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在京城以东，通州以北的温榆河的一段治理河道的工地上，数百名囚徒站在一个围堰中，挥舞着工具吃力的挖掘着河里的淤泥。
黑色而又韧性十足的淤泥，就像是一块块湿面团一样粘性十足，每铲出一块都费了齐祖光老大的劲头。
费力气还不是最糟糕的，最糟糕的是太阳一晒，这些淤泥散发出的臭味，能把人熏死。
10多块淤泥就能装满一个竹筐，在等着人手搬运这些淤泥时，齐祖光才能直起身子喘口气。距离他10来米距离的岸上，7、8名穿着黑衣的巡警正警惕着监视着他们干活。
他们这些刑部囚徒，还有那些被抓来劳教的游民，分布在这条河道的各个地方，干着清理淤泥、修筑河堤的活计，罪行重的干重活，罪行轻的则干些轻活。
每天将近10个小时的重体力劳动，让这些囚徒们连逃亡的力气都失去了。
而治理河道的食堂内提供的食物，虽然只有粗粮、陈米和一些加了重盐的菜叶汤，但是比起监狱中腐烂发霉的食物，和用未知生物的肉做成的汤，还是强上了不少的。
因此大部分囚徒和游民，都咬着牙齿忍受了下来。近一个月时间的劳动，大约只有少数人寻找机会逃亡了，但是成功逃亡的人却没有几个。
大部分人都在3天之内被抓了回来，在众人面前抽了一顿鞭子，就戴上了镣铐丢在车上运走了，据说这些人会被带去环境更为恶劣的矿洞，采集煤矿或是铁矿。
原本还跃跃欲试想要逃亡的囚徒们，顿时打消了自己的念头，在不见天日的矿洞里采矿，据说大部分囚徒都未必能见到明年的春天。
齐祖光虽然没有被吓到，但是他也不得不暂时放弃了，之前并不完善的逃亡计划，想要准备的更为周详一些。
他拄着铁锹刚喘了几口气，一个满是泥痕的空竹筐就甩在了他面前，齐祖光默默的用手背擦去了溅落在脸上的泥迹，重新开始了铲泥巴的机械动作。
齐祖光不知道重复了多少次挥铲的动作，当他感觉自己的精神也开始麻木起来的时候，一阵敲击铁块的清脆声音从岸上传了下来。
齐祖光身边的囚徒们都松了口气，他们丢下了手中的工具，匆匆向着岸上涌去。和齐祖光同组的囚徒也招呼了他一声，让他一起上岸吃饭去。
齐祖光答应了一声，把手上的铁锹插入了淤泥中，然后深一脚浅一脚的向着岸上走去了。
食堂就在河道工地边上的堤坝后面，是一个竹木搭建的半敞开的棚屋，棚顶上覆盖着厚厚的茅草。
在棚子外面是一个长条状的石槽，从河道上来的囚徒们在石槽内洗净了手，就走入了食堂内准备开饭。
齐祖光刚刚在石槽内洗净手，还没等他直起身子，就听到食堂内突然传出了一阵噪杂的声音，很快一个不明物体向他飞了过来。
他下意识的想要伸手推开，但是很快他就把推开的动作变成了接住的动作。
一个娇小的女子被齐祖光结结实实的抱在了怀里，这名女子长的只能算是平常，但是一双眼睛却甚为生动。
看着女子脸色惨白的发不出声音，胸腹间的衣服上又印下了一个黑乎乎的脚印，显然是被人一脚踢出来的。
不待齐祖光放下她，一个身材中等的汉子捂着自己的耳朵，口中骂骂咧咧的走出了棚子。
“…不要脸的小娼妇，敢在你爷爷头上动土。你也不去外城打听打听，你家苟爷是好惹的吗…”
“你个杀千刀的，我妹妹在那？你今天要是不说出来，我就跟你拼命。”齐祖光怀中的女子似乎缓过了气来，挣扎着站到了地上，继续向着仇人冲了上去。
在这两人的对骂声中，齐祖光似乎听明白了。这怀中女子还有个妹妹，她们的父亲是个漕军，两人一年多前跟随父亲上京办差运漕粮。
却不料在通州时，两姐妹被这苟三的给拐了去。姿色较为平常的姐姐，被苟三卖到了京城外城的土窑子里去了，而年纪幼小且容貌出众的妹妹则不知被拐卖到何处去了。
皇帝陛下清理外城妓户，把这些土窑里的娼妓都释放为平民，大部分人都安排进了新开设的棉纺织工厂和其他作坊。
而这位叫做郭秀英的女子想要找回自己的妹妹，就求告差人做了一个替囚徒做饭的厨娘，在治河的各个工地轮换着，想要找到拐卖自己姐妹的人。
而今天刚刚换到这个工地的她，终于认出了苟三，不顾一切的上前质问苟三，才发生了这场争执。
郭秀英姐妹的遭遇，并没有获得边上囚徒们的同情。在他们眼中，拐卖女子作为娼妓，并不算什么罪过。他们反倒是觉得，两人之间的扭打，让他们可以看上一场好戏。
看着被苟三打倒在地，身子缩成一团，还是抱着苟三的腿不放的郭秀英。一直不想引人注目的齐祖光，终于还是忍不住出手了。
和齐祖光相比，身材显得颇为矮小的苟三显然不是对手，三两下之间就被打的口鼻喷血了。
不过作为京城的地头蛇，苟三并不是一个人干着贩卖人口的勾当。在这个工地上，他也有4、5名同伙。
看到苟三被殴打后，在他同伙的呼喊下，十多名被劳教的犯人，立刻拿着板凳和桌腿当做武器冲了出来，准备给齐祖光一个教训。
齐祖光正觉得不妙时，得到囚徒们斗殴消息的巡警们，已经全副武装的赶来了。
看着拿着刀枪气势汹汹压过来的巡警们，原本还在高声呼喝围观的囚徒们，顿时老实的蹲下了身体。
被打搅了吃饭的三队巡警，显然是被这些囚徒所激怒了。苟三和他的同伙还有齐祖光几人，当众被抽了10鞭子后，就被关进了棚子边上的站笼。
带队而来的巡警队长刘荣，怒气冲冲的对着蹲在地上双手抱着头的囚徒喊道：“既然你们不愿意吃饭，那就别吃了。都给我滚回去干活，今天日落之前，每个人完成50筐淤泥的工作量，要是完不成连晚饭也免了。
至于这几个打架斗殴的，不许给他们食物和水，关到明天早上，送他们去西山砸石头去。”
苟三几人顿时大声求饶了起来，齐祖光也感到很懊恼，西山石灰厂砸石头，那可是比清理河道更为痛苦的地方。
苟三等人的求饶声，很快就被笼外的巡警用棍子打消失了。从锦衣卫中退役转任巡警的刘荣，显然对于这些囚徒毫无怜悯之心。
看着手下的巡警，把不甘愿的囚徒们赶回河道里。他正准备返回继续自己的午餐时，一个身影突然扑倒在了他脚下。
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第123章 出海
对于郭秀英为齐祖光的辩解，刘荣并不在意，他有些不耐烦的训斥道：“你这女子真是好不晓事，这里干活的都是些穷凶极恶的罪囚，你以为他帮了你一次就是好人了…”
郭秀英抬起头看着刘荣再次恳求道：“就算他是罪囚，也是为了帮民妇才出的手，还请大人高抬贵手，否则民妇心中实在有愧…”
刘荣顿时有些想要发火了，如果不是这些被解救的娼妓，皇帝还专门安排了宫女进行照顾，他才不会搭理面前的这名女子。
他瞪起眼睛正想让她滚蛋时，却正好从郭秀英被撕开的领口看了下去，想不到面貌平常的郭秀英却有着一副极为出色的身材。
刘荣顿时感觉一股燥热从小腹升了上来，忘记了自己该说什么了，毕竟看押这些囚犯清理河道，他也快20多天没有回城了。
刘荣口干舌燥的小声说道：“我的房间需要有人去清理下，如果你愿意现在就去，我会考虑放过那个罪囚。”
齐祖光努力的站直了身体，站笼的上端是枷，一个只能让人把头露在外面的刑具。他的脚下垫着一块砖，如果不小心掉下去，就会让他卡在枷上，活活吊死。
在他的边上，苟三等人也同样如此，不过他们脚下比他多了一块砖。原本剑拔弩张的众人，再没有什么精神对骂了，都在为自己的生命挣扎着。
齐祖光维持着身体平衡的时候，眼角的余光撇到郭秀英在巡警的头目面前跪着恳求些什么。
两人交谈了一会，便向着远处丘陵上的木屋一前一后的走去了，女子都没有回头看他一眼。齐祖光心里顿时大骂着自己，果然是没事找事，帮了一个无情无义的女子。
然而半个时辰之后，被春天的阳光晒的昏昏欲睡的齐祖光，感觉自己面前突然多了一个盛满水的竹筒。