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启明帝也深知利害，可是战事已起，大辉泱泱天国，总不能失了气势，主动求和。再加上朝中以宁国公，梁王为首的主战派坚持，启明帝便咬了牙关将水尚书的折子压了下来。
启明四年三月，宁国公府领头捐了白银万两，以作军资，得宁国公府牵头，京中的勋贵富豪，纷纷解囊捐赠，算是暂时缓解了户部筹集军饷的难处。
结果在启明帝一再催促之下，五月初三，秦弼识亲率大军袭击元枯寨，反而遭了龟苗大将魔迩炽多的埋伏，遭遇了苗西大战之后最为惨烈的一场大败，史称元枯寨溃败。
突袭元枯寨的共计上万兵力，最后能突围逃回踏沙城的，不过两千有余，总旗以上的军将，折了十八名，就连主帅秦弼识，也身披了数支流矢，被兵将死救回踏沙城后，便重伤昏迷不醒，一时间，大辉军兵，士气大伤，边关告急的折子便如雪片般传回了京都。
启明帝在得知这个消息之后，从金銮殿的龙椅上跌落了下来，晕了过去，是吓坏了朝堂上的文武百官。
事态紧急，被太医症治了过后，启明帝忍着身体的不适，重新被抬上了金銮殿，百官议政，以户部水尚书为首的主和派以我军遭此重创，士气低落，此消彼长之下，龟苗却士气大盛为由，力主该先与龟苗国讲和，以避其锐。
启明帝踌躇不定，此时宁国公世子姜宥却站了出来，驳斥了水尚书的求和之说。
启明帝便问计于姜宥。
姜宥道：“臣以为，我大辉与龟苗这一战，最后定当大获全胜。其因有三，一则国力，我大辉天朝上国，龟苗国不过蛮荒的弹丸之地，根本不能相提并论。二则军力，我大辉有良将无数，精兵百万，军纪严明，军力之盛，也远非龟苗能作比较的。三则 民心，龟苗是蛮族，四处烧杀劫掠，弄的苗西民不聊生，怨声载道，而我大辉兴义师，讨蛮族，乃是天命所归，焉有不大获全胜的道理？”
水尚书便道：“昭毅将军既言之凿凿，又如何解释元枯寨大败的事实？”
姜宥道：“一时的胜败，不足以论。蛮族占了地利之便，又天性好杀，人人勇武，我军莆一遇上，的确有些措手不及，不过他们没得系统的训备演练，不懂战阵，这就好比散兵游勇，虽然个个骁勇，终究又怎会是我训练有素的大辉儿郎之敌？”
水尚书道：“昭毅将军的这个终究，不知是要拖上三年还是五载？将军又可知道，我大辉国库究竟还能支撑多久？”姜宥道：“水大人只看到我大辉的囧处，却没见那龟苗国的难处？”
水尚书冷笑道：“龟苗国向来崇尚以战养战，打的越久，只怕对其的影响便越小。”
姜宥摇头道：“大人错了。大人可知，去年龟苗为何会忽然对我大辉用兵？”
“蛮族之人，不通教化，狼子野心而已。”
“非也！”姜宥道，“苗西一带，已数年干旱，草木枯竭，能供打猎的野兽也逐年递减，龟苗国不是不畏惧我大辉的天威，实则是他们若再是龟缩在玄武城的话，他们根本就活不下去，所以才不得不夜袭奔流城，拉开了这场大战的序幕。”
“那又如何？”
“也就是说，龟苗国在这场战争之初，食物军备已是不足，再经过了这一年的大战，大人觉得，他们会比我们容易么？”
水尚书呆了一下，没能答上话来。
姜宥继续道：“所以此时的龟苗，不过是强弩之末罢了，只要寻得战机，再大败他们一次，其势必溃。”
启明帝眼里冒了精光，开口问道：“如何能令其大败一回？”
姜宥道：“皇上莫要忘了，秦老将军刚到苗西之时，便拔黑鹿寨，斩敌三千有余，正所谓战场之上，瞬息万变，臣以为，要伺机而动，寻一战机出来，也并非是不可能的事情。”
启明帝当即大喜，道：“昭毅将军姜宥上前听封。”
姜宥跨步上前，屈膝于地，垂首听旨。
“擢昭毅将军姜宥为平西侯，去兵部职，领籍田大营事，即日出发，统籍田，淮水大营精兵五万，驰援苗西，并全权瞎征西一切事物，不得有误。”
“臣领旨。”
其实，秦弼识披箭重伤，姜宥便知道，若要坚持对龟苗用兵，他上阵挂帅，只怕便成了定局，自然也不是说堂堂大辉，除他之外就没了将帅之才，只是说到亲近信重，他便是启明帝心头的不二人选，毕竟，声名远播者，像当年北漠大战上立下不世之功的镇远侯常元忠，即便是愿意再为朝廷出战苗西，启明帝心中也会打上一个疙瘩，敢不敢再用此人尤是两说。
只是姜宥原本就是宁国公世子，如今启明帝又破格封侯，这番褒赏看重，试看朝堂文武，便是再无出其右者。
所谓军情紧张，兵贵神速，从启明帝金銮殿上宣旨，第三日，姜宥就领了东山大营一批亲兵，出了昀都，往籍田大营去了。
华阳郡主是愁喜交半，一方面欣喜姜宥受皇上赏识，并委以重任，可另一方面又是满心满肺的担心，是以和宜儿是送了一路又一路，最后若不是宜儿在让劝着，她几乎就能跟着姜宥去了籍田大营了。
当然，宜儿心里也是担忧不舍，只是见华阳郡主泪流不止，都快哭成一个泪人了，她只能压下心里的离别之情，转而不住的安慰起华阳郡主来了。
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第401章：京变
结果兴许是时运不济，姜宥刚至苗西，尚未与龟苗交战，忽然天降暴雨，整个西北一带，阴阴沉沉，疾风骤雨下，是接连个把月不见日头。
苗西连年干旱，这番久旱逢甘霖，本是惬意之极的事，只是暴雨一起，皆是泥泞水患，浪苍山下，水势成灾，绝堤而下，黑水河水位上涨，涌过河床，淹了大片的丛林牧区。
这等天灾之下，军马难行，战事只能一拖再拖。
至五月，雨区东移，苗西一带，雨势稍减。而龟苗国大军自雨起之时，便退入浪苍山脉，再没见过踪迹。
而大雨过后，虽经极力预防，有些事还是躲不过去的。天灾过后多时疫，更何况是苗西这般不经教化的穷乡僻壤，当地很多部族或轻或重的发了瘟疫，就连大辉驻军以及苗西三大重镇的踏沙城，奔流城和寒铁城都未能幸免，唯一还称得上好消息的便是瘟疫以樓峪关为边限，樓峪关内暂时尚没有发现疫情。
只是这个消息对宁国公府和宜儿来说，几若于无。
因为姜宥所领大军驻扎在寒水渡，和踏沙城，奔流城成犄角之势，以姜宥的个性，军营在此，他又岂会独自避往樓峪关？
宜儿和国公府这边自是战战兢兢，华阳郡主甚至在宁丰院里安置了个佛堂出来，整日里诵经祈福，祈祷佛祖能保佑姜宥逢凶化吉，遇难呈祥。
好不容易等到疫情被控制了起来，龟苗国大军又撤往了黑水河以西，龟缩于浪苍山脉，不肯与大辉军将决战，并且以桐油倒置黑鸦桥，放火毁桥，拒黑鸦渡之天险而守，加上大雨过后，天空放晴，温度逐渐回升，浪苍山脉之巅的积雪融化，黑水河水势湍急，水位暴升，大大增加了要建桥过河，引军击敌的难度。
姜宥无奈，只得临河驻营，与龟苗国大军隔河对峙。
结果这一拖滞，这场旷日持久的大战便又被拖了一年有余，直到启明五年八月，战场上的形势才迎来了新的转机。
姜宥坐镇苗西的这一年多的时间，无论是大辉朝堂还是宜儿身边，都发生了不少的大事小事。
首先是朝堂，启明帝自打年前一天夜里着了风寒，痊愈之后身子便大不如前，他继位之时，已是五十开外，如今年岁长了，精力不济，也是自个知自己事，于今年年初之时，思虑再三，就册立了襄王爷杨铣为东宫储君，着手打理朝政。同时，当初领军西征的大将军秦弼识，被送回昀都之后，虽然身子渐渐痊愈，不过启明帝以其年老体弱为由，令其卸职归家养老。至此，朝堂之上形势分明，人人都知道梁王爷杨庭一党算是在夺嫡之争中彻底败下阵来。
而苗西战事久拖不下，朝堂上便起了其他的声音，只是启明帝精神不济，襄王爷杨铣以太子之尊监国，强势的将这些反战言论给压了下来，是以才没在朝堂上闹出更大的动静出来。
而宜儿这边，最初随她的那几个丫头除了青漓和四娘之外，皆是寻到了归宿，银莲银荷都嫁出了府，虽论不上富贵，但都是正经人家，也算殷实。而留�