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“那是一物降一物。先锋官，这一切都是项统领的杰作。”刘士玉向项云山噘噘嘴，“说实在的，刘某与项统领相比，有着天渊之别，自愧不如。”
“呵呵！刘统领过于谦虚了。”项云山呵呵一笑，“说句掏心窝的话，没有你配合，我项云山就是三头六臂，也弄不来这些补给。所以呢，你我二人是相辅相成，缺一不可。”
“哦！有兴趣，说说你们借粮的经过。”此时此刻，侯兴国将痛苦、烦恼和忧郁，压抑在心灵深处，脸上流露出难得的笑容。
“好的！”项云山应了一声，将去兴隆庄借粮的前后经过叙述一遍，最后说，“先锋官，各位将军，事情的经过就是这些。”
“好呀！真有你的。”小孟良陈友春笑着打趣道，“要是我与你们同去，会加倍敲诈他们。甚至将那个张庄主的家财敲诈一空。”
“依我看，你那怪脾气，张庄主和众家丁非被你吓得关门闭户，而将事情办砸。”赛伯当王武宣开着玩笑说。
“他们要是关门闭户，我将他们的鸟门劈了，见一个杀一个，见两个杀一双。直到他们跪地求饶，答应条件才罢。”小孟良陈友看咬牙切齿说。
“好啦！别提这个，我们讨论一下，一万大军惨死在朱家庄叛军之手，该如何向田元帅汇报？”侯兴国勾起辛酸之事，脸上的笑容已荡然无存。
赛伯当王武宣直言不讳说：“先锋官，王某想说句直话，不知当讲不当讲？”
“王统领不必犹豫，但讲无妨。”侯兴国停下筷子，点了点头，“人常说：‘言者无罪。’有话当面讲出来，才是真君子。背后议论人，属小人之举。”
“有您这话，我也无后顾之忧。”王武宣直截了当说，“有关在朱家庄惨遭失败之事，应如实向田元帅汇报。如果他网开一面，我们这班人还有活命的机会。要是元帅严以律己，我们这班人只有俯首听命，接受军法惩处。
“看来只有这样了。”侯兴国思忖一会，作出决定，“明早派人去中军大队，向田元帅他们汇报实情。至于他是否网开一面，就要看我们的造化。”
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第六十七章 宴会淮阴府（二）
吃过饭，已是一更多天，各自进入棚子里睡觉，时间不大，便传出一片如雷般的鼾声。
一夜无话，翌日早晨用过早饭，侯兴国派两名小头目，如此这般交代一番，叫他们沿途北上，找中军大队汇报前部先锋惨败情况。
两名小头目接受命令，骑马而去。
话分两头，再说征南兵马大元帅左都督田尔耕，南征兵马副元帅锦衣卫都指挥许显纯，随行监军顺天府承刘志选，率中军大队、包括押解粮草、以及后勤人员，共计四万人马，从京城出发，沿途南行。一路上晓行夜住，免不了饱受风吹日晒，寒霜侵袭之苦。
在途中，由于前部先锋侯兴国所率的一万人马脱离中军，为争头功，孤军深入，令几大巨头牵肠挂肚，担惊受怕。他们知道，一万人马损失是小事，万一侯兴国、客光先两人有何不测，无法向九千岁和客夫人交代。
队伍正行之间，只见探马来到田尔耕马前，在马背上抱一下拳，汇报：“启禀元帅，前边五里处便是淮阴北城门，队伍是否穿越城池？”
“当然要穿越城池了，如果绕道而行，峰回路转，累了人马，那就得不偿失。”田尔耕挥一下手臂，“你继续前探，有情况来汇报。”
“是！”探马应了一声，掉转马头而去。
锦衣卫都指挥佥事许显纯，抬头望一眼天空，瞅着顺天府丞刘志选，故意说：“现在已是傍晚时分，不知我们今晚在哪里安营扎寨？”
左都督田尔耕接过话茬：“府丞大人的令郎在淮阴做知府，如果我们从淮阴满门过，贤侄刘丙仁和指挥使贾继春知道后，会说我们拿大，不近人情。”田尔耕略加思忖，对许显纯、刘志选说，“二位大人，为了不打扰城里市民，本帅想在淮阴北门外安营扎寨，然后派侍卫去淮阴知府衙门和卫所请刘丙仁、贾继春来帅帐相见一下，以敬我们做上司的一点心意。”
顺天府丞刘志选知道田尔耕、许显纯的弦外之音，随声附和：“好呀！我们安下营寨后，倒不如亲自去知府衙门，还怕犬子不热情款待？”
“麻烦令郎破费，那有多不好意思？”许显纯开着玩笑说。
“哎——！我们同殿称臣，又是九千岁的心腹，许大人此话就见外了。”刘志选含笑说，“说句实在话，犬子虽然位小职微，但为人是仗义疏财，不拘小节的。我们到衙门去，他不会有丝毫怠慢行为的。”
“人常说：‘知子莫于父。’令郎贤德，礼贤下士，本帅早有耳闻。”田尔耕点点头，笑微微说，“既然府丞大人如此说话，我们不去衙门拜访，以后令郎会责怪我们的。到淮阴北门外，我们就去知府衙门。”
“也好，帐篷由十几名主将负责安排，我们到衙门无后顾之忧。”许显纯搭讪说。
队伍在途中行有三里左右，淮阴北门的城楼已呈现在全体官兵的视野里。兵将们见此，心里免不了一阵兴奋。
这时，田尔耕吩咐一名卫兵：“你立即策马到前队，传本帅的命令，让队伍在淮阴北门外停止前进，就地安营扎寨。”
“属下遵令！”那名卫兵闻令，策马而去。
队伍在途中又行半炷香时间，前队到达淮阴城北门外，停止了前进。中队与后队陆续跟了上来。几万人马聚集在一起，所见的场地是可想而知的。
田尔耕环视一眼大队人马，命令几名侍卫：“你们叫十五名主将过来一下。”
“好的！”几名侍卫分头而去。
时间不大，十几名主将来到田尔耕他们面前，齐刷刷站了一大排。
田尔耕扫视众人一眼，吩咐道：“现在已到淮阴北门外，刚才本帅与许大人、刘大人商议一下，为了不打扰城里居民，决定在此安营扎寨。另外，我们三位要去淮阴知府衙门拜访刘丙仁，搭帐篷之事由你们负责。”
大刀关尚卿表示：“元帅放心去，这里由我们动手，不会让您牵挂的。”
“好的，有你们相助，本帅放心。”田尔耕满意的点点头，随即向许显纯、刘志选和一班侍卫挥一下手，“我们走。”
当下，许显纯、刘志选携同一班侍卫，簇拥着田尔耕，向淮阴北门而去。
话分两头，却说这一天下午，在淮阴北门城楼上的守城士兵，突然发现北边的官道上尘土飞扬，人头攒动，延绵有好几里长。
士兵们观望一会，不知那班人马是敌是友。其中一名士兵说：“诸位，北边的那班人马足足有几万人，是敌是友，不甚了解，有事应立即通知头儿。是否关闭城门，一切由他决定。”
“我下去通知头儿。”另一名士兵自告奋勇，转身下了城楼。
时间不大，小头目在士兵的陪同下，来到城楼上，伏到女儿墙上，向北眺望。其他士兵也分立在他的左右，指指点点，七嘴八舌。
一名士兵指着三里外的人马说：“头儿，您看那支队伍是哪里的？看样子是冲我们淮阴城来的。我看小心为妙，应将城门关闭，以防不测。”
“对，那些人马来路不明，我们不可掉以轻心。常言道：‘小心能驶万年船。’”另一名士兵旁敲侧击说。
其他士兵也你一言，我一语，说得没完没了。
小头目观察一会，觉得士兵们的建议不无道理。立即吩咐一名士兵：“你下去，叫守城门的士兵立即关闭城门，扯起护城河吊桥，杜绝生意商贾、及一切人员出入，违令者格杀勿论。”
“是！”那名士兵应了一声，匆匆下了楼梯。
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第六十七章 宴会淮阴府（三）
接下来，小头目又吩咐另外两名士兵：“你俩下城楼后，骑马分头去知府衙门和卫所，将发现的情况向刘知府和贾指挥使禀报，要他们立即来北城门。”
“属下遵令！”两名士兵接受命令，下了城楼，到了营房前，解下两匹马，翻身而上，分头而去。
在城楼上的士兵和小头目，仍然伏在城楼的女儿墙旁观察城外道路上的大队人马。渐渐的，大队人马距离淮阴北门仅有一里多路程。而且，那些队伍身上的服饰，也能分辨清楚。
可是，御林军的服装与地方卫所的服装是有分界的。只是这些士兵�