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边的内容立刻联想到英法联军，再经过添油加醋传播，最后传到多隆阿耳里已经变得真假难辨，面目全非。
从刚刚出征的十几万大军，到一败涂地溃不成军，多隆阿仿佛做了一个噩梦，一口气跑出几十里才停下溃败的步伐，清点一下人马，自己所率领的南路军六万人马只剩下不到四万，气得多隆阿坐在中军大帐里闭目不语，怎么想也想不通英法联军怎么会跟黄孛勾结在一起。
直到夜幕降临，亲兵点上油灯送来晚餐多隆阿才从胡思乱想中缓过神，借着灯光认认真真给恭亲王弈欣写道请罪折子，顺便询问洋人是否真的帮助黄孛参战。然后又给胜保和琦客福各写了一封信，恳求胜保把剩下所有的人马全都集中到北炉桥镇，等朝廷传来新的旨意再和陈国瑞的援军汇合一处重整旗鼓，报仇雪恨。
翌日天一亮，多隆阿就把队伍分成前中后三军向北炉桥镇开拔，到了中午安营扎寨埋锅造饭时，陆陆续续传回两条不好的消息：北炉桥镇已经在昨夜落在独立团手里，前锋在北炉桥镇以西遭遇独立团顽强抵抗，前锋在损失过半人马后已经后退二十里等候命令；另外一个不好的消息来自身后，据探马禀报，独立团大军已经追上押后的掩护部队，敌人人多势众火力凶猛，请求增援。
多隆阿现在自顾不暇，哪还有精力支援押后的清军？沉思半响立刻给后军将领下了一道死命令，不顾一切代价一定要把追兵挡在大军十里之外，等主力部队跳出包围圈后在寻机突围。
现在摆在多隆阿面前只有一条路，穿过沼泽遍布且河网纵横的泥泞之路与琦客福中路军汇合，然后绕过北炉桥镇直接返回凤阳府。
可怜多隆阿四万大军从早到现在滴米未进，一声令下便倒掉还未烧开的水收起锅灶，顶着冷飕飕的西北风继续逃亡路。
队伍下了官道没出几里就踩响了埋在沼泽荒野里的地雷，先是零星地爆炸，随着进入草地人数的增加，爆炸声接连不断，本来沼泽地就行军艰难，再加上不时踩响的地雷，炸得清军魂飞魄散苦不堪言。
多隆阿至此终于明白了清军为什么会长驱直入一口气打到寿州城下，原来是独立团故意张开的一个大网，就等自己跳进去瓮中之鳖。
怎么办？回头连想都不要，不说后面有多少独立团军队，就是那些不知从哪冒出来的洋人都会吓破清军的胆！向北过沼泽已经行不通，就算队伍冲出八十里的沼泽地，除了淹死炸死的剩下的估计跟全军覆灭没什么区别，唯一的活路就是重新夺回北炉桥镇，打开缺口逃出生天！
想到这，多隆阿脱掉上衣举起镔铁枪大声喊道：“弟兄们，现在咱们陷入敌人重重包围之中，想活命的就跟我向北炉桥镇进攻，忠心报国的时候到了，跟我冲啊！”
在多隆阿身先士卒带领下，四万人马离开沼泽地振作精神重新踏上官道，浩浩荡荡杀向北炉桥镇。
孙葵心把北炉桥镇让给胜保后转了一大圈立刻杀个回马枪重新夺回，连夜开始部署防御阵地。老耿头知道孙葵心的五营肩负着这场会战的最重担子，特意把五营扩编成五千人马，在独立团六营当中当属人数最多的大营。就这样孙葵心还觉得捉襟露肘，两千人马派给郝侉子，防御庐州府和瓦埠站方向的胜保援军；一千人马让边雨带领，在北炉桥镇以北十里设置一道关卡，以防凤阳府方向驶来的救兵，最后孙葵心和毕天松只剩下了两千人马，独挡一面担负起正面堵截多隆阿几万败军的重任。
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第400章 血战北炉桥镇
孙葵心能成为捻军的五虎上将确实有过人的才能，大战来临之际还胸怀全局，怕多隆阿北蹿沼泽地与琦客福汇合，给驻守老庙台的郑嘀咕增加压力，毫不犹豫把二十马车的地雷全都埋设在沼泽地里，而在自己阵地的正前方只埋设了不到一百颗地雷，刚才与多隆阿前锋交火已经踩响多大半，剩下的只能靠火枪、手榴弹和榆木迫击炮堵截敌人。
下午酉时，距离太阳落山还有一个多小时，从寿州通往北炉桥镇的官道上终于出现清军的身影，起初是一小股骑兵，慢慢演变成不计其数，挥舞着刀枪嚎叫着冲向五营阵地，全都像打了鸡血的亡命之徒，不要命地前仆后继。
清军有如此士气也是事出有因，除了惧怕多隆阿的军纪，主要还是为了保全自己的性命在拼搏，成千上万的清军都抱着这种想法还真是一股可怕的力量，一下子给独立团带来巨大的压力。
以前威力巨大的地雷此时变得软弱无力，零零星星的爆炸声根本阻止不了清军的疯狂进攻，直到独立团枪炮齐鸣才减缓了清军的攻势，可惜没等孙葵心喘上一口气，第二批清军又潮水般冲了上来。榆木迫击炮来不及换弹药直接用上散弹，子弹来不及上膛就把手榴弹甚至能够摸着的一切东西砸向清军，弹片、钉子、石块如冰雹般扫向清军。
也不知过了多长时间，一轮明月照在防御阵地上，阵地前黑黝黝的尸骸堆成半米多高，烧焦的糊臭味和粘稠稠血液散发的咸腥味四下飘散，战斗的惨烈程度空前绝后，连久经沙场的孙葵心都忍不住干呕起来。
此时多隆阿的日子也不好过，每组三千人马轮番进攻也没前进一步，旧伤添新伤又损失了上万人马，后面告急的消息一个接一个，把多隆阿折磨的仿佛一日之间苍老了十几岁。望着饥寒交迫的手下，多隆阿只能暂时收兵埋锅造饭，准备养精蓄锐后给自己的老对手孙葵心最后一击。
从天亮打到天黑，双方都已摸清了对方底细，多隆阿和孙葵心几年前就是战场上的老对手，当初两人从河南南阳打到苏北清江浦，两人面对面交手不下十余次，互有胜负，彼此虽然各为其主但是却惺惺相惜，都佩服对方的英勇顽强。
欣赏归欣赏，一见面双方都使出浑身力气要置对方于死地，为此两人都暗中憋了一口气。
这次狭路相逢，唯一让多隆阿不忿的是，以前基本上都是势均力敌的遭遇战，打成平手倒有情可原，可是这次双方力量对比悬殊，虽然孙葵心鸟枪换炮改变了打法，但这也不能成为自己寻找失败的借口，几万人马若是败在只有几千人的孙葵心手下，传到哪都无脸见江东父老。
反倒孙葵心不像多隆阿想的那么多，趁着战斗的空隙带着剩下的五营将士加固掩体整理弹药，一场惨烈的对攻战消耗掉了独立团一大半弹药。这还不是孙葵心最担忧的，孙葵心最担心的是几十门榆木炮不能再用了，刚才那场战斗最激烈时竟然有十几门榆木迫击炮炸了膛，一下子就损失了近百名战士，再加上被对方火枪、鸟铳、弓箭和抬枪射杀的，连死带伤减员五百多人。如果多隆阿再来一次不要命的进攻，靠刺刀拦截清军是早晚的事情，想到这，孙葵心不由得拿起很久不用的镔铁枪陷入沉思。
“老葵，想什么呢？”毕天松拎着自己的三尖两刃刀弯腰来到孙葵心跟前说道：“要不要我去郝侉子那儿借点弹药？”
“算了天松，郝侉子他们的弹药比咱们还少，只要坚持到天亮，估计从南炉桥寨运来的弹药也到了。你让郝侉子增援五百弟兄，顺便带上十门榆木炮，如果胜保的援军出现再还给他，另外告诉他榆木炮虽然轻便好使，如果不停歇地使用很容易炸膛。”说完，孙葵心拿起一块石头擦蹭着枪头。
此时两人都心照不宣，毕天松拍了拍孙葵心肩膀转身离去，仗打到这个份儿上说一句都是多余，独立团五营已经没有退路，只有跟阵地共存亡了。
过不多久，对面响起悉悉索索的响声，孙葵心急忙叫醒靠着掩体睡着的士兵，自己刚想抬头观察一下敌情，突然炒豆般的枪声骤然响起，一片片铅弹打得沙袋噗噗直响，气得孙葵心哭笑不得。
看来多隆阿也学精了，竟然学独立团把尸骸当掩体，偷偷隐藏其后想压制独立团的火力，也不想想那些老掉牙的老炮筒能起多大作用？等你们一露头就接着尝尝手榴弹的滋味。
清军断断续续打了半个时辰，突然从尸骸后冲出一排排骑兵，挥舞着腰刀杀气腾腾直奔独立团防御阵地，不到百米的距离眨眼睛就驶过一半路程，随着孙葵心一声“打”，铺天盖地的手榴弹落在骑兵队伍当中，前面的炸到一片，后面的前赴后继众志成城，大有不踏平阵地誓不罢休的气势。
孙葵心一口气甩出五颗手榴弹，等第六颗手榴