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若有什么能帮到的，申门主尽管向我提。”
“侯爷客气了。”申怀礼笑完，又转向下面的人。适才纪姝被押上来的时候，他听得元敬阳喊了一句，便问元敬阳：“元堂主，我有一事不明。先前这丫头来我这儿强行索要珍宝，被我拒绝，之后不久你就来了，跟我谈赎人一事。我想问问你，这丫头二次进庄，是不是你夹带进来的？”
不等元敬阳答话，纪姝就发起了火：“你会说人话吗，什么叫‘夹带’？我是货物？”
“大人说话小孩别插嘴，掌嘴！”申怀礼命令完，仆人就抄起两寸厚的大巴掌给了纪姝两个耳光，打得她两颊通红，眼眸含泪。
纪姝尽管腮帮子肿了，但还是咬着松动的后槽牙，竭力发出自己的呐喊：“敢这样对我，你将来一定会后悔的！”
申怀礼乜斜了一眼，理都不想理。
元敬阳看见少女被赏大耳刮子，不禁动了恻隐之心，他如实道：“我与这位小娘子仅在庄院外面有一面之缘，她究竟是谁、有何目的，我并不清楚。我现在最关心的是，我的那位堂众现在境况到底怎么样了？”
申怀礼再一次避而不谈，问左右：“你们觉得，我该如何处置这个窃贼？”
他空口污人清白，把纪姝说成了窃贼。
赵彧这时笑道：“依我看，她不过是个欠管教的孩子。正好我府上最近缺个婢女，申门主不妨将她交与我*。”申怀礼感谢还来不及呢：“侯爷既然想要，那就交与侯爷处置吧。”赵彧叫护卫接管纪姝三人，而后向申怀礼告辞。
纪姝经过身边的时候，元敬阳不免发问：“小神仙，我很奇怪，你是如何看出我身份的？”
纪姝微微一笑：“这是个秘密。”
带着所谓的欠管教的孩子出了庄院半里地，赵彧突然叫卫士解开绑缚在纪姝三人身上的绳索，问她：“你叫什么来着，真抱歉，我又给忘了。”
“我叫纪姝，纪管领是我的父亲。”
“喔，是他的闺女，长得挺——”赵彧本想说“俊俏”二字，但对着一张红肿的脸，这俩字恁是吐不出来了。总之是自己人，他便将装有祥瑞水玉球的锦盒递了过去，纪姝伸手去接，同时微笑着问候：“侯爷，您最近过得怎么样？”
“马马虎虎。”
“最近没听到关于您的太多消息啊。”
赵彧略显落寞：“因为我现在……你知道的，我现在已经帮不了玉璃太多了，不过想来我也帮了他不少忙了，往后怎么样，就看他自己了。只是，我欠婉妹的太多了。”纪姝问：“侯爷想她吗？”赵彧沉默良久，而后长叹一声：“怎能不想啊！”
纪姝笑着提议：“那侯爷有空去岳州看看婉姨和孩子们吧。”赵彧有些颓丧：“这么多年了，他们还记得我的样子吗？”纪姝肯定地点头道：“记得，他们一定记得，只要你去。”赵彧垂头沉思片刻，忽然将锦盒又收了回来，面含笑意：“既然如此，这东西我就亲手交与他吧！”
“唉唉——”纪姝想叫住他，赵彧头也不回地走了。纪姝哭丧着脸听着车夫和婢女的嘲笑：吃俩耳光，白跑一趟，评语：自作聪明，瞎忙。
然而令人意外的是，赵彧走了一截，突然间又折了回来，脸色有些焦急。
纪姝奇怪问：“怎么了侯爷？”
赵彧缓缓打开了锦盒，在场的人都为之惊讶：
空的。
众人的第一想法是，水玉球定是什么时候被贼人偷走了！纪姝讶异道：“谁有这本事在那么多双眼睛看着的情况下公然从锦盒里取走水玉球？”赵彧凝神沉思，过了会儿，他有了答案，东湖庄院会客堂的满座宾朋中，有一人拥有这样的本领。“是他，错不了！”
再转回头来说东湖庄院内的事情。纪姝他们光忙着猜测谁是窃贼的事了，却忘了他们还撂了一辆马车在里面，而车里打着盹的那位，正是此时会客堂里演绎着的一切矛盾纠纷的起源。
双方目前吵得很火热，东湖门一方给出私了赔偿的方案，并且一意要求万羽堂立刻执行；而万羽堂表示，你把人带出来让我们瞧瞧，什么话都好说，但东湖门方面表示就是不让你们见到人，除非立刻按他们的意思来，否则免谈。
一顿吵吵下来，双方都是各说各的，问题没有得到任何程度上的解决。至此，在间隙休息时间，禹边云有了个大胆的揣测：“平重衡他人要么跑了，要么已经死了！”
秦锐一听就急了：“千万别死了！”
禹边云宽慰他：“这只是其中一半的可能嘛。”元敬阳擦擦两边太阳穴的汗低语道：“找这么看来，这龟儿子是铁了心想从老子身上啃块肉下来了？”禹边云完全认可他的想法：“这龟儿子就是这个意思。你要牢记一点，没见到人绝不掏钱，见到了人也不要立即掏钱。容我再与他谈谈。”
稍事歇息后，禹边云再一次询问平重衡的下落。申怀礼继续用“只要做出赔偿，立刻让你们见人”一类的话作为回复。禹边云不免问道：“你总说我们堂众杀了你的门人，可有凭据？”
申怀礼道：“难道你以为我讹你不成——抬上来让他瞧瞧。”
稍后，几个门人将后院地窖内的尸首抬到堂下。其余宾客见了死人纷纷扭头掩目，眼不见为净。而禹边云走下台阶，在几具脖子处切口极其平整的尸体旁边看了看，心里已经有了答案。再等回到堂内的时候，他完全没了焦急的心态，往椅子上悠然一躺，只说：“看来确有此事不假，不过我还是那句话，不见到人不作出任何赔付。”
元敬阳见他此番态度，不禁低声问道：“怎么回事，你看出什么来了？”
禹边云小声告诉他：“平重衡确实要么逃跑了、要么死了。你想想看，我们在平江听到关于他的消息时是多少天以前了，当时被他杀的人尸体早就该烂了。现在他们抬上来的是几具鲜尸，显然是今天才被杀的。”元敬阳问：“那你怎么就确定平重衡是跑了？这些尸体也有可能是他们从哪儿得来糊弄我们的啊。”
禹边云道：“关键就在切口上。那些尸体身首分离，切口极其平整。据我所知，当下只有三种刀具能砍出这样的切口，其一是铡刀、其二是鬼头刀、其三乃日本刀。而那几具尸体上穿的显然是他们东湖庄院下人们常穿的衣服，沾染的血迹痕迹也很正常，显然不可能是犯人。而申怀礼又不可能随意处决自家下人，更何况他也不可能拥有前两种刀，那么这些人的死因就只有一种解释了：丧命于平重衡的天丛云之下。”
“这样解释就说的通了，那现在应该怎么办？”
禹边云面露诡诈的笑容：“东湖门不是有个规矩来者不拒吗，在这儿吃饭睡觉又不花钱。我们就在这儿耗着。如果人死了，就等着收尸，如果人跑了也不急——那个扬古，你带点人去四处找找平重衡的下落。”
“现在吗？”
“废话，当然是现在，还不快去！”
温迪罕扬古只得心不甘情不愿地放下手中的美酒点心，带上十来个人出去了。旁边的秦锐听着禹边云一会儿一个“收尸”的，一颗心总被陡然提起又忽地放下，实在是有些受不了，同赵英琪一块儿与温迪罕扬古出去寻人。
而主座上的申怀礼其实也很累，明明是儿子先泰惹出的事情，这兔崽子倒躲得远远的，让自己来替他搪塞擦屁股，回头可得好好教训教训他！他正想着呢，申先泰倒自个儿又来了。
“父亲，哎唷——”
申怀礼趁没人注意，狠狠揪了儿子耳朵一下，骂道：“你个不省心的玩意，净给我添麻烦，怎么还不如二的！”申先泰揉揉耳朵道：“父亲，到底怎么了，莫名其妙就教训我一通。”申怀礼气道：“怎么了？你看看堂下那几个，是不是你的人？”申先泰眼神好，冲堂下张望一番，看见几具尸体，免不了心惊：坏了！他仔细回想一番，发现确有疏忽：那日擒那矮子时就发觉那人刀法绝伦，我杀人劫财了事就得了，本不该留活口去讹诈！现在叫人反杀逃跑，万羽堂又找上门来，这可怎么对付？
申先泰想着，汗扑簌簌地就下来了。到底姜还是老的辣，申怀礼目光一冷，握拳道：“不管事情经过如何，我们折损了数位门人，这抚恤钱款，必须由他们出！”
“现在人都不知跑哪里去了，如何是好？”
申怀礼冷笑一声道：“我已经派人去找了。至于堂内的这帮人�