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“我告诉他你还是个孩子呢。”佩兰特补充道。
水獭转头看着克瑞玛尔，然后又低头瞧瞧自己的妻子。
“唧唧！”它说，即便不是德鲁伊也能听得出其中的兴高采烈。
“啊，”克瑞玛尔说：“这混蛋是在嘲笑我，是吗？”
佩兰特笑了起来：“是的。”他说。
***
“有什么事儿吗？”克瑞玛尔说，如果是一年前的他或许会以为佩兰特只是来随意走走的，但他注意到佩兰特和瑞雯实质上都可以说是身着正装。精灵们富有、聪敏、品味高雅无人可出其右，但他们从不会像人类那样无限制地在身上堆积黄金、宝石与刺绣，他们的着装总是既简单又优雅实用——只有遇到节庆、祭典或是面对值得重视的朋友与敌人时，他们才会如同穿戴盔甲一般穿戴起华服宝石。
佩兰特选择了一件白腹蛛丝与秘银线交织而成的银灰色长袍，窄立领，没有刺绣与暗花，但这些只需织物原有的，如同融化的金属般的质感就足以弥补了，何况他还佩着一枚榛子大的海蓝宝石领针，其颜色正与他的眼睛，以及手上戴着的一枚宝石戒指保持一致。
灰岭的管理者俯下身去朝水獭说了一句再见——是的，至少这句话克瑞玛尔还是能够记住的，虽然听起来它和别的唧唧声很难有所区别。
“告诉我，”佩兰特问：“你对高地诺曼是否有所了解？”
“……我们的盟友？”克瑞玛尔回答，一边揣测着佩兰特问话的根源所在。
“高地诺曼的统治者派来了他的使者，”佩兰特说——带着珍贵的礼物和一个邀请：“他邀请我们前去参加即将在王都举行的凯旋式——为伯德温举办的凯旋式。”
克瑞玛尔惊讶而犹疑地挑眉，几个月前的惨烈战役只能说是诺曼的人类侥幸逃过一劫而雷霆堡没有，它失去了数以千计的士兵、骑士与近乎半数的民众，伯德温唐克雷固然有着上万具兽人尸体最为佐证的功绩，但他同样有着过错，并且是个很大的过错；另外，最终的胜利并非来自于他的勇猛或是智慧，顶多与他的果决能够带上那么一点点小小的连系。
“我？”他问。
“凯瑞本，”佩兰特说：“但没有你，我们觉得你应该再好好地休息上一段时间——比起人类，我想你更愿意看看小水獭。”
“毫无疑问。”克瑞玛尔说。
“但另一个使者坚持要将你加入出行者的名单——他是约翰公爵的人。”
佩兰特停下脚步，转身看着克瑞玛尔：“你还记得那个骑士吗？他为图恩亲王效力，图恩亲王，也就是约翰公爵，虽然他憎恶这个亲王的称号——他的非婚生子据说被盗贼葛兰刺杀，而你的证言让这个盗贼得以摆脱了酷刑与斩首台。”
“秉持公正而已。”黑发的施法者平静地点点头：“好啊，我会去的。”
***
凯瑞本与克瑞玛尔在王都外城见到了伯德温——他甚至还未能踏进距离他仅有六百尺的家，虽然他很想见到潘妮，但国王的使者与礼仪官严禁他这么做，他必须在次日的拂晓，在第一缕晨光落在王都城墙的垛口上时带着他的骑士与士兵进入王都。
“我觉得我就像是个小丑或是玩杂耍的。”伯德温抱怨道：“但陛下警告我说如果我不那么做雷霆堡就得不到新的骑士和士兵。”
他向凯瑞本与克瑞玛尔展示他进入王都时穿着的盔甲——昨晚国王赐给他的，他要费尽力气才能遏制住自己撇嘴的冲动，这具盔甲比亲王骑士曾穿着的那具还要华丽，一点也不夸张的说，它上面雕刻、蚀刻的花纹比女人裙子上的刺绣还要多和复杂，最令他无法忍受的是，为了让这具盔甲看起来历史悠久，饱经沧桑，工匠还用酸和泥土巧妙地进行了做旧处理，“如果有兽人敲上这么一斧子，”他说：“它准会像个瓷瓶那样被敲得粉碎。”
与这套盔甲相媲美的还有一件海獭皮的斗篷，表层是纯黑色的厚缎，用金银线绣着唐克雷的纹章与伯德温的名字，当然也少不了珍珠与宝石，“太长了。”伯德温说：“在战场上它能绊倒一打以上的战马。”
不管伯德温有多少不满，他终究是不能违抗国王的旨意的，而且他也知道他的挚友与为之效忠的主人真正目的所在——虽然他也觉得国王的想法有些古怪，但高地诺曼是他的国家，他有权决定将手中的权杖交给他的弟弟或是他的女儿。
伯德温也不希望约翰公爵成为高地诺曼的新王，因为黛安公主与狄伦，约翰公爵对伯德温可从未抱有过一丝善意。
——进入王都需要经过一段长长的甬路，他们徒步前行，伯德温走在最前面，而凯瑞本与克瑞玛尔紧随其后，当他们来到阳光下时，王都的民众欢声雷动，钟声轰鸣中，白色、紫色、紫红色的丁香如同暴雪般倾泻而下，花瓣在金色的晨光中纷纷坠落，铺满道路。
伯德温伸出戴着铁手套的手，接住了一支，愉快而小心地嗅了嗅。
“你知道吗？”今天不轮值的异界灵魂说道：“这个场景我挺熟悉的。”
“你们的世界也有凯旋式？”
“没有这种——或许很久之前有，”异界灵魂说：“但我想，我看到的那个好像是某个游戏的动画——一个王子，嗯，一个好人，叫做阿斯、萨尔或是摩卡？我记得不是很清楚……他也是在一个春天回到他的国家，他的王都……”黄褐色的岩石城墙、阳光、漫天飞舞的花瓣，灰黑色的盔甲，沉重的皮毛斗篷……
“然后呢？”巫妖饶有兴致地追问。
然后他杀了他的父亲，毁灭了他的国家，将死亡与绝望留给了他的人民。
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第一百一十七章 将临（二）
第一百一十七章将临（二）
高地诺曼的国王为这次的凯旋式投入了惊人的人力、物力与财力――他简直是以一种贿赂的方式来招待王都的民众，每个民众，不管你是富有的，还是贫穷的；是商人，或是士兵，又或者只是个农夫，只要你还能张开嘴巴喊一声国王万岁，你就能得到一块染成青色的呢绒，虽然它的质地相当粗劣，但对于一般家庭来说也算得上是份意外之财，每个纵横交错的十字路口都有人在分发面包和麦酒，随便你爱吃多少爱喝多少都可以；弗罗的祭司花枝招展地穿行于大街小巷，身边簇拥着浮浪子弟、小丑和玩杂耍的；还有那些装束华丽的骑士们，马衣和斗篷上刺绣着他们的纹章，昭示着他们的姓氏、封地与效忠的对象，他们的扈从照看着他们的铠甲与武器，它们在阳光下闪闪发光。
领主与诸侯们陆续到来，带来了他们所承诺过的骑士与士兵，国王偶尔一瞥站在阴影里心不在焉的约翰公爵，他的弟弟看上去并不那么愉快。
当然，这些人都是忠诚于国王的。
虽然他们的忠诚是需要购买的，为了满足那些永不饕足的胃口，国王付出了无数的金币、数以百计的封地，书面或口头允诺了各式各样的请求，一般而言，这些请求将与领地裁判权，继承权以及婚姻权有关，譬如说，一个伯爵向国王请求娶他领地临近的一位孀妇为妻，即便他只有三十岁而那个孀妇年近六旬，但她有着五个葡萄园与三个牧场，哎，这难道不是个令人梦寐以求的美人儿么？
说到婚姻，高地诺曼的统治者又不自觉地陷入了苦恼当中，李奥娜和她头顶的王冠是块再好也没有过的诱饵，已经有好几位强大而富有的诸侯想要与他联姻，而他的臣子们也无不蠢蠢欲动――为了彰显自己的诚意，他们奉献给国王的礼物堆满了王庭，但这还不够，国王要的是他们完全地站到他这一边――做出正确的选择并不困难，你看，只有李奥娜成为女王她的婚姻才有价值，如果不能，一个没有继承权的公主真还不如一个有着五个葡萄园与三个牧场的孀妇呢。
和约翰公爵同样不快的还有黛安公主，她无法违逆国王的命令，现在正烦躁地摇晃着她的羽毛扇子，坚石与红宝石的扇坠在阳光下折射出瑰丽的光点，当伯德温走入大门的时候，她轻蔑地转过头去拒绝与这个有着下贱血脉的耻辱相见，这让她极为意外地瞧见了她侄女嫣红的面颊，那种天然的，即便是最为昂贵的胭脂也无法与之相比拟的艳丽颜色让黛安皱眉，而李奥娜在她循着自己的视线找寻过去之前就垂下了眼睛。
这下子黛安公主真的感到不安了。
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