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田吉细听一会，绷紧的心弦松驰下来，对其他几名将领道：“大家不必紧张，是自己人，是邓士亮他们回来了。”
须臾，脚步声已到门前，随即听到“笃笃笃”几声敲门。
剑侠蒋先凯冲门口问：“什么人敲门？”
“我是邓士亮，我们回来了。”催命判官邓士亮在门外回答。
田吉目光移到房门口，向蒋先凯做个手势，蒋先凯点点头，随即道：“来啦！来啦！”
说着，迈步到房门前，拉开门闩。待邓士亮他们进来后，又将门闩上。
在外面监视的几名探子，见催命判官邓士亮他们进入房间后，立即从隐蔽处溜出来，蹑手蹑脚来到房门前，分布在窗根和门口，侧耳聆听室内的谈话。
催命判官邓士亮、黑蝙蝠于开举、小悟空张用成、八臂哪吒戴乐安进入室内后，一个个显得灰头土脸，汗流浃背，也带点狼狈不堪的样子。
钦差大臣田吉抬起目光，打量他们好一会，做个手势：“你们坐下，是胜是败？将事情的经过叙述一遍。”
四人将手中朴刀放在墙根，又抬起胳膊擦去脸上汗水，这才在椅子上坐下。
东海蛟周兆方心里不过意，来到桌前，提过茶壶，倒几杯茶端过来，将它一一放在他们面前的茶几上，关切道：“各位兄弟辛苦了，喝杯茶解解渴。”
“谢谢了！”催命判官邓士亮显得十分饥渴的样子，端起杯，咕噜咕噜几口，将一杯茶喝得一滴不剩。
其他三人也不客气，端起杯子便喝。那样子，就像饥汉见到一盘香喷喷的美味佳肴，既垂涎三尺，又狼吞虎咽。
钦差田吉的目光，在他们的脸上游来游去。直到他们将杯中茶喝尽，才开口问：“你们这次总督府之行，有何收获。”
“他奶奶的，竹篮打水一场空；还险些回不来。”催命判官邓士亮咬牙切齿骂了一句。由于激动，脸上的五官都被扭曲得错了位。
善于观言察色的田吉，见他这个样子，知道事情出人意料之外，随口道：“你不要激动，将事情的前因后果叙述详细一点。”
“嗯，好的。”催命判官邓士亮稍着平静之后，便将现场情况叙述一遍。最后道，“大人，小的不明白那班戴面具、穿夜行衣的那班人是何来路？是直属营人干的呢？还是其他外来势力？现在难以下结论。”
东海蛟周兆方思忖一会：“难道那帮人也想搜查袁可立的证据，想将他扳倒？要是这样，连我们在内，就算第三股势力了。”
钦差田吉边听边思索，当他听到周兆方说有第三股势力时，立即想起江北小镇的情景，想道：“难道这第三股势力与江北那班蒙面汉有联系吗？如果江北那班人不是袁可立的属下，他们是谁？是扬州那边的，还是江湖上人？他们是有意跟我们过不去，还是另有所图？让我百思不得其解。”
想到这里，田吉开口道：“现在别管那班蒙面汉是谁，既然文书案抽屉里没有任何有价值的东西，壁橱里也不一定有。我们得不到的东西，其他人也甭想得到。”
“大人，常言说得好：‘不到黄河不死心。’既然总督府大堂内的壁橱都上了锁，说明里面必有珍贵资料，我们何不二返荊州？打开壁橱的门，寻找有价值的东西？”剑侠蒋先凯建议道。
田吉思忖一会：“这件事不能操之过急，那班蒙面汉要是直属营人，我们这时再去行动，正好中了他们的埋伏。如此鲁莽，是自投罗网。”
大力士冯其山接过话茬“大人，您说得虽然在理，但总不能一拖再拖呀？夜长梦多，恐怕对我们不利。”
“这样吧！等天时有变，下大雨时行动，那里防范必然松驰。我们可以抓住机会行动。”田吉转过话题，吩咐道，“今晚之事到此结束，你们回去休息，明天早饭后去东大营调査有关援助润州之事，看情况是否属实。如能从中找出蛛丝马迹，顺藤摸瓜，便能使润州失陷的真相大白。”
“属下明白！”两名侍卫和六名将领站起身，保护田吉出离密室。
而在外面窃听的几名探子，就在田吉他们起身之际，已悄然离去。
却说曹文诏派出一班探子出去之后，在两名侍从陪同下，回到寝室，坐在桌旁继续看书。一名侍从上了茶后，与另一名侍从守在门旁警戒。
此时，曹文诏心里牵挂着总督府前的情况，虽然眼睛盯着书本，却显得神不守舍，一个字也看不进去。过了好长时间，他也没安定下心来，索性放下书本，端起杯边品茶、边等待消息。
大约过去两三炷香时间，只见一名侍从进入室内：“报告将军，去总督府截杀歹徒的兵丁回来了。”
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第三十七 明察暗访（十二）
曹文诏听后，为之一振，立即挥一下手：“速请他们进来说话。”
“是！”侍从转身出去。
片刻，只见小头目率领众探子进入室内，还有几个负伤的被搀扶着。他们到达桌前时，齐刷刷跪倒在地。小头目抱一下拳：“将军，我等无能，未能捉住歹徒，还使几名兄弟中了暗器。幸而没击中要害部位，才使他们保住一条性命。”
“没伤性命最好，过一会将他们带回去上点金疮药，包扎一下。”曹文诏语气和蔼，向众人挥一下手，“不必再跪，起来说话。”
“谢将军！”小头目和众兵丁道一声谢，纷纷站起身。
曹文诏抬起目光，打量他们一会，语气仍然十分平和：“你们将与敌交手的情况，详细说明一下；本将军也好根据情况，作出新的安排。”
“好的！”小头目抱一下拳，便将现场情况作了详细叙述。最后道，“将军，只因他们轻功太好，速度太快，使我们追赶不上，让他们逃脱了。”
曹文诏听后，默默的点点头，思忖一会，向众兵丁挥挥手：“你们回营房去吧！有事时再找你们。对了，负伤的兄弟要立即清洗伤口，上药包扎，避免伤口感染。”
“是！”众人应了一声，转身出离寝室。
众兵丁走后，曹文诏坐在桌前，思忖应付敌人的对策。不知不觉中，又过去一炷香时间。他思前想后，越发觉得事态严重而复杂。随着田吉的步步紧避，对袁可立的威胁也越来越大。
只见一名侍从再次跨进室内，抱一下拳：“报告将军，打探消息的兄弟回来了。”
曹文诏听后，冲室外喊道：“你们不必通报，直接进来吧！”
在室外的几名探子，听到招见之声，立即跨进室内。一字儿站在桌前，抱拳施礼：“我等参见将军。”
“不必多礼！”曹文诏指着一旁的几张椅子，“你们坐下说话。”
“谢将军！”几名探子道一声谢，坐在椅子上。
曹文诏观察一下几人的眼神，开门见山问：“你们二返荆州，想必又有新的发现了？不妨将听到的、看到的，全盘托出。”
“回将军话，情况是这样的。”小头目将听到的话一五一十说个分明。
曹文诏听到汇报，心头甚喜，随即称赞道：“你们探听的消息非常重要，为我们提供了有价值的东西，本将军记你们团体一等功，希不负重托，再接再厉，以后为直属营打探更多、更有价值的消息，好啦！今晚到此为止，你们回去休息，明天晩上继续打探消息。”
“谢将军嘉奖，我们决不辜负将军的栽培和希望，为直属营打探更多更有价值的情报，使阉党爪牙的阴谋难以得逞。”小头目和几名探子异口同声，表示之后，起身出离房间。
几名探子走后，曹文诏感到此情况非常重要，立即吩咐两名侍从：“你俩迅速将孙传庭等几位将军找来，一起商议军情。”
“小的遵令！”两名侍从应声而去。
一袋烟之后，孙传庭、秦良玉、卢象升、洪承畴、杨嗣昌几名将领来到曹文诏寝室，彼此寒暄之后，落了坐。曹文诏将搜集到的情报，向众将作了说明。
众将听后，都感到形势对袁可立非常不利。各自沉默一会，卢象升建议：“各位仁兄，此事至关紧要，我们不能擅自作主，应与袁大人商议对策，以此采取措施，来个针锋相对，以牙还牙！”
杨嗣昌附和道：“我赞同象升兄的意见，如果我们擅自作主，越俎代庖，出了纰漏，我们担代不起责任。”
“就怕袁大人早就安寝了，现在去打扰恐怕不好，不如明早去汇报。”洪承畴说出自己的意见。