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“你。。。。。。你们有何事要问吗？”老汉镇定一下紧张心理，嗫嚅着问。
“噢！老人家，情况是这样的。”卜雨生仍然笑容满面，给人有种和蔼可亲的感觉，问，“我们是由泗州府去南京城有事的，不知哪条路好走？望您指点迷津。”
须臾，老汉见对方如此客气，绷紧的心弦松弛下来，不假思索，抬手向西方指一下：“呶！西边二三里处有一条官道，由泗州方向直达江边渡口，长驱直入，不下道的。”
“这。。。。。。”卜雨生犹豫不决，欲言又止。
“怎么？难道老汉说的不对？”砍柴草老汉瞅着卜雨生，一脸质疑之色，“老汉我古居这里，对哪条道都熟记，不会有错的。”
“老人家，不是这样的。”卜雨生摆了摆手，赔着不是说，“只因我们在那条道上行到一片松树林前，被一伙强人拦路抢劫，双方交了手，因我们寡不敌众，被强人打得大败亏输，还有两名兄弟受伤挂彩。没办法，我们想改道而行。”
“原来是这样。”砍柴草老汉迟疑一会，摇了摇头，“在那片松树林内，没听说有强盗占据在那里呀？这件事实在蹊跷，难以想象。”
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第六十章 暗访失踪人（三十五）
“老人家，这是千真万确的，我们不会说谎的。”卜雨生怕老汉不相信，指着吴中信、周兆方说，“他俩在与强盗打斗中负了伤的。”
“好，老汉相信你们。不过，如果那片树林里真的有强盗，也是从外地刚来的，他们属于流寇，不会长久在那里居住的。”砍柴草老汉没有再追究下去，沉默一会说，“你们要想改道去长江渡口，只有多走一段路程了，不知你们是否愿意？”
“老人家，您尽管说，只要有路好走，不管多拐多少路程，我们都愿意。”卜雨生以祈求的目光望着砍柴草的老汉。
“嗯，那好！”砍柴草老汉点点头，指着面前的小道，顺势向村庄前指去，“呶！你们沿着这条小道走到村庄前，有一条东西路，一直向东行。行有十五里左右，有一条南北大道，是通向江边渡口的总道。”
“谢谢您老指点，感恩不尽，我等告辞。”卜雨生躬身施礼。
“小事一桩，何足挂齿？”砍柴草老汉挥了挥手，“你们去吧！一路平安。”
当下，卜雨生伸手抓住得胜环，翻身上马，然后与几名将领一起向老汉抱一下拳，抖一下缰绳，策马而去。由于道路狭窄，不能并驾齐驱，只能单马行走。几匹马首尾相接，顺着小道，向村庄行驶。
砍柴草的老汉望着几匹马渐渐远去，虽然给他们指一条明路，却不知他们是何来路，更不知他们的姓甚名谁？
卜雨生携同其他七名将领，顺着小道行到村庄前面，果然见一条乡间道路向东延伸下去，一眼望不到尽头。他们信以为真，拍一下马后胯，加快了马速。
不到半个时辰，八名将领沿着乡间道路前行，终于走到了尽头。果然，这条小道拐上了一条南北大道。八匹马停在路中央，南北眺望一会，道路既宽又长，一眼望不到边际。
这时，催命判官邓士亮开口道：“诸位，这条路我熟悉。”
众将领听说，不约而同转过脸，目光一起集中在他的脸上。剑侠蒋先凯试探问：“邓侍卫，难道你走过这条道路？”
“是的！”邓士亮点点头，以肯定的语气说，“说来话长啊！当初，我与开举老弟，保着钦差大人由京城南下，逢州过县，一直到淮阴府，由知府刘丙仁和卫所指挥使贾洪柱极力挽留，小住几日，才出离淮阴城南门，一直沿途南下，直到长江口。”
“对了，经你提醒，我终于想起来了，记忆中特别深厚。”黑蝙蝠于开举附和着，“当时我们到达江边时，天已经黑下来，又没有渡船，无奈之下，只得住客栈，却遭一班强盗追杀。那天晚上，我们逃过一劫，乃是九死一生。”
“人常说：‘大难不死，必有后福。’你们能逃过那次追杀，则说明你们命大福大造化大。今后前途无量，不可估测。”卜雨生目光飘落在邓士亮、于开举脸上，“二位对此路熟悉，就由二位带路吧！天时不早了，争取早一点到江边小镇上。先盘问一下当地的居民，再对客栈进行侦察。但愿梁超的失踪，与两家客栈有关。”
“好的，我们积极为诸位效劳。”邓士亮、于开举应了一声，拍一下马后胯，“驾！”，缰绳一抖，两匹马并驾齐驱，在前边开道。
“驾！”、“驾。。。。。。”，其他将领也拍着马后胯，抖动缰绳，随后跟上来。
话分两头，再说周建生携同众杀手，在松树林前截杀阉党一班爪牙，经过一番激烈交锋，终于挫败对手的锐气，使他们拼开一条血路，逃之夭夭。
接下来，他们进入树林深处，吃了自带的食物后，准备休息一会，恢复体力后再决定行动。拿定主意后，各自躺在松软的积满树叶的地面上。时间不大，他们都进入了梦乡。
时间在一分分、一秒秒过去，让人不知不觉。当周建华从梦乡里醒来时，已过去了整整一个多时辰。作为这班人的领头人，处处要起到带头作用。
当他从树枝搭建的床铺上坐起身时，扫一眼众杀手时，仍在甜蜜的睡梦之中。他不忍心喊醒他们，决定再让他们多睡一会。这样，体力会恢复得更快，醒来时也会精力充沛，体魄旺盛。
就这样，周建华又让下属睡半个时辰，方才叫醒他们。
此时，众人经过这段时间的休息，体力完全恢复正常。一个个精神饱满，活动一下腿脚，顿感神清气爽。
伙计张朝勇扫视一眼周边的环境，见林内的光线被挡，黑黝黝，暗淡无光，问周建华：“掌柜，看现在的天时好像要天黑一样。
“不，现在没到傍晚呢。”周建华指着周边高耸粗壮的树木说，“这些树林年深月久，枝繁叶茂，遮天蔽日，才使林内光线暗淡。就是烈日当空，看上去好像天黑一样。所以，在密林里权衡时间，往往会出现误判。”
“既然要到傍晚，我们是走还是留？”魏三接过话茬说。
“我们的任务没完成，整能留在这里？”许辉提出自己的建议，“我估计那班阉党爪牙，吃了亏后，一定想办法返回江边小镇，以此完成他们的任务。”
“他们想返回，这里是他们必经之路，我们趁早出林，要是碰到他们，决不能再让他们逃掉，将他们一网打尽，斩草除根。”汪二提道。
“是傻子才会原路返回呢。”李南亚嗤之以鼻，加以否定，“正所谓吃一堑，长一智；他们吃次大亏，决不会再拿身家性命当赌注。他们想返回，会另外寻找新路。”
“你说得有道理，不知哪条路能使他们返回？”冯宏瞅着李南亚问。
李南亚不假思索，指着正东方向：“从这里往东十七八里左右，有一条南北官道，由淮阴府直达江边渡口，有好几百里长呢。关键是他们能不能走那条道？脚长在他们的腿上，我们难以肯定。”
“掌柜，我们怎么行动，在于您的一句话。”冯宏以恳求的目光望着周建华。
“不管那班阉党爪牙走这条路返回也好，还是另寻它路也罢？我们都要趁早赶回客栈后面的树林里，静观其变，以防店伙计吃亏。”接着，周建华将自己的行动计划向众人叙述一遍，博得众人一致赞同。
当下，众杀手牵马出离松树林，抬眼望一下天空，见太阳渐渐西行。在周建华一声命令下，各自上马，挥鞭策马而行。
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第六十章 暗访失踪人（三十六）
为了避免被人发现他们行为诡谲，距离江边小镇六七里，他们从偏僻小道前行，反正轻车熟路，不需多费心机。当他们到小镇附近时，天已完全黑下来，镇上的人没有发现他们。当下，按照原有计划，他们进了树林内。随后，由张朝勇、李南亚脱去戎装，潜回客栈打探消息，其余人原地待令。
却说钦差大臣田吉属下的几名将领，在两名侍卫催命判官邓士亮、黑蝙蝠于开举的带领下，快马加鞭，沿着官道，由北向南而行。
当他们距离江北小镇十多里时，天已经黑下来。出于安全考虑，他们不得不放慢速度。此时，远处的村庄上，家家户户点亮了油灯，黯淡的灯光从人家的窗口射出，时而听到一阵阵犬吠声。
对于他们在途中行走，村民一概不知。过了两炷香时间，八匹战马已到