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“呵，一事董卓，二事你曹孟德，三事吕布。而今奉先身死，你又要我投你奸雄帐下，是看不起我陈公台吗？”陈宫只一拂袖，就将自己的决意昭然，他说道：“你该清楚我的性子，已下定决心的事情，不可转也。”
听到这个不可转也，曹操的心顿时凉了大半。他不是不清楚陈宫的性子，知道他一旦决定，就再不会改变主意。但即便如此，奸雄也还是不甘心，咬着牙问道：“我还有一事不明，公台，吕布究竟哪里好，要你死心塌地地跟随他，不惜为他殉葬？”
“其实吕布也无甚好，他只有一点与你不同，那正是我所看中的。”陈宫复又冷笑，只是那笑容中不免有些许凄凉。鬼神已死的消息早传入下邳城中，曹操的内应也是由此才背叛。但即便如此，陈宫也还是刚烈无比地说道：“站在他身后，我能明白他的喜怒哀乐，理解他为何生，为何死。而在你手下……呵，就算有朝一日我身死，也会不知自己是怎么死的。”
诚如陈宫所言，吕布虽时常奸猾如鹰犬，但也单纯如孩童，陈宫看得透他，就算无法左右他的所作所为，甚至为之而死。相比之下，曹操却是何其诡黠难测，这也正戳中奸雄的痛处，他不再心软下不去手，而是拔出手中倚天剑，直指陈宫脖颈，说道：“也好，你要死，我就让你死个清楚。你死于我手，理由只有一个，那就是——”
“顺我者昌，逆我者亡！”
言罢，曹操持剑的手微微颤抖，他终是无法潇洒挥剑，亲手斩杀自己曾经同生共死的老友。奸雄收起倚天剑，转过身去，放声大笑起来，但周围的人都清楚，他着实是在哭。但笑过哭过后，他又扭过头来，眼眶泛红，问陈宫道：“公台，你一死，令堂又该如何安身？当年你我一同舍命将她从董卓的地界救出来，而今你又要弃她而去，孤身赴死？”
“我知道，你会替我照顾好她。”陈宫淡然一笑，他笑得一如昔年他向曹操宣誓效忠，只是那时他是执掌生死的县官，而奸雄才是阶下囚。在向故友做出最后的道别后，他毫不犹豫地走下白门楼，坦荡地说道：“不必你下令，我自己去城门前受刑。”
“公台……”望着故友再不会回头的背影，曹操有千言万语，也终是咽下心底。他伸出的手微微弯曲，直至握成拳头，奸雄说道：“将公台老母及妻子，迁至许昌好生赡养，敢有怠慢者，斩！”
在整理好自己的情绪后，曹操又恢复了那么一副老谋深算的奸雄模样。他转而望向身后的军师荀彧，问道：“文若，我交给元让和子孝去做的大事，他们都办妥了吗？”
“仲德刚刚来信，说是徐州全境，都已在我军掌控中，由元让将军治理，子孝将军已回去镇卫兖州。”不动声色，这将整个徐州收入掌中的惊世之举，在荀彧口中却是何其稀松平常，他说道：“而周相对此，尚一无所知。”
“有玄德从中斡旋，清明自是一时难得消息。”曹操说着，看了身旁始终沉默不语的刘备一眼，又望向荀彧，似笑非笑地说道：“文若，你觉得……我做错了吗？”
“呵，主公问我对错，却未说问的是哪一件事。”荀彧浅笑，到底是衣袂留香的王佐之才，就算是谈起自己主公对错，也仍旧是一副从容不迫的模样，他说道：“若是说公台先生之事，倒戈吕布是他自己的选择，主公杀他，亦是无可奈何。若说是暗取徐州……在这乱世闯荡，又有几人是干净？我只知主公未违大义，如此足矣。”
王佐的回答，不论是安慰还是真情实感，都让曹操不再纠结。奸雄仰天大笑起来，说道：“还是文若说话，让人心旷神怡。将城中一切安排妥当，就去歇息吧。待到清明发觉，还要和他好一番应付。”
在之后休整的数日里，周临派往下邳城中劝降陈宫的信使，都莫名其妙地被拒之门外。而城中亦是如同铁桶一般，消息进不去，也出不来，让少年一度怀疑是姚倾带着夜蝠从天而降，但他正在长江沿岸与孙策交战，却是毋庸置疑的事实。
着急归着急，但下邳城已是近在眼前，唾手可得，周临应允将士们的三日休整，总不好食言。待到三日过去，少年承诺过的期限已至，清晨一早，联军十万就集结与大营门前，周临与罗孤并肩而立，望着一路从萧关战至徐州幸存的将士，由少年说道：“出兵，攻下徐州，将这场战争终结！”
在周临的一声号令下，十万大军一同出发，穿过足足十里有余的徐州平原，以及吕布殒命的树林，来到了他们曾抛头颅洒热血的徐州城。但一靠近那座城，周临就觉得颇有几分不对劲——城虽还是那座巍峨坚固的城池，城墙上书着“下邳”二字的牌匾依旧古朴淡泊。但城楼上本该悬挂的“吕”字大旗，此刻却一面也见不到。
准确来说，是城池上并无一面旗帜悬挂。难道陈宫知晓吕布身死后，自杀殉主抑或弃城而逃，以至于下邳就此无人入主？那既然如此，劝降的使者无一人进得去，又是何道理？周临百思不得其解，只觉得这其中暗藏玄机，朝着城楼问道：“陈宫，你这是何意？装腔作势，不如早些投降，免动刀兵。”
在周临说过这句话后，城楼上总算有了些动静——一面面青蓝“曹”字大旗骤然竖起，一众青衣蓝甲的士卒围拢在城楼上，簇拥着周临绝想不到的一人。曹操傲然站在下邳城楼，露出那一如往昔的深不可测笑容，说道：“清明，多日不见，可还安好？”
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章二百四十一 故友
顷刻之间，城楼易帜！
吕布军的大旗早在周临大军压境的时候就已撤下。望着城楼上森森列列的蓝甲曹操军，以及一瞬间升起的青色旌旗，仿佛一切都早在奸雄掌控一般，而他的眼神，似乎也正是这个意思。
连日未有书信往来，衡天军众人奔走于诛杀吕布的计策中，谁也未曾将目光投向奸雄一路。而如今再见，竟是一个城上，一个城下，望着紧闭的城门与戒备的曹操军，奸雄所思所想不言而喻，但周临还是忍不住问道：“孟德，你这是何意？”
“何意？我只是来取我所应得罢了。”站在白门楼上，曹操居高临下地一展臂膀，霸道而又不容置疑地说道：“清明，你从此战中收服张辽和高顺二将。玄夜，你拿到了天下无匹的赤兔马，以及吕布的方天画戟和他尚未雕琢的女儿。而我曹孟德，要的是这徐州全境的地盘与城池，有何不可？”
好一个虎视鲸吞的奸雄！全天下不过十二州，联军此战舍生忘死，才从吕布手中收服了徐州一州之地。且不说其他，这地盘的分割该由周临、罗孤和曹操同商共议才是。而此时此刻，奸雄竟暗度陈仓地攻取了下邳城，还扬言要拿下徐州全境，端得是狼子野心！
但是这座州城，周临本是许给刘备，作为故友东山再起的立足之地。如今被曹操横刀夺去，周临竟是一句话也说不出来。他身后的衡天军众人，亦是恨得咬牙切齿，郭嘉将手攥得甚紧，孱弱的身躯也颤抖起来，说道：“还真是被他……摆了一道！”
“我们许给他的好处太少，早该料到他会背叛。”荀攸望着城楼上曹操身边淡泊如水的小叔父荀彧，也忍不住咬了咬牙，说道：“奸雄恐怕筹谋已久，只是暂且不知道……徐州的局势会不会更糟。”
抬头仰望城楼上知交多年，自己几乎倾心托付的奸雄曹操，周临强压住满腔的怒火，说道：“孟德，你应得的城池，我不会不给。但你狮子大张口，一句话就要徐州全境，会否太过分了些？”
“呵，我早知你把徐州许给了玄德，又怎能不先下手为强？”不知是从何处得来自己向刘备承诺过的话语，曹操以此为理由，与周临针锋相对，说道：“清明，当年我为父雪恨，几乎吞下徐州全境，是你在这座下邳城前拦住了我，让我久攻不下，以至于让吕布有可乘之机，兖州失守。那时我就曾对你说过，我只要报仇，这一州大好河山，都交给你，但你拒绝了我。两年前送你也不想要的徐州，如今给我曹孟德，你倒舍不得了？”
“今时不同往日，孟德，我现在是大汉的丞相，衡天军是在替大汉收复山河。你无理强占，意欲何为？”诚如周临所言，他此时身负大汉天子刘协的托付，要为他收复汉室的