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说也奇怪，这李员外家的青儿和鸾，一生下来就会说话，一个月就会到处乱跑，一岁就长得像五六岁的孩子一般大了，鸾开始去私塾念书，青儿却只能呆在家里，学些女工，有时悄悄学些书画。这五六岁的时候，两人己经长成两个翩翩美少年了，看上去好像己经有十五，六岁的模样了。
而且两人十分聪明，琴棋书画，无所不知。无所不晓。
其他家人和孩子恨得牙痒痒啊，常常无缘无故捉弄鸾，弄得私塾先生常常拿个鞭子抽打他，打得鸾身上青一块，紫一块的，有时回到家里，还会有其他小孩乱告状，被家人狠狠打了一顿。
可怜李员外，气也不是，疼也不是，最后，只有用棒棍相加了。
鸾终于私塾学完了，回到自己的家，鸾准备上京赶考，青儿只能呆在家里。
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第九十七卷 牢狱之灾
在鸾上京赶考前一天，李员外准备了上等聘礼，喊上张媒婆，一路热热闹闹赶到王员外家，向王员外为鸾提亲。
“王员外啊，小儿鸾英挺标致，身体健壮，学识广博，已到婚配年龄，我李家良田万顷，车富五斗，奴仆三千，我两家近山近水，今日特慕名前来，向贵府千金提亲，望李员外恩准。另外，小儿鸾准备上京赶考了，若高中状元回来，即刻与贵府千金成婚。”
“哈哈哈，李员外啊，此乃大事一桩啊，容我与内室商量一下，再作回复吧。”
“也好，也好，那这些聘礼就请王员外收下了。”
“那，那就先放在本府吧。”
“好，就此告辞，告辞。”
“李员外慢走！”
李员外见王员外己把聘礼收下，猜想此事已八九不离十了，就兴冲冲回去了。
第二天，鸾带上书童文生，备足银两，便一路出发去京城，准备赶考了。
王员外家也正犯愁啊，方圆几百里，他是明白李员外的情况的。这李员外家在当地确实是富绅一大户，这李公子也确实出类拔萃，两家也是门当户对之家，王员外和夫人也是十分高兴这桩亲事的。
可是，在李员外来府上提亲前一天，县衙的张老爷就来府上给自已的公子提亲了。这张老爷的公子可是一个娇生惯养的混世魔王啊，仗着其父在县衙当老爷，烧杀抢掠，无所不为。这样的人怎么敢把千金许给他啊，可不答应亲事，王员外家的上千亩田地就会被张老爷收回衙门，这一大家人又怎么活啊？！张老爷限在三天之内答复，还有一天的时间了啊！
王员外把张老爷提亲的事情告诉了王夫人和青儿，青儿死活也不肯嫁给张公子，这如何是好啊？眼见王员外一家将遭大难。
三天的时间很快就到了，张老爷又来促亲的，王员外只好闭门不见，张老爷大怒，立即返回衙门，一纸收租，把王员外家的田地全收缴了回来。
王员外只好把府上的家丁奴仆解散了，只留下几个人。
又过了几天，张老爷以一纸欠债状书把王员外一家抓入了大牢，青儿也被抓入牢里，王员外一家的房屋被贴上了封条，可怜的王员外一家就这样遭此劫难了，在一年后的秋季，押入刑场。
而李员外闻王员外一家遭此大难，却也无可奈何，可怜李员外不敢把实情告诉远去京城赶考的鸾，但现在王员外一家在大牢里又无法解除婚约，不解除婚约又怕鸾到时进京赶考受到牵连。
“哎，可怜的王员外一家啊，真不幸啊！”
王员外在牢里，天天被提去受审，打得遍体鳞伤，痛苦不堪地被扔进牢里，王夫人与青儿只能泪流满面。
“爹爹，都是青儿不好，连累你们双亲，大家了。”
“青儿，你不要这样说，我们当爹娘的也不愿送羊入虎口啊！”
“可青儿实在不想爹爹为青儿受这么多苦，还是让青儿答应了他们吧！”
“不，爹爹就算死了，也绝对不能答应你去嫁给那个混世魔王。”
一家人在牢里相拥哭泣，惨不忍睹。
鸾上京赶考，一路跋涉，终于抵达了京城，初试复试都顺利而过了，就差最后一次考举了。
最后一次，鸾很快就完成了考试，提交了答卷之后，感觉一切圆满无误。鸾和书童文生一起又兴冲冲往回赶，回到家乡，等揭榜之日。
鸾回到家乡，见爹娘一副焦虑不堪的样子，十分惊异，不知道到底发生了什么事。
“爹爹，家里到底发生了什么事啊？为什么孩儿才走几日回来，您和娘亲愁眉不展，心事重重啊？”
“孩儿啊，哎，算了，不说了。”
“说嘛，不说出来，心里多难受啊，孩儿也着急啊！”
“孩儿啊，这件事是这样的。先前，爹爹为你订了一门亲事，是王员外家的青儿姑娘，这青儿姑娘你也是认识的，王员外也没有拒绝这门亲事。可是，不知为什么，县衙的张老爷却突然把王员外一家收入了大牢，收封了他家的所有田地，听说秋后问斩，可大家都说王员外一家并没有什么过错啊。是张老爷向王员外提亲遭拒，而公报私仇啊！”
“天下居然有此目无王法的县衙老爷啊，不行，我必须要去击鼓申冤，解救青儿一家人出火海。”
“孩儿啊，你不能去啊，县衙老爷心狠手辣，有权有势，你势单力薄，如何救人啦！”
“爹爹，你不要阻拦我，我一定要去县衙击鼓鸣冤，向张老爷问个清楚明白！”
鸾气愤以及，甩开衣袖，大步向县衙门而去。
“咚咚咚_”
“张老爷，外面有人击鼓鸣冤_”
“申堂_”
张老爷坐在县衙大座高台，庄严肃穆回避。
“何人在此击鼓鸣冤一”
“在下李鸾，本县李员外之子，特地来向张老爷就王员外一家之事，问个明白。”
“你是王员外一家什么人？可以如此大胆上堂鸣冤？”
“李鸾乃王青儿的未婚夫婿，不知王员外一家犯了什么大错？要受如此之刑罚？”
“什么？原来你是王员外未过门的女婿吗？来人啦，把这个胡言乱语，欺瞒县衙老爷的李鸾抓起来，扔到大牢里！”
“张老爷，李鸾何罪之有？你竟然要把我抓入大牢，你这是循私枉法，故造冤假错冤，身为堂堂县太爷，不以身作则，为天下百姓做好父母官，却以权欺人，蔑视朝庭法纪，你不配做这个县老爷，不配做老百姓的父母官！”
“来人啦，来人啦，把这个嘴尖嘴厉的人重重打上五十八板，再狠狠掌他的嘴，竟敢公然顶撞本老爷？！再拖下去，与王员外一家关在一起，秋后一起斩了！”
可怜的鸾被这个不可一视的县衙张老爷打了五十大板，满嘴鲜血，遍体鳞伤地扔进了县衙大牢，与王员外一家关在一起。
“你，你不是李员外家的公子吗？你怎么也被关进这里来了？”
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第九十八卷 皇帝赐婚
“伯父，在下正是犬侄李鸾，小侄见过二老了。”
“快快请起，快快请起，鸾儿。你是怎么也来这个地方了？被打得如此残重啊？”
“小侄鸾儿也是心中不平啦！上县衙为您家击鼓鸣冤，却不料鸣冤未成，反被那以权欺人，目无王法的张老爷打进了大牢。”
“哎，如今这如何是好啊？都怪我王员外一家连累了世侄啊！”
“青儿，过来，见过你鸾大哥。”
“青儿见过鸾大哥，青儿有礼了。”
“青儿妹妹，安，不必多礼。”
二人一见倾心，心照不宣。只恨这铁牢深重，锁住了一对春意融融的有情人啦。
李员外及夫人，眼见自己的公子受冤入牢狱，急得茶饭不香，形容消瘦。
“怎么办啦？怎么办啦？我李家只有这一棵独苗啦！”
“老爷，你去县衙送些银两，打点打点吧。”
“夫人啦，我己经去送过了，对方收了银两，却不肯放人啦，这如何是好啊？秋后就要问斩了！”
“哎呀，我李员外一家怎么这么命苦啊，好不容易盼来一个老来子，却遭此横祸！”
秋后问斩的时间到了，牢车里押着王员外一家大大小小十来口人，以及李鸾一直向西北午门刑场而去，大街上站满了老百姓，目送着这一行含冤的人，敢怒而不敢言。
“让开，让开！”
一群县衙的奴才，刽子手凶神恶煞地吆喝着围观的老百姓，大家把刑场围了个水泄不通。
“青儿，我们�