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“给我一点光！”朱利奥急促地命令道。
凯撒停顿了一下，还是跑过去点燃蜡烛，他将蜡烛端到石棺边，看到朱利奥已经将约书亚的面罩掀开，虽然知道约书亚之所以一直用亚麻面罩隐藏着自己的脸，就是因为他的面部有着重大的缺憾，但凯撒也是第一次如此清晰地看到他的脸――这是张多么可怕的脸啊，如果将这张脸绘在壁画上，又或是呈现在浮雕画面里，人们看到了一定会惊叫着魔鬼而四散奔逃的――那是由无数赤红色的瘤子拥挤在一起形成的臃肿，占据了整个额头与左边的脸，因为它们的侵占，就连完好的右脸都被拉扯到变形，让约书亚的脸上看去就像是半融化的蜡像头部。
朱利奥根本来不及考虑太多，感谢修士们不穿任何内衣以及带纽扣的东西的传统吧，一件单薄宽松的袍子十分适合急救。
他知道凯撒为什么会坚称约书亚已经死了，他几乎也是这么认为的，但他很快发现，约书亚的下颌与脖颈连接的位置，也同样蔓延着瘤群，也许是因为这里温暖湿润，又时常相互摩擦的关系，那里的瘤子与其说是瘤子，倒不如说是肥厚的赘生物，在闪烁不定的烛光下，可以清晰地看到那里已经出现了一道深刻而又狰狞的伤口，血从里面流出来，但就是因为这道魔鬼亲吻后留下的痕迹，让丝绳没能如佣兵所希望的那样彻底断绝约书亚的呼吸――朱利奥并不能确定约书亚是否真的还有得救的机会，但他在成为朱利奥迪朱利亚诺德美第奇之前或者之后，他无法任由一个无辜的人去死。
有那么一瞬间，凯撒以为朱利奥被魔鬼俯身了，他不但毫无顾忌地坐在了一个死人的身上，还不断地前后晃动身体，伏下身体去吻那张畸形的面孔，在蜡烛摇晃个不停的光亮下，就连那张美丽的面孔都变得狰狞诡异了起来。
但就在他准备做些什么之前，他听到了一声悠长的抽吸――近在咫尺又远在天边，凯撒博尔吉亚永远也不会承认自己曾经被这声抽吸吓的手脚冰冷――但他随即就发觉了，那是一个生人在竭力呼吸，被严重伤害过的喉咙确实会发出这样的声音。
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第七百一十一章 塔拉（12）
防盗章节，明天更替。
正如之前所述，圣方济各自愿葬身于原先用以埋葬罪犯与流民尸首的地狱之丘，这是一种谦恭自制的行为。可惜的是死者没有发言权，他下葬没几年就从被改名为天堂之山的丘陵里挖了出来，重新隆重地葬于圣方济各教堂的下教堂，那是一个金碧辉煌的大厅，从墙面到顶面都有着绚丽的壁画，在圣人的墓室上方，矗立着一间镶嵌珠宝黄金的小屋子――而在地下，依照当时的惯例、信仰与律法，有着一个长廊式的陵墓，半圆的白色大理石拱门中是一个连着一个的蝉蛹般的墓室，墓室里安置着雕刻着圣人，天使与花朵的石棺，石棺多半是空的，但也有人已经光荣地与圣方济各永远地沉睡在一个地方。
这里当然很少有人被允许，或是愿意进来，虽然有人会定期清扫，但在这样的深夜，即便是将“死亡”称之为“妹妹”的圣方济各会修士，也不会高兴来到这里与阴冷的黑暗耳鬓厮磨的。
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“猪油皮”是一个雇佣兵。
或者说，在二十六年前是，那时候他又强壮又年轻，野心勃勃，作为一个波西米亚人，他既不愿意照料田地，也不愿意看管牛羊，在匈牙利的国王匈雅提马加什一世决意招募独立于大贵族的雇佣常备军团（人们因为军团的骑士与士兵身着黑色衣甲而称他们为“黑军”）的时候，他毫不犹豫地去报了名，成为了一名士兵，想想那时候，他是多么地骄傲与快活啊，即便他无法如同骑士那样披挂上全黑的盔甲，但作为士兵中的佼佼者，他不但有着一副精钢的连枷，一面大盾，还有一柄火绳枪。可惜的是好景不长，在一次激烈的战斗中，他被长矛贯穿了左肩，之后就没能再回到“黑军”里。
在伤势痊愈之后，他也曾经为其他的雇佣军团效力，“猪油皮”的绰号就是从那个时候传出来的，带着些许嘲讽的意味，“猪油皮”知道有些愚蠢之人认为自己不够勇敢，但勇敢之人在哪里呢，早就成为野狗们的餐点了；之后他偶尔被一个主教雇佣，但这位大人需要的不是士兵而是刺客，在完成了几件工作后，“猪油皮”惊讶地发现，刺客才是最适合自己的职业――他喜欢悄无声息地将丝绳套上猎物的脖子，抓紧木球，低头倾听对方从牙齿间发出的最后的嘶嘶声――在工作的过程中，他会紧贴着被害者的身体，感受最后有力却徒劳的挣扎，就像是能够从他们的身体里品尝与汲取珍贵的生气。他深知这种想法与行为几乎与魔鬼类似，因此小心地没有让任何人知道这个独特的小嗜好
他看向身后的十字架，“奉上帝之名。”他低声道。
刺客又等了不到四分之一根蜡烛的时间，从上方传来了轻微的啪嗒声，就像“猪油皮”那样，来人脱掉了鞋子，毕竟无论是木头的底面，还是牛皮的底面，都会在石头的地面上敲打出非常响亮的声音，他屏住呼吸，等待着。
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约书亚很冷，今晚的寒意似乎格外浓重，寒冷就像是锥子那样锥入他的脚底，他将一盏提灯放在胸前，用斗篷挡住，就像是圣母朝拜圣婴时圣约瑟提着提灯那样，他的心情同样是焦灼，就像是干渴的旅人亟不可待地奔向甘泉――在进入陵寝的那一瞬间，迎面而来的晦暗让孩子情不自禁地打了一个寒颤，他往下走去，阶梯的缺角割伤了他的脚趾，但他还是恍然无觉地向下走去，提灯只能照亮他身边不到一尺的地方，他就像是在走入一只狰狞巨兽张开的大口。
这时候“猪油皮”已经点燃了蜡烛，蜡烛在圣方济各的祭台上就有，在干燥的石头匣子里，存放着浸过硫磺的细木柴，他随身携带着火石，用匕首的柄在上面轻轻一磕，火星迸出，点燃了火绒，火绒又引燃了木柴，他用木柴点亮了一根只剩下了三分之一的蜡烛，蜡烛的品质不是很好，光线暗淡但也已经足够了。
约书亚抬起提灯，在看清“猪油皮”的脸后他开始警惕起来。
“我奉大人的命令而来。”“猪油皮”说，一边提起束腰长袍，让孩子看到绘制在长内衣上的纹章：“我代他，还有您的母亲来看望您。”
“若奥怎么了？”
“您是在说我的前任吗？”“猪油皮”说：“他跌断了腿，而且他不叫若奥，他叫巴特。”
约书亚的眼睛里少了一些紧张，“大人的情况如何？”
“有点疲倦，但除了这些之外，他如同一只公牛。”“猪油皮”一边回答，一边回忆起他在离开罗马前，听说他的主人召开宴会，宴会上有五十头鹿和两倍于此的娼妓。
约书亚对“猪油皮”的形容方式略有介怀，但对于父亲的渴望很快让他将这件小事移到一边去：“大人有信给我吗？”
“我正式为此而来的。”“猪油皮”说。
约书亚放下提灯，匆忙地接过了黄铜的圆筒，他拧开圆筒，从里面倾倒出卷成一卷的羊皮纸，羊皮纸卷曲起来的缝隙处滴着鲜红的火漆，上面是一枚独特的戒印，约书亚看到熟悉的戒印时终于放下了最后一丝疑虑――在他专注而饥渴地信件其中的字句时，“猪油皮”走到他身后：“太暗了，”刺客似乎不经意地说：“再点一支蜡烛吧。”
最一开始，约书亚甚至没能明白他在说些什么，他听到了火石敲击的声音，然后眼前的光线突然晃动了一下，完全是出于本能，他猛地抬起手抓向喉咙，甚至来不及放下信件，丝绳掠过了男孩的鼻尖，滑下他的下颌，然后在尚未凸起的喉结位置收紧。孩子的双脚猛烈地踢蹬着，放在地上的提灯翻滚着，在清脆的啪嗒声中熄灭，刺客拱起脊背，用自己的身体笼罩着他。
约书亚的耳朵嗡嗡作响，眼睛前覆盖着一层灰暗的阴翳，他听到凶手在念诵一首圣经中的诗篇，他的声音油腻而平静：“神啊，求你保佑我，因为我投靠你。”他念道。