往泗州府朱家庄开战。
一路上，人欢马悦，旗幡招展，好不威风。
过去近两个时辰，已是傍晌时风，渐渐的，队伍前部已到朱家庄区域。
田尔耕、许显纯、刘志选坐在马背上，三驾齐驱，边走边说着话。时而向前方眺望片刻，时而左右观察一番。那官道两旁参天的树木、宽旷辽阔的庄稼地和座落在旷野中的一个个村庄，尽收他们的眼底。
他们正行之间，忽有探马策马来到近前，抱拳施礼：“启禀元帅，前部先锋的人马，已到朱家庄地界，请您定夺。”
“好的！”田尔耕听报，手搭凉棚，向前观望一会，随即发出命令，“传本帅命令，让先锋官侯兴国按计划执行，不得有误。”
“是！”探马应了一声，掉转马头而去。
在前队正行驶的先锋官侯兴国，携同赛伯当王武宣、百灵子王熙杰、黑蜈蚣孙大忠、小孟良陈友春、飞天大圣项云山、十三太保刘士玉，率领三千人马，在前边开道。当他们到达朱家庄附近时，远远望见去朱家庄道路旁的那片竹林，正所谓触景生情，回想起三天前，队伍在竹林前遭受截杀的情景，不觉怒从心上起，恶向胆边生。
侯兴国指着前边竹林，咬牙切齿，对众将说：“诸位，你们瞧，那片竹林前，乃是我们在朱家庄遭受惨败的最后一关，在那里遭受重兵堵截，要不是世外高人相救，我们早就身首异处了。”
“这一次我们又杀回来了，这是出乎他们意料。不知竹林里是否藏着人马？我们再也不能像前一次那样，麻痹大意了。”王武宣望着前边的竹林提醒诸将，“吃一堑，长一智；这一次我们要步步为营，首先对竹林搜索一遍，看是否有埋伏？要是有埋伏，趁后边的大队人马与我们相隔不远，将他们彻底剿灭，以雪三天前的耻辱。”
“对，这一次决不能再轻敌，纵兵深入，乃是兵家大忌。”黑蜈蚣孙大忠接过话茬，“这一次，我们在步步为营的基础上，始终与中军大队始终保持一定距离。这样，即使有部分敌人埋伏，我们可以集中优势兵力，将他们消灭，也不至于像前一次遭人伏击，却没有救援。”
“嗯，很好，本先锋也是这样想的。”先锋官侯兴国目光瞅着前边竹林，对王武宣、孙大忠的建议，表示赞同。
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第七十章 兵戎相见（四）
他们继续摧动人马前进，距离前边的竹林仅有二十多丈远。就在这时，只见探马返回队伍前，在马背上向侯兴国抱一下拳：“启禀先锋官，元帅有令，让您按原计划执行，让队伍改变队形前进，沿途搜索。”
“烦你转回禀报元帅，我们执行命令，但要求元帅遣后队人马紧跟上来，以防敌人伏兵超过我们的兵力，而应付不了，吃他们的亏。”侯兴国挥一下手臂，示意探马返回“你抓紧回去，向元帅禀报实情。”
“属下遵令！”探马抱一下拳，掉转马头而去。
接下来，侯兴国的目光从竹林边缘扫视一遍，传下将令：“各位统领，全体将士，为了报三天前的一剑之仇，我们改变战略部署，给敌军以致命一击。现在本先锋命令，全体兵将改变队形，横行推进。首先，对前边的竹林进行搜索，防止林内有敌军埋伏。”
“先锋官，如果竹林内埋伏上万人马。刀斧手、弓箭手一应俱全，我们没到竹林前，就遭迎头痛击，弄不好，三千人马会给人家当箭靶使的。”小孟良陈友春在关键之时，提出自己的见解。
众兵将听到陈友春的提醒，恍然大悟。士兵们想起前一次一万大军被朱家庄人马歼灭的情景时，不觉面呈恐怖之色，一个个面面相觑，谁也不敢逞能，充当勇士，带头去让敌人当靶子使。
侯兴国见陈友春在关键之时，进行掀动，蛊惑人心，使兵将的士气急转直下。他瞪一眼陈友春，恨得咬牙切齿，想给这个一贯与自己作对之人一个下马威。但在紧要之时，他作为先锋官，不能再激怒兵将，造成众叛亲离。说实在的，此时此刻，他根本没有时间顾及其它事，他只有忍气吞声，挥一下手臂，鼓动道：“全体兵将，少要担惊受怕，我们在前边搜索，后边的大队人马随后就跟了上来。即使有小股敌军埋伏，也挡不住几万大军的冲击。全体兵将，服从号令，立即对竹林进行搜索。本先锋将丑话说在前边，前进杀敌者有赏，后退畏刀避剑者格杀勿论。都给本先锋上！”
在侯兴国的淫威之下，兵将们迫不得已，只得拉开阵势，向前边的竹林包抄过去。由于兵将们怕竹林里有埋伏，一个个提心吊胆，战战兢兢，手中兵器挡在面前，随时准备拨打突然射来的雕翎箭。
三千人马，从二十多丈拉开包围之势，向竹林逼近。渐渐的，兵将们已距竹林的边缘仅有五六丈远。他们的心提到了嗓子眼，心弦绷得紧紧的，眼睛盯着正前方。一步，又行一步，再行一步；每向前迈动一步，好像被人赶往刑场，那样的紧张、那样的恐惧，难以用语言来表达。
可是，当他们到了竹林边缘，并没发现有敌人埋伏，更没有人向他们射箭。兵将们长舒一口气。但心里对竹林深处是否有埋伏？仍是琢磨不透。
为了提高兵将们搜索的积极性，侯兴国提高嗓门鼓励道：“各位将领，三军儿郎，本先锋估计敌人惧怕我们前来围剿，不敢沿途设伏。但我们不能掉以轻心，还是小心为妙，诸位再进竹林里彻底搜索一遍，方能不像前一次遭敌人堵截围攻，确保万无一失。”
在侯心国的鼓动催促下，兵将们只得鼓起勇气，钻进竹林里，小心翼翼向前搜索。凡是他们能目极的地方，都不放过，进行彻底搜索一遍。可是，三千人马从林里经过，到另一边的边缘，也没发现一名伏兵。一个个这才长舒一口气，绷紧的心弦松弛下来。
这时，侯兴国有点洋洋得意，自吹自擂道：“我说吗，敌人被我军的威严吓破了胆，不敢像前一次那样嚣张。本先锋猜测，既然像竹林这片得天独厚的地方，敌人不敢设伏，其它地方就更不敢藏身了。但我们的形式不得不做，仍按原先的计划，横�