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进京的事，宜早不宜迟。迟了的话，朝廷把地征了，生米煮成熟饭，那就白跑京城了。
良卿连夜做了几张大饼供良臣路上吃，又帮着良臣收拾衣物，打成一个包袱。
因为小儿子从前的事，魏进德多少还是有些不放心，所以特意过来和良臣交待了几句。
良臣一一听在耳中，态度恭顺，让魏进德心里踏实许多。
老魏家就良臣一个人识字，这次进京又是去找二十年没音讯的二叔，加上二叔也不认识良臣，因此魏进德便让良臣写封信带给老二。
为了证实良臣的身份，魏进德又将当年老二带回来的那封家书取出，递给良臣让他随身带着。
忙活完这一切，夜已经很深了。
良臣他爹和大哥良卿都困乏去歇了，良臣却是怎么也睡不着。就那么和衣躺在床上，翻来覆去，当真是辗转难眠得很。
也不知外面几更天了，良臣才迷迷糊糊的进入梦乡
这一夜，梦中尽是九千岁的身影。
不止一次，酣睡的良臣脸上都会露出神秘莫测的笑容。
黑暗之中，看着倒是十分的诡异。
………
次日，天未亮，家里的公鸡尚未报晓，魏良臣就迫不及待的起床了。
大哥良卿比良臣起得还早，煮了碗面疙瘩端给良臣，让他吃的饱饱的上路。
“路上莫要与人争执，也莫要孤身一人，与人家结个伴同行，遇上什么事也有个照应…”
送小儿子到村口的一路上，魏进德喋喋不休。良臣听着自是不嫌烦，不时答应几声。
梨树村没有直达京城的马车，村子只有一条乡间小道通往十几里外的官道。沿着官道向北再走二十多里，便是肃宁县城。
良臣必须自己步行到县城，然后搭乘县里车马行统一发送的大车去京城。这与后世的汽车、火车发车规矩是一样的，只不过交通工具原始落后而矣。
“爹，大哥，你们回吧。”
良臣从大哥良卿手中接过包袱，系在了身上。
良卿点了点头，又叮嘱了句：“钱放好了，贴身藏着，莫要叫人窃了去。”
“若是见到你二叔，让他无论如何也要回家一趟。”说到这里，魏进德犹豫了下，又吩咐良臣：“倘…倘若你二叔不在了，便与人打听下，有可能的话，将你二叔带回来。”
“爹，你放心，二叔肯定还健在的。”
良臣这话当然不是安慰他爹，而是事实，日后的九千岁现在肯定还活着。
“唉。”
魏进德叹了一声，挥手示意良臣上路，他真的很怕兄弟已经不在人世。
“爹，大哥，我走了啊！”
良臣吐了口气，看了眼北方，在他爹和大哥的注视下，兴冲冲的踏上了北上寻亲路。
村里不少村民已经起了下地干活，路过村口看到魏家爷三，不由好奇。不时有人问魏进德和良卿，良臣这是去哪。
魏进德不敢告诉他们实情，因为这件事村里没人知道，再说这事也不好启齿，便吱唔说良臣是去探亲。
这一说法倒让不少村民更是糊涂，因为魏家在外面哪有什么亲戚。但人家不说，他们也不好刨根问底。
……
从梨树村出发才走了六七里路，魏良臣就有些吃不消了。
习惯了前世交通工具的便利，陡然回到几百年前用两个脚板底走路，良臣陡然还真不适应。
在路边一块石板上歇了会后，良臣咬咬牙继续上路。中午之前他得赶到县里，要不然就搭不上大车了。
又走了几里，脚下虽疼，不过良臣总算撑下来了。
随着太阳的升起，一派田园风光呈现在了魏良臣的眼前。路两边除了麦田就是丘陵，还有一片很大的草场。
空气十分的清新，视野所及，一片绿色，让人心矿神怡。
那片很大的草场是太仆寺设在肃宁县的马厂用来养马的，良臣不止一次在这里偷人家马骑。三个多月前，也是在这片草场叫马厂的人逮住，活生生打断了腿。
要不是没有时间，良臣多半就会停下拿笔在小册上记下这桩事。
有关马厂的事，良臣知道的不少。
近些年还好，早年间河间府这一带的百姓都有个负担，那就是替朝廷养马，即所谓的“官马民养”。
“官马民养”是明初宣德年间制定的，由官府指定养马户，五户养一匹，其中一户为“马头”。五十匹为一群，选一户为“牧长”。按规矩，一匹母马，每年要向朝廷交一匹马驹。
凡是马户都可以免交田租，并且可以在官府草场上放牧。这制度早期对于明朝的军马发展起到了很大的作用。只是时日久了，和所有的制度一样，“官马民养”也是弊端百出。
因为马养死了马户要赔，交不出马驹马户也要赔。仅是这点，倒不足以摧毁“官马民养”制度，最致命的一击来自于朝廷本身。或者说，是那些皇亲国戚们。
明中期以来，河间府的草场大半都被划为了庄田，没有了朝廷草场牧马，马户们只能在自家地里种草，如此一来，就不能长粮食。没有吃的，矛盾一积累，便连续爆发了几次马户起义。
直至如今，马户制度已经名存实亡。若非太仆寺负有御马重任，皇室还需最后的脸面，只怕这肃宁县的马厂和草场早就不存在了。
一边唏嘘，一边咬牙切齿，良臣从马场边上的小道穿过，终是看到了前面通往县里的官道。
官道是青石板铺成，有年头了，据说是百年前铺就的。不少石板已经发黑，边上更是长满青苔。遇上下雨天，走在这些石板上，不但不注意会滑倒，更是走一步就溅一地水。
岔口处有个凉棚，是附近村民为了补贴生计搭的茶水铺。南来北往的旅客要是走累了，想歇个脚，喝杯凉茶，那这便宜的茶水铺是最好不过的选择了。
良臣有些口渴，身上又没带水囊，便寻思到茶水铺买杯茶喝。
铺子里忙活的是个老妇，一边烧着水，一边招呼着三两个客人。
“给我来杯茶。”
良臣刚进铺子坐下，就听来时的路上有车轱辘声。他扭头望了过去，却发现是张家老幺的马车。
………………………………
第十二章 矿监税使
比起前几天回乡的风光，今儿张家老幺的队伍明显冷清了许多。
前面开道的还是那几个邻县卫所的兵，那天的帮闲则只剩三个人。
魏良臣注意到，驶来的马车有两辆，前面那辆不用说肯定是张家老幺的马车，后面那辆却不知道是谁家的。
良臣估摸着张炳这是探亲结束要回宫了，所以没有多想，他有着现成的金大腿可以抱，没理由去恭维一个宫中的无名小卒，于是转过头来喝茶。
这茶真是凉的，但泡的不是茶叶，而是当地一种叫金花的草。这种草晒干之后拿来泡茶，和南方有人喜欢拿晒干的荷叶泡茶喝一个道理，都能解暑。
铺子里其他几个客人也注意到了村道上的动静，他们张望了下就掉过头不理会。
这些人只是路过此地歇脚的人，并非附近的人，自是不知道张家老幺是什么人物。
良臣以为张炳会让马车直奔官道去县里，不会停下在这小茶铺歇脚。不想，那张炳竟是个随意的人，且还体贴人，见那几个借来撑门面的卫所兵走的都有些累，于是在车上招呼一声，让大伙到茶铺里喝碗茶再走。
“谢张公公！”
带队的卫所兵头目是个小旗，姓郑，很是高兴的接过张炳扔来的一块碎银子，拉着手下几个弟兄大咧咧的进了茶铺。喝茶是用不了一块碎银子的，这多下来的钱自是张公公的赏钱。
后面那辆马车见前面停了，也跟着停了下来。车上下来一个人，这人良臣认得，正是在县里六房当书办的吴德正。
“张公公，您慢点！”
吴德正跳下马车时，张炳也正要下车，他连忙跑上前搭了把手。张炳笑了笑，微微点头。
良臣见了这一幕，不由心中感慨，想这吴德正虽然没有考上秀才，但才学也不低，如今又在县里六房办事，怎么也算是个人物。其父吴夫子更是有名的秀才，按理，吴德正身上怎么也要有点风骨。不想，面对一个在宫中宝钞司做监丞的太监，吴德正就这般低声下气，若是他父亲知道了，却不知作何感想。
转念一想，张炳在村子里几天，吴德正也在，吴夫子没理由不知道儿子在做什么。这么想着，多半吴夫子那清�