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环视一下室内，好像至身于阎罗殿中。坐在椅子上的许显纯他们，就像十殿王爷；两名打手，好比牛头、马面二判官。而其他厂卫，像阎罗殿中执事鬼差。他俩观察到此处，以为自己已经死了。
就在这时，只听许显纯发声道：“吴淳夫、霍维华，你俩要支撑到什么时候？快老实交出你们的同党，方能免于皮肉之苦。”
“这里是哪里？是阎罗殿吗？”吴淳夫悠悠忽忽，含糊其辞问。
“嗯，算你聪明，这里正是阎罗殿。”许显纯听后，心中一愣，恍然醒悟，心想，“看来，他俩已被打闷了，头脑不清醒，我何不来个将计就计，实行阴司审问？这样，他俩在阎王面前，就不敢隐瞒事实，会一字不漏将知道的、合伙的事与人，全盘托出的。”
想到这里，许显纯故意改变声音说：“本阎王和其他十殿王爷，不但掌管阴司诸事，还掌管人间善恶，生死轮回。凡是人在阳世间的所作所为，行善的、作恶的、坑蒙拐骗的、投机取巧的、杀人放火的，等等诸事，阴司都了如指掌。吴淳夫、霍维华，本王想问你事，你们要如实说来，要是隐瞒不报，弄虚作假，本王也知道。那会依法行事，加倍惩罚的。”
“阎。。。。。。阎王想问什么？在下只要知道的事，有问必答。”霍维华朦胧中随口说出。
“好！很好，这才爽快！”许显纯仍然装腔作势，漫不经心问，“你们俩在阳世间，曾勾结袁可立想谋害九千岁，有这回事吗？”
“没有，霍某与袁可立井水不犯河水，从来不相交往，怎么可能与他合谋陷害九千岁？这纯粹是无中生有，无稽之谈。”霍维华边说、边将头摇得像拨浪鼓一样。
许显纯并没因霍维华否定与袁可立有联系而发无名之火，转过脸问吴淳夫：“吴淳夫，本王知道霍维华在说谎，你说说看，是如何设计陷害九千岁的？但有一样你可记好了，有一句谎言，阴司都知道。快好好坦白吧！”
这时，吴淳夫已经清醒过来，见许显纯装腔作势在冒充阎王审案，既好笑、又鄙视，愤然驳斥道：“姓许的，你这个披着羊皮的狼，竟然冒充阎王爷审案，你想效仿寇准设阴司夜审潘仁美吧？可是，你不是寇准，我也不是潘仁美。你的如意算盘打错了，你甭想从我的口中得到一句有价值的东西，做梦去吧——你！”
许显纯见自己的计策被戳穿，羞愧得无地自容，脸红脖子粗。继而又恼羞成怒：“你两个内奸，是不见棺材不掉泪了。”向其他几名厂卫做个手势，“来呀！给他俩上夹棍，饱尝一下夹棍是什么滋味？”
“小的遵令！”说话间，过来四名厂卫，从刑具架上拿来两根夹棍，另有几名厂卫，跨上前来，将吴淳夫、霍维华扳倒在地，面朝下，背朝上。其他四名厂卫分为两组，分别将夹棍放在吴淳夫、霍维华的小腿肚上。两名厂卫各踏夹棍的一头，用力向下踩压。随着木棍的力量加大，压得犯人双腿疼痛难忍，如刀剜肉一样难受。顷刻之间，两人的脸上冒出豆粒大的汗珠。痛得他俩一佛出世，二佛涅槃。
许显纯恢复神态之后，看着吴淳夫、霍维华被折磨得痛苦不堪的样子，心里十分得意，觉得这样折磨人好玩，随口问：“吴淳夫、霍维华，事到如今，你还能挺到什么时候？快老实交代，朝廷中还有谁与你们是同党？”
“不——知——道——”吴淳夫、霍维华忍着剧烈疼痛，龇牙咧嘴，从齿缝里挤出几个字来。
“好样的！既然拒不交代，再换一种酷刑。”许显纯向几名厂卫做个手势，“来呀！给他俩各灌一碗辣椒水！”
“是！”两名厂卫闻声到刑具架上拿两只空碗，去角落处的木桶里舀辣椒水。
要知吴淳夫、霍维华的性命如何？且听下章分解。
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第四十章 机关算尽（一）
第四十章机关算尽
闲言少叙，书接上章。
话说工部尚书吴淳夫、顾命元臣霍维华，因江南总督袁可立为剪除阉党羽翼，而施行反间计。为此，魏忠贤一伙终于中了圈套。
当吴淳夫、霍维华被一班厂卫押到东厂大牢审讯室时，锦衣卫都指挥佥事许显纯、锦衣卫指挥崔应元、东厂理刑官孙云鹤、和副理刑官杨寰，亲自到场进行主审。
经过一番鞭抽、上夹棍，吴淳夫、霍维华已被折磨得遍体鳞伤，体无完肤。可是，许显纯他们想方设法，要从二人嘴里问出朝廷中的同党，费尽心机，仍然一无所获。无可奈何之下，许显纯向厂卫挥一下手，发了狠话：“来呀！给这两个不知悔改的家伙灌辣椒水，看他俩能支撑到何时？”
众厂卫闻令，有两名厂卫立即舀来两碗红艳艳、浓浓的辣椒水。另外几名厂卫，将吴淳夫、霍维华翻过身体，面朝上。有的按住他俩的双臂和两条腿，有的拿过撬棒，撬开他俩的嘴巴，灌进半碗后，呛得吴淳夫、霍维华上气不接下气，痛楚难忍。虽然如此，几名厂卫仍然不放过，又拿来吸筒，吸一些辣椒水，塞进两人的鼻孔中，将活塞向下挤压。由此，辣椒水就由吸筒的前端的小孔喷出，流入犯人鼻孔深处。如此一来，使犯人痛苦不堪，生不如死。
吴淳夫、霍维华在几名厂卫的折磨下，再一次昏死过去。
副理刑官杨寰望一眼躺在地上的吴淳夫、霍维华，心中不忍，问许显纯：“都指挥，这样折磨他俩，也没能得出一句真话，要是将他折磨死了，更是一句实话也得不到。如此，朝廷里的内奸依然还在。长期下去，一旦政局有变，那些人就如一枚轰天炮，会使朝野上下大为震动。到那时，星火燎原，很快就会蔓延全国各地。如此一来，九千岁的宝座就不牢靠了，有可能会被他人所取代。而像我们这些追随九千岁的人，项上人头也难保。”
许显纯、崔应元、孙云鹤几人，听了杨寰之言，觉得有理，频频点头。过了片刻，许显纯试探着问：“杨老弟，依你之意，该如何对待吴淳夫、霍维华这两个内奸？正所谓狼肚里掏不出活小孩，想从他俩嘴里得出真话，是比登天还难。看来，他俩比当年杨涟等人的性格还倔强。”
“事在人为吗？计策有多种多样，恩威并举，软硬兼施，来个双管齐下，不怕他俩不乖乖就犯。”杨寰提议道。
“嗯！”许显纯默默的点点头，打量着杨寰，“说说你的高见。”
“好的！”杨寰也不谦虚，说出自己的见解，“对付吴淳夫、霍维华，硬的不行，再来个软的。先以重金赏他俩，再以美女计诱惑，正所谓英雄难过美人关。只要他俩动心，在温柔乡中忘其所以，什么事都会吐露出来。这样一来，我们也就少了许多不必要的麻烦。”
“嗯！好计！”孙云鹤赞不绝口，望着杨寰好一会，“真是士别三日，刮目相看。没想到，杨老弟满腹经纶，佩服！佩服！”
锦衣卫指挥崔应元思忖一会，问许显纯：“都指挥，您看杨老弟所提的计策，是否能实施？”
许显纯思考一会，点头表示：“实施可以，不过，这件事系关重大，必须请示九千岁，在他老人家同意之后，方能有效施行。但从这场审讯中看，吴淳夫、霍维华这两个家伙，就像茅坑里的石头，又臭又硬；不知能否上当受骗，还是个未知数？”
“常言说得好：‘不入虎穴，焉得虎子？凡事要试一试，方能知道能否成功？”理刑官孙云鹤建议道。
“嗯，好的。”许显纯望一眼躺在地上的吴淳夫、霍维华，吩咐几名厂卫，“你们将两个内奸吊起来，用冷水将他俩击醒。然后，好好看管。”
“小的遵令！”几名厂卫应了一声，开始行动。
接下来，许显纯、向崔应元、孙云鹤、杨寰挥一下手：“走，我们去内宫见九千岁去。”
说着，站起身向门外走去。
崔应元、孙云鹤、杨寰随即站起身，跟随在许显纯身后。
话分两头，再说这一天早晨，南京总督府大堂内，总督袁可立坐在文书案前，思忖道：“田吉的属下盗走两封密函，已派人送往京城，不知魏忠贤能否上当受骗，不得而知。这件事一定要搞清楚，看离间计是否成功？”
想到这里，他吩咐一名侍卫：“你去军营叫曹文诏将军过来一下。”
“属下遵令！”侍卫应了一声，转身出离总督府。
时间不大，曹文诏在侍卫的陪同下，来到总督府大堂内，见袁可立�