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周临亦以一笑对之，声色不宣。
将小皇帝与国舅请到政厅，衡天军众人都退避散去，那些抬着聘礼的宫人都候在门前，由佘闻人守着，一步也不让他们近前。政厅中只有刘协、董承、周临与赵瞳歌四人对坐而谈，还有貂蝉侍立其后，为他们端茶倒水。
以茶代酒，小皇帝略带歉意地敬周临一杯，说道：“阿临，朕前夜当真是酒后失了神智，见王姑娘在皇后寝宫，就将她认作了皇后。好在你及时赶到，否则后果不堪设想，朕也不知该如何面对王姑娘才好。”
明明是自己与皇后拿欢宜香算计王芷兰，到小皇帝口中，就佯做了酒后乱性。但周临也不能明摆着讲出来，只得强压着怒火，给刘协留三分颜面，说道：“阿协，我知你对芷兰一直有所恋慕，但我也说过，落花有意流水无心，她不情愿，你不该强求。好在我不曾来迟，芷兰现在已经恢复了几分心态，你还亲自道了歉。帝王家的过失，相府无权追究，这事就此算了吧。”
“怎能就此算了？朕酒后对王姑娘做的那些浑事，至今还历历在目。女子家的名节最为重要，朕既已做错了，就该对王姑娘负责。”刘协说着，躬身向前探了探，指着门前的聘礼说道：“皇后连夜为朕准备了聘礼，朕要将王姑娘当做相府千金，纳入宫中，封贵妃之位，这才算有始有终。国舅也是特地随朕来说媒的，阿临你看……”
“依我看，就不必了。”还不等刘协说罢，周临就一拍桌案，他低垂着头，脸色阴沉得可怕，说道：“阿协，我和你说过，芷兰和衡天军一名同伴早就私定终身，两人约定等到天下太平，就喜结连理，远走高飞。前夜发生了如此令人不堪的闹剧，那位同伴也一直守在芷兰身边，不离不弃，这个责……你是真的不必负了。”
暗示不成，周临只得明示。听了少年的话，刘协的眼神显而易见地黯淡下来，隐约间有怒火中烧，几乎发作。但董承却很快反应过来，接着小皇帝说道：“周相说笑，这天下之大，谁家嫁娶不是父母之命，媒妁之言，私定终身，岂能算数？陛下乃当今天子，上苍之命即为父母之命，又有老夫做媒，这才算顺天应人啊。”
“呵，衡天众生在这世上，谁不是无父无母。对芷兰恩同高堂的老师不在，阿临就是他的长兄，我就是他的长姐，长兄如父，长姐如母，我们同意她私定的终身，就已足够。”还不等周临开口，赵瞳歌就忍不住伶牙俐齿，回击起了董承，她说道：“至于媒人，衡天众一十四人，人人都见证了他们之间的情谊，人人都能为他们做媒，不必国舅白费口舌。”
论及霸道和不讲道理，周临是不如赵瞳歌之万一。她的一番话，说得老国舅哑口无言，只得抓耳挠腮缓解尴尬。就在这时，小皇帝按捺不住，颤抖着身躯，咬牙问道：“阿临，你口中那位与王姑娘私定终身的同伴，朕能见一见吗？”
“阿协，我也曾说过，那名芷兰心之所属的衡天军同伴身份特殊，绝不能示真面目于外人。你只需知晓他时刻在暗处守护着芷兰即可，并且他也回护过你。”陈到的身份，在周临看来是少一人知晓得好，他斩钉截铁地为影锋隐瞒，说道：“从古至今，无论是有道明君，还是一代圣主，都不会在臣子为之望命的时候，觊觎他们心爱之人。”
“阿协，我收回前言，但还是要敬告你一句，请你放手，别再让我失望，也别再让天下人失望。”
在周临话音落下的那一刻，年轻帝王的呼吸声变得逐渐浓重起来。他的脸色憋得通红，眼睛里也出现了些许血丝，一腔怒火，压抑着低沉说道：“阿临，你要朕放手，要朕认输，却连是谁赢的朕都不肯告知。你到底有没有过哪怕一刻……考虑过朕的感受？”
“我就是时刻考虑着你的感受，才会一次又一次地提醒你芷兰与你不可能，才会默许她一直做你的后宫总管。”本来神经就一直紧绷着的周临也像是一点就着的火星，他与刘协针锋相对，说道：“但显而易见，我的默许已经让她陷入危机。等她彻底好转过来，我会让她辞去总管一职，她是衡天军的使者，纵横捭阖，机略谋策，才是她想做且该做的事，我会让她一心做好。”
“至于你，阿协，兴复汉室不是我和衡天军的梦想，而是你的梦想才对。你该沉下心来为天下计，而不是为一个手无缚鸡之力的弱女子，处心积虑地算计。”
“阿临，你不应允这桩婚事也就算了，还要让王姑娘辞去宫职，让她从朕身边远离？”在周临说出自己的决定后，刘协终于再也隐忍不住，一拍桌案，怒吼道：：“你会否太过杯弓蛇影了些？朕只是想得到王姑娘而已，你就三番五次地阻挠，还搬出一个子虚乌有的同伴来哄骗朕。到底是王姑娘与人私定终身，还是你觊觎她的美貌，要将她据为己有？”
在小皇帝的话脱口而出的时候，周临瞪大了双眼，他从未曾想过，刘协竟是如此看待自己的，少年怒发冲冠，拍案而起，说道：“阿协，你……简直不可理喻！芷兰不是个冰冷的物件，她是个活生生的人，是我朝夕相处了六年的同伴。我绝不会让你将她当做手中的玩物任意摆布，总管一职我替她辞了，就算是你下旨斩了我，我也不会动摇半分！”
“你是不是真的以为，朕不敢斩你？”怒火冲昏了刘协的头脑，他拔出腰间的佩剑，直指周临的脖颈。身后的貂蝉惊呼一声，赵瞳歌端起一盏滚烫的热茶，随时准备泼在小皇帝脸上，佘闻人也三步做两步地奔过来，要不顾一切地救下少年。而就在这时，屋后传来一道淡漠的声音，说：“陛下，清明，不必再争了。这门亲事我不会应允，但这总管一职，我也不会请辞。”
周围的空气在这一刻凝固，众人不约而同地向屋后望去，只见王芷兰迈着细碎的步子款款而来，她不着妆容，眉眼低垂，却自有一副飘然若仙的美。就在小皇帝望着她痴痴沉醉的时候，少女走到众人面前，行礼说道：“陛下，国舅，小女子这厢有礼了。”
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章二百五十一 纽带
其实周临并不知晓，几个时辰前，在周采薇与郭嘉离开王芷兰的房间后不久，少女就缓缓苏醒过来。在陈到的安抚下，前夜的阴影给她带来的影响已经削减了不少，只是脸色一如既往地有些发白，不知是欢宜香的副作用，还是王芷兰心有余悸。
直到大汉天子登门，陈流依照周临的吩咐，到王芷兰房间里，知会两人无论如何都不要出去。但王芷兰还是放心不下，她下意识地觉得小皇帝的到来并不简单，怯生生地问道：“陛下……是来做什么的？”
“提亲，但你不要担心，也不要走出这扇门，清明会把一切处置好，他绝不会把你往火坑里推。”站在门前陈流眉头微蹙，但还是故作镇定，言罢轻轻把门掩上。微弱的曦光中，王芷兰看见身旁的陈到双拳紧握，几乎拧出血来，不由得将玉手放在他拳上，反倒温柔如水地安慰他道：“你了解清明，他又不会把我卖出去，我也不会任由陛下摆布。叔至，你在害怕些什么？”
“我……我好恨，该守护好你的明明是我，却处处要让少主费心劳神。”王芷兰冰凉的手放在拳上，陈到心中的怒火与怨怼才逐渐削减下去，他低声说道：“这柄蛇曲剑，在天子面前，竟会如此软弱无力，不堪一折。”
“你已经将我守护得很好了，若不是你在我身边，清明也救不了我，不是吗？”望着几乎有些否定自己的影锋，王芷兰无奈地一笑。她扑上来将他拥住，说道：“你有多好啊，好到我一生一世都不想和你分开，我的陈叔至。”
“只是我现在不得不走出这扇门，清明与陛下之争由我而起，我不能放任他一个人面对。”
少女言罢，她放开拥住陈到的双手，站起身来，毅然决然地向门外走去。陈到有些惊愕，他猛得拽住恋人的手，坐在床榻上，以眼神询问着她。王芷兰淡然一笑，笑得素雅坦荡，她说道：“让清明自己去面对陛下，他必定会冲动行事，就像现在的你也是冲动的，对不对？”
“其实你并不曾将效忠大汉放在心上，你效忠的是清明，是衡天众，是衡天军，而不是一个风雨飘摇的大汉。甚至只要清明一声令下，你顷刻间就会冲出去，将陛下千刀万剐，为我报复。其实大家都是一样的，清明要效忠大汉，他们就效忠大汉，如若有朝一日清