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黄元吉和高表闻听面面相觑，好像听错似的，黄元吉接过拜盒打开瞧了一眼，笑道：“呵呵，今天到底吹得是什么邪风？从来都是直来直去的王麻子怎么突然一本正经给我送拜帖了？好了，你叫他赶紧进来，我正想找他打听点事。”
少顷，王金奎领着张龙走进签押房，没等黄元吉看清跟在王金奎身后的是何人，张龙“扑通”跪倒在地嚎啕大哭，哭得黄元吉莫名其妙，问道：“王麻子，这位是谁？”
王金奎仿佛回到自己家一样，搬来一把椅子坐下笑嘻嘻说道：“元吉兄，这位的身份我可以告诉你，但是你必须依我一件事。”
黄元吉望着一脸和气的王金奎笑道：“行，你说吧，什么事？”
“一会儿我有重要的事情要和你们二位大人商议，”说着，王金奎突然一改笑面虎模样挺直腰板认真说道：“在没谈完话之前请元吉兄不要为难此人，等我们谈妥了之后该杀该剐任凭黄大人处置，怎么样？”
“哈哈哈，我还以为什么大不了的事呢？好说、好说，平身站到一侧吧！”黄元吉听王金奎这么一说心中已经猜出了大概，估计此人是被黄孛那小家伙打败逃回来的残兵败将，特委托王金奎来说情。此人要是在没收到邸报之前被自己看到了那一定当场斩杀，可是现在不同了，那黄侄子已经和自己绑在一起，杀不杀他已经无关紧要，再说王金奎提的要求也合情合理，黄元吉毫不迟疑便答应下来。
等黄元吉看清逃回来的败兵竟然是自己最得力的手下大将张龙时还是吃惊不小，碍着王金奎的面子还不能发火，沉声说道：“张龙，胜败乃兵家常事，我不追究你兵败的责任，但是你必须把你交战的经过一五一十给我说一遍，特别是有关黄孛独立团的战斗力不能有一点遗漏。”
爬起身的张龙毕恭毕敬说道：“黄大人，其实我们并不是败在黄孛的手下，而是败给捻匪！”
“捻匪？哪路捻匪？他们旗主是谁？”黄元吉大吃一惊，这追缴粮饷的事情怎么扯出捻匪了？急忙问道。
“大人，哪路捻匪我不清楚，但是我认识一个龚得的手下，他叫毕天松，我这伤就是他赏赐给我的，”张龙又抬起那受伤的胳膊炫耀道：“黄孛和捻匪合在一起足有十几万人马，不到半天我们就损失殆尽，要不是我想把这个天大的消息带给大人，卑职绝不敢苟且偷生。”
黄元吉和高师爷闻听面面相觑，都对张龙的话半信半疑，高表问道：“张龙，龚瞎子他们不是在江苏吗？那霍丘附近什么时候冒出这么多捻匪？”
“高师爷，”王金奎赶紧替张龙圆谎，微笑道：“四五月份正是青黄不接之时，这些捻匪每打开一座粮仓就能够召集到上万人，这一路上不知抢了多少家大户和攻破多少城镇，聚集起十来万人马也不是什么困难之事，你说是不是高师爷？”
王金奎虽然说的在理，但是听在黄元吉耳里却感觉变了味，这黄孛哪是奉旨查抄丢失的粮饷？这不是明目张胆的举旗造反吗？可是这么大的事情自己怎么从来没听到只言片语？为了慎重起见黄元吉问王金奎：“金奎老弟，那按你的意思这六安的黄孛总兵已经摇身一变成捻匪了？”
“哈哈哈，元吉兄，这正是我要找你商量的重要原因之一，”王金奎摇着扇子侃侃而谈，说道：“这六安的黄孛虽然岁数不大，但是做事却极为成熟老练，像勾结捻匪这种事情全都做在暗处，要不是机缘巧合让张龙碰见他的老相识毕天松，恐怕这个秘密永远不会被人知晓，这样一来就难为元吉兄喽，是奉旨办差还是拉一个打一个都难以向朝廷交待。”
黄元吉没想到王金奎一下子就说到自己最担心的问题上，立刻提起精神笑道：“好久没看见金奎老弟在我这里摆龙门阵了，我和高师爷全都洗耳恭听。”
王金奎的真实目的就是想让陈玉成的太平军、黄孛的独立团、苗沛霖的苗练、徐立壮的徐家军和庐州府、凤阳府的绿营兵来一次大混战，然后自己再根据事态的发展作出判断使出杀手锏，给最后的对手致命一击，从中获取最大的好处，到时候无论灭掉哪一伙势力都是踏上成功之路的垫脚石，为此王金奎已经做好了充分准备。
王金奎见黄元吉已经上钩又开始鼓动口舌煽风点火，说道：“元吉兄，朝廷的邸报我已看过，若是没出现捻匪这件事，元吉兄大可以静观其变然后再出手，可是现实偏偏不如人愿，这黄孛明显是挂羊头卖狗肉，以追查粮饷的名义趁机扩大自己的势力范围，其免租免税和打土豪分田地等胡作非为跟他有脱不尽的关系，甚至我还怀疑那些丢失的粮饷也是他自己偷偷劫持的，是监守自盗！”说到这，王金奎为了吸引众人的注意力故意停顿一下，冷笑道：“嘿嘿，如果我估计不差的话，这黄孛最近几日就会拿出一点失去的粮饷向朝廷邀功，剩下的就是一个字——“拖”，不过朝廷也不是三岁小孩说骗就骗，早晚会识破此人的阴谋诡计，到时候元吉兄再想与黄孛划清界限已为时晚矣喽！”
王金奎不仅说得有理有据，还预测黄孛要做的事情，说得黄元吉胆颤心寒：一个苗沛霖就搞得自己焦头烂额，突然又冒出一个比苗沛霖还阴险狡诈的小妖怪，搞得黄元吉茫然若失，低着头沉默不语。
“哈哈哈，”王金奎喝了口茶，摇了两下扇子笑道：“就这点小事就把精通黄老之学的元吉兄难为成这样了？来，听老弟再给你慢慢道来，听完之后你就不会感觉这是件坏事，反而是件天大的好事！”
黄元吉果然抬起头，露出一副洗耳恭听的样子屏气凝神望着王金奎。
“咱们言归正传再说说我家主子苗沛霖，他虽然也有私心，但他还达到没明目张胆揭竿而起与与朝廷分庭抗礼那种程度，元吉兄此时若墨守陈规冒着以后替黄孛背黑锅的风险去剿杀苗沛霖，还不如把太平天国东王陈玉成的头颅献给朝廷，这样以来元吉兄的难题不仅解了，还可以立下天大的奇功，到时候再衣锦还乡研究你那黄老之学还不是水到渠成？”
“哈哈哈，我说你这个王麻子，说的好好的怎么一下子扯上陈玉成身上去了？”黄元吉被王金奎东一句西一句给说笑了，笑道：“你赶快说正经的，我到底是帮黄孛呢还是不帮？”
“呵呵，帮不帮都无所谓了，”王金奎收起扇子字斟句酌说道：“元吉兄，我得到一个可靠消息，端午节前后太平天国英王陈玉成将率领十八万人马兵分两路准备攻取六安和庐州府，到时候这条消息就会像瘟疫一样传遍大江南北，那独立团黄孛听说自己的老巢被太平军端了能不撤兵回救吗？他一走剩下孤家寡人的徐立壮也会立刻撤回颖上，元吉兄也不用奉旨行事了，趁机给苗沛霖下到手谕，让他将功赎罪前去庐州府增援袁甲山的绿营兵，这样一来本来打得难解难分的黄孛和苗沛霖反倒变成一家人，联合起来一起讨伐太平军，再加上元吉兄的绿营兵也投入战斗，估计此战想不胜都难呀！”
王金奎这条爆炸性消息震得屋里静悄悄的，连掉根针都能够听见，王金奎松了口气接着说道：“元吉兄若是相信老弟，就写个手谕让我亲自转交给苗沛霖，保证让我家老爷倾尽全力支援甲山大人，这张龙是用还是不用就是你一句话，我的话到此为了！”
话音刚落，张龙重新跪倒在地信誓旦旦说道：“张龙愿为大人赴汤蹈火粉身碎骨！”
两人一唱一和配合的天衣无缝，黄元吉根本就没留心跪在地上的张龙，大脑里还回味着王金奎所说的那些话，高表见状说道：“张龙，黄大人饶了你性命可以，但是就你这样怎么戴罪立功？”
早已打好算盘的王金奎胸有成竹说道：“元吉兄手下兵多将广，我看那个叫郎宇双的山东汉子就不错，就让张龙到他帐前效力，立功了将功折罪，战败了两罪并罚，哈哈哈，”王金奎站起身走到黄元吉跟前笑道：“元吉兄，我这是不是越俎代庖？说错了你可别怪罪我，谁让我是位多嘴的‘笑八方’呢？”
黄元吉被王金奎一颗颗重磅炸弹炸得晕乎乎的，哪还分得清哪句话是真的哪句话是假的？无精打采对张龙说道：“明日你把郎宇双叫来，然后带着我的兵符到校场点兵，若是再出现一次差错别说金奎兄了，就是天王老子也保不了你。”
就在这刻，李四又跑进屋内递上一个拜盒说道：“大人�