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一百多年前，人们缔结婚约的时候所敬拜的神祗是弗罗，因为婚姻乃是爱情的结晶，想要生儿育女的时候向查缇祈求，因为这位仁慈的女神见证着每一粒种子的繁育与生长，但不知从何时起，弗罗的神殿里你只能看到前来寻欢作乐的男人们与依靠着前者生存的娼妓，以及那些与娼妓几乎没有太大区别的弗罗的牧师……同样地，也没人知道是从何时起，祈望着爱情、婚姻乃至于子女的少女与妇人开始祭祀与觐拜格瑞第，一个强大而神秘的女性神祗。
格瑞第是个喜爱黑暗与火焰的神祗，她的神殿全部由黑色石块砌筑而成，除了巨大的铁铸门扉，只在墙壁的上方预留有细窄的通风口，自然的光线很难渗入其中，只能靠着灼热的火把、火炉与鲸蜡灯照亮，她的牧师们穿着鲜红的丝袍，佩戴珠宝，浑身涂满了气味浓重的香膏，无论男女都很强壮与傲慢。
她的人类形态，也就是她的圣像，有着一个美艳的头颅与一具曼妙的身体――除了她的腹部，那个高高隆起的庞大的肚子，就像粗制滥造的泥丸那样呈现出不规则的圆形，扭曲的凸出遍及整个球体，一如孕育着能够毁灭整个城市或是国家的怪物，既不合乎比例，又与美感完全无缘，但它们被组合在一起的时候，人们却会情不自禁地受到吸引，视线根本无法从那具古怪变态，兼具着丑陋与美丽的身躯上离开哪怕一瞬间。
位列于圣像之前的石质祭坛能够轻而易举地放置上一头公牛或是一只巨熊，四周开有宽而深的血槽，边缘固定着十二枚铁环――格瑞第的牧师们合力将一头怀孕待产的母羊送上祭坛，用拴在铁环上的绳子系住它的四蹄，让它仰面躺着，袒露出被除毛与清洗过的膨胀的腹部，母羊咩咩地叫着，流着眼泪，像是已经揣测到了自己不幸的命运。
格瑞第的牧师手持着一柄黑曜石的刀子，缓慢而顺畅地剖开了母羊的肚子――事实上，只有刚下去的那一刀需要用点力气，这只母羊怀的羊崽不少，它的皮肤与肌肉已经被撑的又薄又紧，到最后它几乎是自己裂开的――牧师面带微笑地将手探入母羊的**，提出已经长齐毛发却没有睁开眼睛的胎儿，而后又是一只……整整两只！围观的人们无不欢欣鼓舞地拍起手掌来。
“他们为什么这么高兴？”克瑞玛尔低声问道，他和伯德温，凯瑞本都是贵宾，有幸在这场残忍奇特的节目中居于前列――并不怎么好受，神殿中的空气本来就燥热浑浊，再加上祭品的鲜血与内脏、粪便与尿水发出的腥臭味儿，牧师们投入火炉的珍贵香料，人类散发出的体味与口臭味儿……等等，混杂在一起之后几乎能让一个健康强壮的巨人瞬间窒息而死。
“哦，对了，你还没结婚，”伯德温说，他举起手来，像是要摸摸自己的胡子，实际上却是将藏在口袋里的薰衣草小包抵在了鼻子下面：“他们是在祈求格瑞第保佑这对新婚夫妇的婚姻能够尽快带来尽可能多的孩子――也可以说是一种占卜，”他看着牧师将那只尚未完全死去的母羊和它的小羊丢在了一个被血液浸渍的发黑发亮的藤筐里，然后送上另一头，如法炮制后牧师只从它的肚子里抓出了一头小羊，人们发出失望的叹息：“缔结婚约的人需要向神殿敬献黄金与有孕的动物，羊、鹿、马匹或是熊都可以，牧师们会在格瑞第的注视下剖开它们的肚子，祭品肚子中的崽儿数量就是他们今后孩子的数量――如果有很多只，那么以数量最多的为准。”他侧头看了看祭坛下方，近百头大腹便便的母羊与母鹿跪在一起，它们身边就是那些已经被用完丢弃的同类，蹄子高高地撅着，几只羊羔还未死去，它们蠕动着，竭力挣扎，翕动鼻子和嘴，像是要从母亲冰冷的躯体里摄取最后的一点热量与乳汁。
“看来白塔的新执政官相当自信于他的男性能力。”伯德温半是讥讽半是厌憎地说：“他一定是想要个大数字。”
诚如伯德温所说，所有有孕的母羊与母鹿都被宰杀殆尽，牧师从一头哀叫着的母鹿的腹腔里挖出了四只光溜溜的鹿胎，这是最多的一只，她进一步拉出了母鹿的**，翻找出热乎乎的胎盘，在德蒙的帮助下强迫面无人色的安芮吃了下去。
克瑞玛尔抿起了嘴，他转过头去，凯瑞本正注视着这一切，钴蓝色的眼睛里充满了无以言表的怜悯――但他不知道这份怜悯是属于谁的。
能够离开格瑞第的神殿时三个人都不由自主地松了口气，外面的清新空气简直就是一剂救命的良药，民众走在他们身边，充满喜悦地谈论着领主与执政官将会有的四个孩子，因为那四只鹿胎是三公一母，所以他们也认为安芮与德蒙将会有三个儿子与一个女儿，一些人坚持他们会先有一个女儿，一些人则判定这个女儿将会在三个哥哥长大后方才降生，不过热衷于这些的多半是男人，他们妻子则簇拥在另一端，争相向格瑞第牧师的学徒们购买那些被剖开肚子的母羊、母鹿和它们的孩子，依照牧师的话来说，它们是能够滋补身体并增强生殖能力的，尤其是那些小崽子，你想生个健壮的儿子，就拿只小公崽子去吧，你想生个漂亮的女儿，那这只有着大眼睛的小母鹿可真是再适合你也没有过啦。
“接下来还有晚宴，”伯德温苦恼地抓了抓他蓬乱但有光泽的深灰色卷发：“我怀疑德蒙是因为筹办晚宴的肉钱不够了才出此下策――说实话，我现在对他拿出的任何东西都有些倒胃。”
“但我有听说……大人，”一个年轻的骑士期期艾艾地说，他是伯德温的扈从之一，“他们……会在晚宴上会邀请……弗罗的牧师。”
“啊，这个也许不，”伯德温向他意味深长的眨眼：“好吧，我确定我会去参加晚宴的，还会带着你。”
年轻的骑士脸红了。
“弗罗的牧师？”克瑞玛尔说，那个往罗萨达的圣水池里投入毒药的女人侍奉的正是弗罗，他不觉得白塔的民众会那么宽宏大量――就算她们确实非常美丽而诱人。
“我们曾见过的那些都早已聪明地逃跑了。”凯瑞本解释道：“这些应该是德蒙从其他地方邀请来的。”
***
弗罗的牧师惊呼了一声，迅速地躲进柱子的阴影里。
“怎么了？梅蜜？”她的同伴探头往下看，她没看到什么会让人受到惊吓的东西――相反的，站在那儿与白塔的安东尼奥法师交谈的是三个极其出色的男人，骑士、精灵，以及一个身着白袍的黑发年轻人，他可能是个善神的牧师。
“哦，不错，真的，都很不错，哪个都行，”梅蜜的同伴喃喃道，舔着自己的嘴唇：“不需要礼物――他们就是最好的礼物了――梅蜜，你觉得那个黑头发的可爱孩子会是个雏儿吗？”
“我不知道，”梅蜜说，附赠一个漂亮的白眼：“我只知道我一看见他我的鼻子就疼。”
***
“我想我需要喝上一口他的血，”阿斯摩代欧斯说：“这样或许我就会想起他是谁了。”
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第七十三章 尖啸平原
这是一片广袤、寒冷、令人生畏的土地。
一年之中，只有六分之一的时间才会有阳光照耀此地，而这六分之一中还要减去二分之一止仅覆盖着苔藓与地衣的沙地与泥沼，其余的地方则被细叶苔草、棘豆、针矛和一些尚未命名的草与低矮的灌木占领，你或者也能看到山枔、桦树、白杨与落叶松，但无一例外地，它们都生长缓慢，矮小并且奇形怪状，有时候就连最富有经验的德鲁伊也无法在看见它们的第一眼判断出这是种什么样的植物。
它们身上的青色与绿色至多只能保留六十天，其余时间，树木的叶子会落光，而草木会萎缩，低伏，变成黄褐色，直至冬季的第一场雪将它们全部变成白色。
随之而来的是长达数月的极低温，伴随着狂风与暴雪——在这段时间里，任何不曾被包裹在厚重皮毛里的肢体只要暴露在空气中超过正数一百下，它就会变得僵硬、惨白并能够轻易地从身体上被敲掉；你也不能赤手空拳地去碰触金属物品，只要一瞬间它们就会黏在你温暖的肌肤上，想要直接把它们拿下来就会撕掉一层皮，唯一妥当的解决方法是对着它小便，这点热量足够让你摆脱窘境，但如果你像某个粗心大意的蠢货那样将自己的匕首咬在嘴里——虽然只有短短那么一会儿，不愿接受施法者帮助也不想尝尝别人“味儿”的他�