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如果把科举看成是一座大门，门后有若干需要翻越的山岭，显然，秀才的功名就是这座大门的钥匙，唯有打开这座大门，良臣才能有机会去翻山越岭。
而魏良臣，现在缺的就是这把钥匙。
回家的路上，良臣就把记忆中魏家的所有亲戚过了一遍，结果却是一个秀才或者能和秀才沾亲带故的亲戚都没有。
他真的是急了，人情世故他是懂的，只要能拐上弯和秀才沾上钩，他就有机会有可能请对方给自己做保。但若是连这个弯都没有，那他就算冒然上门去求人家，人家也不会答应他。毕竟，府试资格可不单单是考试必要条件，更涉及到方方面面利益。
就拿梨树村的社学说，每次童生试，社学都有三到五个名额，而可以应试的童生却绝不止这个数。换言之，谁能去考，除了童生学业是否优秀外，主持社学的吴夫子有很大的决定权。在同等学业的前提下，能不能去考试，完全就是吴夫子一言而决。自然而然，这当中肯定就要牵扯到一些人情事故和利益了。
魏良臣是可以参加府试的，因为他已经考过县试，并且参加过一次府试。虽然没有考过去，但却不会剥夺他县试成绩。只是，继续参加府试的前提条件却是秀才做保。吴夫子不再收良臣，那肯定不会给他做保，如此一来，魏良臣的名额就给了别人。
至于那个顶了良臣名额的童生家里是不是给吴夫子什么好处，那就不是良臣问得着的事了。他也没法指责吴夫子，谁让他自己不争气，白白荒废两年，还将自己的名声弄得那么臭。官司就是打到县里，谁也不会说吴夫子事办错了。
难道，科举这条路就这么断了不成！
自己刚刚还对吴秀芝说将来要和潘学忠做“同道中人”，要是真的不能再读书科举，这话当真是成了笑柄了。
良臣心事重重，也不知是怎么从社学那里回来的。回家的路上，碰到砍柴回来的大哥良卿。
良卿见弟弟又出来乱跑了，不由说了他几句，然后拉着良臣就回家。
良臣没敢告诉大哥他去找吴夫子的事，蔫着脑袋心不在焉的跟在良卿后面。
半道，却听西边传来敲锣打鼓的声音，远远看去，一支队伍正往村中来。不少村民都跑去看热闹，队伍前头还有好多孩子在那蹦了跳的。
村里谁家办喜事？
良臣停了下来，好奇心让他想看看明朝人是怎么娶媳妇的。
良卿也将柴从肩上卸下，站在弟弟边上远远望着，一脸羡慕的样子。
良臣瞥见大哥的神情，不由暗自叹口气，良卿这年纪放在后世不大，可搁现在却是大了。这要是再娶不上媳妇，只怕这辈子注定打光棍了。
锣鼓声越来越近，整个村子都被惊动，大人小孩都围了过来。良臣看到他爹魏进德和隔壁张婶也在人群中，便拉着哥哥凑了过去。不等他爹说道他，良臣就抢先问了起来：“爹，今儿谁家办喜事？”
“不是谁家办喜事，是张家老幺回来了。”说话的是张婶，这是个热心的妇人，打小瞅着良臣兄弟俩长大的。
“张家老幺？”
良臣摸摸脑袋，没想起这人是谁。良卿也一时没想起来，只觉得这人颇是耳熟。
见兄弟俩不知道，张婶笑道：“就是那个叫官府枷了一天一夜的偷鸡贼，不过人家现在可出息了，在宫里当老公呢。这不，返乡看他爹娘来了，瞅着可真是风光啊。”
说话间，张家老幺的队伍到了眼面前，几个队伍帮闲的不时拿着各式点心向村民派发。队伍里还有几个兵丁，瞧服色，像是邻县卫所的兵，也不知张家老幺怎么使动来的。县里也有人陪着，这人良臣识得，正是吴秀芝的大哥，在县里六房当书办的吴德正。
张家老幺坐在马车里，不时掀起帘子朝熟识的村民打招呼，一脸笑容，好不得意的样子。里正和乡老等人早早就跟在马车边，陪着张家老幺说笑着。
张家人更是笑得嘴巴都合不拢了，里里外外都透着不可一世的神气。
六房书办吴德正在梨树村百姓眼中可是个了不得的大人物，可如今这等大人物却为张家老幺鞍前马后，一路陪着笑脸甘当下人般听使唤。这反差可是让梨树村的百姓开了眼界，连带着，张家老幺在他们心目中更是高高在上。
良臣看了半天，方才醒悟，原来这张家老幺在宫里当太监，而“老公”是此时百姓对宫里太监的称呼。
换言之，这是一个在宫里发达了的太监衣锦还乡的故事。
良臣能清楚的看到附近村民对张家老幺羡慕的样子，不少人还上前恭维张家老幺。他心下不以为然，不就是个宫中阉人么，值得这么拍马屁么。
不过，当他扭头看到大哥良卿时，却愣住了，因为此时的良卿也是一脸向往的样子。
良臣无语了，也不自禁想到一句名言――“大丈夫当如是也！”
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第七章 咱家宫中也有人
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………
张家老幺有个名字叫张炳，不过因为人长得胖，再加上在家时经常偷鸡摸狗，所以十分的被村民瞧不起，被人起了个外号叫“猪头炳”。
只是，现在可没人再敢呼张家老幺叫“猪头炳”了。就连当年起这外号的那村民，这会也是满脸堆笑的凑在张家人旁，唯恐发迹了的张家老幺会跟他算当年的旧账。那一脸忐忑不安的神情，知道的人见了都是好笑。
当真是莫欺少年穷，三十年河东，三十年河西。
梨树村的村民都知道张家老幺自阉到京城谋饭吃，然而谁都不曾想过，猪头炳竟然混得如此人模人样，还真在宫里出人头地了！
不少张家老幺幼时玩伴看着曾经的“猪头炳”被县里的人和里正、乡老那般恭维着，一个个心里当真是不是滋味。
这滋味之中，更多的是眼红。
魏良臣足足在那呆了半刻钟，才算接受了眼前他看到的这一幕，并且深深理解村民们包括他大哥良卿为何对张家老幺如此羡慕。
原因很简单，河间府这地离京师很近，可相较其它地方却很贫穷。为了生活，百姓们便各展神通，所谓活人不能被尿憋死。只要有口饭吃，又没有杀头的危险，大抵不论做什么，百姓们都是极其踊跃的。
条条大道通温饱、达富贵。
若干条大道之中，自阉入宫做太监，就是河间府百姓求存之路其中之一。
自己把自己切了，然后进宫当太监，这是需要很大的狠心和毅力的。
一般人是下不了这个狠心的，因为这事太不容易，一刀下去，那就是绝了后，上对不起列祖列宗，下则是被人瞧不起。
不论前世今生，那方面不行的男人，还算是个男人么？在女人面前能摆得起谱？
任你白日再如何英雄了得，晚上衣服一脱，那都是霜打的茄子――蔫得不行。
只是，只要能下得了这狠心，真能被选入宫中，那就衣食无忧了。要是祖坟冒烟，在宫里谋了职司，活得可比当官的都快活。
没见张家老幺在家的时候不过是个偷鸡摸狗辈，可把命根子一切，这才短短七八年光景，就衣锦还乡了嘛！
没有当年那一刀，猪头炳能这么威风的回来？能叫县里的人和里正他们如此巴结？能使动得了卫所的大兵？能衣锦还乡？！
不能！
细细算起来，光是梨树村这二三十年，就前前后后有六七个人自阉去了京师谋生，不过可惜的是，这些人中也就张家老幺算是熬出来了。其他几个，默默无闻的很。
听里正说，张家老幺现如今在宫里宝钞司做监丞，这可是有品级的职司，据说和县尊一样，都是七品。不过听着品级都一样，可张家老幺是在宫里当差，皇帝身边的人，这性质又不一样了。具体个怎么不一样，就不是只去过县里的里正能说得上来的。
张家老幺回乡这两天，不但县里陆续有人来拜访，府里也来了人。一时间，小小的梨树村是车水马龙，好不热闹。
当然，张家的热闹和魏家没关系，自打前儿看了热闹后，魏家爷三就再没往张家那边凑过。
相较人家的好事，自家那两亩八分地才是大事。
人心就是如此奇怪，明知自家的地已经被朝廷征了，可魏进德就是不死心，还天天往田里跑。里正家也是一天去三趟，就想着福王说不定看�