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他想了一会，自慨自叹，就把心事想到别处。过了一段时间，已到掌灯时分，两名伙计一人提着灯笼，一人提着食盒走到柜台前。其中一个将食盒放在一张小桌上，端过烛台，点亮两支红烛，顿时室内灯火辉煌。接下来，他打开食盒盖，从里面端出几碟小菜、一壶酒、一只杯子和一双筷子。他提起酒壶，在杯子里斟满酒，赔着笑脸道：“掌柜，到开饭时间了，您喝两杯提提神。”
林掌柜打量两个伙计一会，离开柜台，坐在小桌旁的小凳子上，望着桌上的酒菜，却迟迟没有动筷。
那个提灯笼的伙计见此情景，关切问：“掌柜，您今天怎么啦？显得无精打采，萎靡不振，有何心事不妨说给我俩听听。”
“是呀！我们虽然帮不上忙，也许能为您分忧解愁。”提食盒伙计附和道。
“我是担心安葬陈大侠夫妇的几名伙计，他们从中午出去，到现在未归，能不让人担心吗？难道他们在途中遇到麻烦了？”林掌柜显得一筹不展。
“怎么可能呢？他们身上没金没银，强盗就是劫红眼了，也不会打他们主意的。”提灯笼伙计安慰道。
“就是！”提食盒伙计旁敲侧击劝解，“掌柜，您的心情我们能理解。不过，他们去安葬死人的，劫匪不会找他们麻烦的。况且，又有那名女侠保护，一般打劫人也不敢轻举妄动。他们也知道，打狗要看主人的。”
“这个道理，老夫焉能不知？可我对他们就是放心不下。万一出了差错，他们上有老下有小，乃是一家人的顶梁柱啊！”林掌柜对此事仍然耿耿于怀。
提灯笼的伙计再一次相劝：“您放心好了，他们也许在途中正行呢，也许耽搁时间长了，被女侠留在陈家庄招待饭呢。”
经两名伙计极力相劝，林掌柜方才动筷。但觉得每样菜都食而无味，喝了几杯酒，吃了一点菜，草草收了场。
当下，提食盒的伙计收拾了碗筷，提灯笼的伙计关了店门后，侍候老掌柜上了床，他俩才离开卧室。
夜渐渐深了，可是，林掌柜躺在床上，辗转反侧，难以入眠。。。。。。
一夜无话，翌日天刚蒙蒙亮，林掌柜便起了身，叫醒两名伙计，吩咐道：“出去的七名伙计切夜未归，我思前想后，他们一定出了事。你俩速备三匹马，我们去陈家庄一探究竟。不然，一旦出了事，难以向他们家人交代。”
“好的，您到前厅等着，我们备好马后牵过去。”其中一个伙计说后，与另一名伙计去马厩备马。
林掌柜来到店铺外，街上还没有多少行人，其它店铺大多没开门，只有几家露天小吃，已生火开张。林掌柜看了一会，收敛起目光，时间不大，两名伙计备好三匹马，牵到店铺外。其中一名伙计道：“老爷，马已经备好。”
“好的，锁上店门，我们走路。”林掌柜吩咐道。
一名伙计将马缰绳交给另一个，转身锁了店铺的房门。随后，三人翻身上马，直奔陈家庄。街道上的露天小吃的主人，见林家主仆骑马由摊前经过，免不了转过头张望一会。当马匹离开街道后，岔上乡间小道，向陈家庄奔来。
在距离陈家庄还有二里路程时，见一名农夫扛着锄在路上行走。林掌柜他们勒住马，翻身而下，满脸堆笑，抱了抱拳：“请问老乡，陈志华陈大侠家住哪里？”
农夫停住脚，打量林掌柜他们片刻，道：“您不是兴隆街林氏棺材铺掌柜吗？”
“正是老朽！”林掌柜再一次抱了抱拳。
农夫质疑问：“不知林掌柜找陈大侠有何事？”
“是一点私事。”林掌柜搪塞着，并没说出所以然来。
农夫指着村庄东边一里多路的一片树林、竹林的地方道：“陈大侠一家住在那片树林里。他虽然是陈家庄人，却并没住在村庄上。有可能他们自己拘谨，怕练功影响到左邻右舍，所以搬到远离村庄的地方居住。”
“嗯，您说得也有道理。好啦！打搅您了。”林掌柜十分客气，让人心里暖融融的。
农夫回敬道：“举手之劳，何足挂齿？与人方便，与己方便您说是不是呀？”
“那是！那是！后会有期。”林掌柜翻身上马，与两名伙计拍马而去。
他们顺着小道，向那片树林而去。不到一炷香时间，三匹马已到树林前，翻身下马，沿着浓荫道，向院前走来，相隔几十丈远，便嗅到一股烟薰味和血腥味。又走了十几丈远，他们已发现院门外有两辆马车与几匹马，他们意识到，事情不妙。
一名伙计指着院门外马车，惊讶道：“掌柜，您看那两辆马车，车上的棺材没有动，如此说明，陈大侠夫妇的尸体并没有运七走。而车旁另有一匹战马，那是女侠的马。小的判断，女侠和众伙计都遭了不测。”
林掌柜沉默一会，点点头：“老夫也这样认为，是真是假，到现场一看便知。”
他们三人来到马车前，那几匹马见到主人，昂起头，打着响鼻，有两匹马还发出两声嘶鸣。而拴在车轼上的韩梅马匹，抬起头望着林掌柜他们，眼睛里好像在流泪。林掌柜他们见此情景，心里一阵酸楚。与此同时，他们将马拴在树干上，来到马车前，在马身上抚摸一会，便进了院内。让他们触目惊心的，是庭院内地面上，躺着二十多具尸体，姿态各异，惨不忍睹。
一名伙计惊讶道：“掌柜，呶，那些身上中箭的都是我们店中的。”
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第二十五章 侠女之死（九）
三人越过一具具尸体，来到场地中心，见被shè死的伙计身上呈紫黑色，其它部位并没有伤痕。在他们倒地的地方，有一男一女，脸上沾满白色粉末；浑身上下，肌无完肤，到处是刀伤、砸伤。在伙计倒地的后边几尺远处，躺着一名女尸；除身上中十几支箭外，头颅已被砸碎，脑浆和血迹流在地上，血迹已干枯变成紫黑色。
看完这一切，另一名伙计哀愁不已，悲叹道：“好端端的人，就这样不明不白死去了。如此惨状，令人不堪忍睹。不知脸上沾有粉末的人是谁？还有那名女侠死得更惨，让人看后，心都要从嗓子眼崩出来了。”
林掌柜看了一会，指着地上的尸体，作了分析：“这两位乃是陈大侠和他的夫人，那脸上白色粉末，一定是石灰粉之类，在与歹徒打斗中，遭歹徒暗算，迷了双眼。众歹徒趁籶一拥而上，一阵乱砍后丧失了性命。”
“您分析得很有道理。”另一名伙计指着几名伙计与女侠道，“掌柜，他们又是怎么回事？”
“老夫认为是这样的。”林掌柜环视一下周边的地形，指着尸体道，“那帮歹徒在杀死陈大侠夫妇后，他们并没死心，还想顺便除掉陈大侠的同事，决定埋伏在院内，待有人来收尸时，乱箭齐shè，将其shè杀。看伙计的肤色，箭头上一定涂了毒药，中箭后导致毒发身亡。看他们的姿态，一定是在抬尸体之际，被乱箭shè中的。而这名女侠，是在指挥伙计抬尸体，毫无准备之下中箭的，她持剑要作最后一搏时，被歹徒重器砸成这个模样。”
“您说得太对了，让我们长了见识。”一名伙计试探问，“老掌柜，我们是好人做到底，接着替他们收尸吗？”
林掌柜摇了摇头：“出了这么大的案子，不能让凶手逍遥法外，应去溧阳县衙告状，让官兵缉拿凶手归案，将其绳之以法，还死者一个公道。”
三人拿定主意，出离院内，从树林里拔些草料喂了马。随后，三人骑上马，离开陈家大院，赶往溧阳县衙告状，此事按下不表。
却说溧阳县令刘锋，允许妻子韩梅去陈家庄，帮助陈大侠夫妇安葬，自她走后，心里总是不踏实，好像有事要发生。到公堂上，也是六神无主，心里七上八下。他自言自语：“我今天是怎么啦？是对妻子牵挂吗？可是，每天不是这样的。凭着她超群的武功，即使对手围攻，也很难治服他们的。但人有失手、马有失前蹄的时候。韩梅虽然武功非凡，如果对手使yin招，就像对付陈大侠夫妇那样；即使防范，也很难应付突发事变，其后果是不堪设想的。”
想到这里，刘锋越发敢到不安。
这一天下午，他是在痛苦不堪中渡过的。到了晚上，侍卫服侍他睡下，退出了他的卧室。他躺在床上，却浮想联翩，久久难以入睡。直到五更时分，他才迷迷糊糊睡着。到第二天醒来时，已是日上三竿时分，在洗潄时，觉得