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朱由检、张国纪率领五万六千名大军，由扬州出发，赶往泗州府朱家庄与朱登阳的义军会师，在途中缓缓行动，此事按下不表。
却说朱家庄义军元帅朱登阳早晨起身后，与管家朱福在书房里品茶谈话。几名侍卫，除两名在室内侍候外，其余的在室外执行警戒。
朱福端起茶杯，送到嘴边抿了一口，慢腾腾说：“少主人，今天是两军会师之日，老奴估计扬州人马已动身了。”
“嗯，我也这样觉得。”朱登阳端了一下杯子又放下，问，“老管家，从扬州到朱家庄，有多远路程？”
朱福屈指算了一下，说：“回主子话，扬州到朱家庄，有三百多里路程，按他们行军速度，每个时辰以八十里计算，需要四个时辰方可到达朱家庄。在途中稍有耽搁，需要的时间会更长。”
“哦！那现在派士兵去迎接，为时尚早了。”朱登阳端起杯子，送到嘴边喝了一口，“看来等午后，他们的前队方可到达？”
“是的，有可能要到傍晚左右才能到朱家庄。”朱福分析说，“他们不同前天信使那样的速度，因为信使骑马而来，快马加鞭，速度非常快。而今天他们的全体人员一起赶往朱家庄。有的骑马，有的则是步行，而骑马者又不能加快速度，他们要与步兵同行，这样的速度就大打折扣了。”
“是呀！骑马与步兵同行，想快也快不起来。看来想与皇上和太师他们小酌几杯，中午是不可能了。只有在晚上，才能与他们同桌共饮，一醉方休。”
“您说得也是。”朱福迟疑一会说，“虽然中午他们到不了朱家庄，但饭菜要提前做好准备。双方十多万人马，要添加很多锅灶做饭菜方能解决吃贩问题。不然，人多手乱，就不成体统了。”
“嗯！”朱登阳点点头，继续说，“住宿吃饭，是军中头等大事。但不知各个将领的部下新搭的帐篷和砌灶是否完工没有？”
“有可能在昨晚一切工序都已完成，不妨派一名侍卫去军营走访一下，便知分晓。”朱福说着转过脸，吩咐一名侍卫，“你去军营看一下，留待扬州人马居住吃饭的帐篷和灶台完工没有？”
“属下遵令！”那名侍卫应了一声，迈步向室外走去。
“慢着！”朱登阳放下手中茶杯，向侍卫招一下手。
那名侍卫刚走几步，听到朱登阳呼唤，即忙止住脚步，转过身体问，“元帅，还有何吩咐？”
“噢，是这样的。”朱登阳不假思索说，“你顺便关照伙夫们，提前准备饭菜。”
“是！小的一定关照到位。”这时，侍卫才拽开脚步，向门外走去。
………………………………
第五十九章 会师朱家庄（六）
过去半炷香时间，侍卫回到寝室，向朱登阳汇报：“启禀元帅，有关帐篷，昨天晚上已全部竣工，新添加的灶台，也刚刚准备就绪，有关的事，小的已关照下去。”
“这样最好，等扬州人马到时，不至于饿肚子。”朱登阳听了汇报，满腹欢喜。接下来，他与朱福转开话题，谈些其它事情。
直到傍午时分，朱福向朱登阳提道：“少主人，我们不妨到教军场去看看，顺便叫哪位将领派一班兵丁去迎接扬州人马。”
“也好！”朱登阳站起身，挥一下手，“我们走吧！”
当下，朱福、几名侍卫陪着朱登阳，向教军场走过来。大约过去一袋烟时间，他们已经到教军场上。只见众将领指挥士兵们布置欢迎仪式。
众将领见朱登阳他们走过来，一起迎上来，抱拳施礼，异口同声：“我等参拜元帅！”
“免礼！免礼！”朱登阳笑容满面，挥一下手臂，目光移到周卿的脸上，吩咐道，“周将军，估计扬州人马距离朱家庄不远了，依然像前天那样，派一班人马前去迎接。我们作为东道主，不能失去礼节。”
“属下遵令！”周卿抱一下拳，随即去队伍前分配任务。
时间不大，一支人马离开教军场，沿着通向村口的道路，驰骋而去。
片刻，周卿转身来到朱登阳面前，抱一下拳：“启禀元帅，按您的吩咐，迎接扬州万马大队的士兵，已经派出去。”
“嗯，很好！”朱登阳目光在教军场上扫过，又移向通向村口的道路，吩咐道，“至于今天的欢迎仪式，跟前天一样安排。我们心情做到位，皇上、张太师他们，也说不出‘不’字的。”
“属下遵令！”众将领异口同声，抱拳回应。
朱家庄众将在教军场上布置欢迎仪式，此事按下不表
却说扬州人马出离扬州后，沿途向西而行。五万六千人马，按金木水火土之分，除押解粮草之外，其余每个队列是一万人马，浩浩荡荡，延绵十多里。
在前队的白面狐郑天寿和活阎罗赵通押着粮草，过了江都后，向西北而来。经过几个时辰的行驶，已到盱眙地界，远远望去，那一座座山，虽然不高，但峰峦叠嶂，树叶茂盛，景致迷人。
面对眼前的一座座山峰，白面狐郑天寿、活阎罗赵通从来没到过这里，便警觉起来，吩咐部下：“各位要注意情况，前边山峰阴森森的，恐有强盗隐藏在山里。”
一名副将见郑天寿如此谨慎，笑呵呵说：“郑将军过于小心了。”
“你可知道，粮草乃是三军的命眿，一旦有失，那会动摇军心的。俗话说得好：‘小心能驶万年船。’宁可小心翼翼，不可麻痹大意。到大意失荆州时，后果就难以收场了。”郑天寿义正词严说。
那名副将却不以为然，笑微微说：“看来，郑将军是没到过这块地方。实话告诉您，这些小山，却与盱眙县城相连。强盗就是有斗大的胆子，也不敢在官府眼皮底下藏身。”
“哦！你怎么知道这些？”郑天寿惊疑的望着那名副将。
“实话告诉郑将军，我就是盱眙县境内的人。当初，张太师在大云山陈婴庙招兵买马，聚草屯粮，竖起了反阉党义旗。在下闻知后，便投了军。”副将解释说。
“原来是这样，怪不得你对这里的地形地貌了如指掌呢。”郑天寿夸奖一番，试探问，“我们往泗州府朱家庄，是由县城经过，还是另走它道？”
“有两条道都可以走。”那名副将解释，“一条道是由县城经过，跨上淮河大堤，向西行驶，直达泗州府朱家庄。而另一条道由县城南边穿插过去。郑将军，两条道由您选择，任意而行。”
这时，活阎罗赵通接过话茬说：“郑将军，依我看由另一条道穿插过去。如果经县城通过，几万大军会让市民胆战心惊的，有的甚至吓得魂飞魄散。”
“嗯，你说得也是，走另一条道穿插过去。”白面狐郑天寿作出最后决定。
在白面狐郑天寿、活阎罗赵通的催促下，队伍插上另一条道前行。刚行有二里多路程，却见前边几里处有一队人马由西向东而行。
在郑天寿身后的一名小头目大惊失色，冲郑天寿、赵通道：“二位将军，前边那队人马，不知是何来路？要是一班强盗，一定冲我们粮草来的。”
“他们要是有胆量，尽管来抢粮车。太岁头上动土，是活得不耐烦了。”活阎罗赵通嗤之以鼻，“他们真的要来抢粮草，那是庙堂里娶媳妇，找错了门。”
郑天寿手搭凉棚向前望了一会，摇了摇头说：“我看不像强盗。”
“何以见得？”活阎罗赵通再一次向前观察着，质疑问。
“要真的是强盗，当他们见到这支庞大的队伍时，一定会吓得屁滚尿流，落荒而逃的。不过，我们也不能掉以轻心。为兵为将者，第一要求，就是戒骄戒躁。”
“那是当然的，傲兵必败，那是古人留下的遗训。我们务须遵照执行。”活阎罗赵通接过话茬说。
他们边说话、边前行，还观察着前边那支人马的一举一动。渐渐的，那支人马距离他们不到半里之遥，彼此的轮廓也看得清晰了。半里路程，很短时间就到了近前。在距离十几丈远，那支马队停止了前进，其中一名小头目抱拳施礼，高声道：“请问你们是扬州人马吗？”
“正是！在下乃是张太师帐前押粮官郑天寿，你们是哪路好汉？问扬州人马有何用意？”白面狐郑天寿寻问道。
“原来是郑将军，失敬！失敬！”那名小头目笑逐颜开，自报实情道，“在下乃是泗州府朱家庄朱元帅属下士兵，奉朱元帅命令，前来迎接扬州人马的。与此同时，我等也