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当然，他们现在还没有孩子，但以后会有的，男孩，女孩，灰发的，黄发的，围着你的靴子或围裙直叫唤，像是一群肥墩墩的小狗，伯德温捏着他的酒杯想道，他的儿子将会是一个贵族而不是一个农夫或是猎人，而女儿会成为一个贵族的妻子，她的嫁妆会令王都的公主都为之动摇。
火热的气氛在国王赐予伯德温一柄矮人打造的宽剑后达到了顶峰，为人们逗乐儿的弄臣们立即七手八脚地抗来了一具锈迹斑斑，废弃已久的盔甲，只有上半身而无下半身，他们把它固定在一个木桩上。雷霆堡的领主离开餐桌，在众人的呐喊声中带着轻微的醉意向前踏了一步，挥动宽剑――凯瑞本突然放声警告，但太晚了，泰尔骑士的斩击一向如同霹雳般强劲且迅疾，而且这柄宽剑是那样锐利无匹，剑刃砍进盔甲，就像是砍进一块腐朽的木头，一瞬间就将其一劈为二，从左侧肩膀到右侧的腋下。
而后人们听到了一声可怕的尖叫声，那是多么可怕的叫声啊，只怕过了一千年，有人经过这片土地的时候也能听到这个凄惨的叫声――盔甲里流出了血和内脏，就像是装着一个活人，天啊，确实是个活人。
几个骑士警惕地扑了上去，拔下盔甲，显露在众人面前的是一具惨不忍睹的尸体，一个只有五岁孩子身高的畸形人，所以弄臣们能够将他塞进半副盔甲――他曾是个深受老王宠爱的弄臣，但自打新王登基，他就不再那么讨人喜欢了，人们几乎忘记了他，而他长年累月地裹着狗皮混迹在狗群中，吃狗儿剩下的食物，偷喝母狗的奶――显而易见地，新王的弄臣们把他劫持或是哄骗了出来――估计是后者，因为他在盔甲里一声没出，说不定他还以为这是个博得新王欢心的好机会呢。
他套着一件带着绒球尖顶帽，褪色严重的红蓝双色衣，还没有完全死去，硕大的头颅就像浸过盐水的癞蛤蟆般膨胀发白，眼睛突出眼眶，留着浑浊的眼泪，双手抓着自己的肚肠，几尺之外，从紧身裤里脱出的双脚还在轻微的踢腾，一个骑士处于怜悯拔出了匕首捅进他的喉咙，结束了他的痛苦。
伯德温猛地向后退了一步，他曾经面对数以千计的兽人，见惯血腥杀戮，但他从未像现在这样想要呕吐与逃走――而人们面面相觑，完全不知道该如何处理这一场面，包括那些充满恶意的弄臣们，如果不是其中一个最为滑稽的驼背矮子突然咯咯大笑起来的话。
他一边手舞足蹈，一边唱起了一首用以赞美英勇骑士的歌谣，不得不说，这首曾经抚慰了无数骑士与其扈从的歌谣现在听来是那样的讽刺。但黛安公主很适时地在她的羽毛扇子后面放声大笑，接着是约翰公爵，然后是国王陛下，于是贵族与骑士们也终于能够摆脱那个尴尬的气氛，他们回到自己的位置，坐了下来――仆人们抬着箩筐拾走了畸形人的尸体，他的尸骸和吃剩下的骨头堆在一起，一只窜出来的猎犬叼走了他的心，而几只半打的狗儿则为了肠子和肝脏打起架来，之后又有人往浸透了鲜血的地面上铺了炭灰，撒了灯芯草与薰衣草。在新鲜肥美的鳗鱼送上来的时候，几乎所有的人都像是忘记了这个意外事故般地大吃起来。
“别太在意，”国王陛下对面色不豫的伯德温说：“他们总是这样，”他说：“上次他们还捉住一个可怜家伙的手脚，把他扔进了炉膛里呢――清洁炉膛的仆人足足擦洗了一天才总算把粘附在石砖上的油腻弄干净――他们总是这样，不是因为这个，就是因为那个死掉，幸好总有新货补充进来。”
而另一侧的黛安公主只是讥讽地微笑，空气中的血腥味儿让她精神为之一振，她转头往那个白衣法师的地方看去――他和那个精灵已经离开了，他们的位置上坐着两个战战兢兢的骑士扈从正在偷着这点儿时间急急忙忙地用各种美食填满自己的肚子。
她向自己的儿子投去询问的眼神，狄伦无可奈何地撅了撅嘴，点点头，表示他已安排妥当。
凯瑞本和克瑞玛尔早在那个驼背矮子唱起歌来时就离开了自己的座位，但没有离开厅堂太远，在主人尚未离开餐桌的时候，受邀请的客人擅自离席是桩非常失礼的行为，何况主人还是个国王，精灵们的盟友之一，但如果如果只是走到廊檐下面还是可以的，毕竟时常有些客人需要呕吐和小便。
“王都原本不是这样的。”凯瑞本说：“在老王还在的时候……”高地诺曼现在的主人登上王座的手段并不怎么高明，为了王冠，他向太多的人妥协，唐克雷，约翰，黛安，富凯，狄伦……他不是不知道这样做如同饮鸩止渴，但他实在是太过渴望握有那根镶满了坚石与蓝色宝石的精金权杖了。
曾经的不死者不置可否，在他成为不死者之前或是之后，相类似的事情已经看得太多了。在他的认知里，高地诺曼的王庭还是挺可爱的，毕竟被塞进盔甲里的只是个不受宠的弄臣，而在他父亲的王庭里，被塞进盔甲的完全可能是个国王的儿子；而在导师的法师塔里，被一柄宽剑斩作两截，痛苦地苟延残喘上大约一杯茶的时间而死，或许还能算得上是种幸运呢――至少要比被魔鬼或是恶魔活生生的吃掉来得好。
他的沉默被凯瑞本误解了，“一般来说，这样的宴会将会持续三天，”凯瑞本解释道，带着几分安慰意味：“但从明天起，我们就可以有所选择了，毕竟伯德温才是他们的主要目标。”精灵在此停顿了一下，因为他又不可控制地想到了刚才的那一幕，这实在是太令人憎厌了――作为一个耳目灵敏的精灵，他听出了盔甲里有东西在呼吸和颤抖，起初凯瑞本还以为那是只钻进了废弃盔甲的猫，他没想到那会是个人――但他还是站起来大声警告，可惜的是太晚了，他身边的人又在大声喊叫……有可能这真如高地诺曼的国王所说仅仅是个弄臣之间的恶作剧，血淋淋的恶作剧，但凯瑞本更多的以为它是针对伯德温的。
伯德温是泰尔的追随者，这将是紧压在他心头的一根毒刺。
***
宴会将会持续整整三天，但只有很少的一些人被允许住在被十二座堡垒围绕的王庭里，很显然地，约翰公爵、黛安公主与其子狄伦，和他们的一些亲信，以及宴会的主角伯德温与他的妻子、朋友、扈从都是有此资格的。
经过简单的沐浴后，伯德温在侍女的引领下来到了他和潘妮的房间，房间宽阔华美，有着一打以上的家具。
潘妮只穿着一件玫瑰红色的丝袍坐在妆台前面，面前摆着一面耀眼的银镜，湿漉漉的头发披散身后，两个侍女正忙于弄干它们――用昂贵的细棉布，一个侍女跪在地上为她打磨脚趾甲，她自己忙于细细地涂擦与修饰自己的面颊与嘴唇。
她变美了，却让伯德温感到陌生，他几乎不再认得自己的妻子，不，不仅仅是她将稻草色的头发染成了黑色，也不是她在面孔上抹上铅粉，嘴上擦上胭脂，她的变化更多的在于她的内心，伯德温能够感觉到。
但最少是今晚，伯德温想要安安静静的度过，他坐在床边，抽出那柄国王赐予他的宽剑，用一块鹿皮仔细地擦拭起雪亮的剑刃，光滑的剑刃上没有留下血迹，但他总觉得弄臣的血已经渗入了这把武器，如果它不是国王与挚友赐予的，他会折断它，然后让它和那个受害者埋葬在一起。
伯德温觉得潘妮陌生，而潘妮也有着同样的想法？这是她的丈夫吗，是她曾经爱过的男人吗？为什么她看到他的时候只会觉得恐惧与反胃呢？
他杀了一个可怜的，无辜的人，却丝毫不见悔意；与灰烬同色的眼睛里充满了残忍与暴虐，他的皮肤粗糙，只消看一眼就觉得眼睛发疼；他的头发胡须一直是这样杂乱吗？里面会不会有跳蚤？或是臭虫？他是那样的苍老，眼角和嘴角的皱纹深如沟壑，密如蛛网，还有那些疤痕，它们令得周围的皮肤都扭曲变色，就像是一张张怪物的嘴。她之前为何会与这么一个残忍可怕的男人并肩同眠？
潘妮轻轻地走到伯德温的身后，悄无声息地钻进了薄薄的羊毛毯子里面，不一会儿呼吸就变得均匀稳定，伯德温松了一口气，本来重逢之夜总是热烈而愉快的，但今天他真的只想好好地休息一下――他从皮囊里拿出了一瓶冬酒，没有掺过水，透明的水流过咽喉就变成了燃烧着的岩浆――这几乎已经是个惯例了，自从他亲手毁灭了雷霆堡。
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