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刘协与董承相视一眼，点了点头，但也都不说话。周临又想了想，说道：“但他毕竟也是三朝老臣，从龙东归，劳苦功高，也对吗？”
与方才一样，天子与国舅相视点头，但刘协也开了口，说道：“阿临，凭杨太尉的野心与权势，不打压他是不行了。但朕拜托你，千万留他一命，至多削职还籍就好。随朕东归的那些旧臣，朕是一个也舍不得杀。”
看见小皇帝这一副为难的模样，周临不由得微微一笑，说道：“那你就放心吧，阿协。老杨彪虽然可恶，但也不至于像王允一般罪大恶极非死不可。若不是你开口，或许我连动都懒得动他。但既然你说了，我也就领下这密诏，将他扳倒。”
望着周临意气风发的模样，董承捻了捻胡子，笑说道：“那老夫就在此为将军与陛下做一见证，扳倒杨彪，却不将他杀伤，也祝将军马到成功吧！”
“必不辱使命。”周临跪伏于地，向刘协与董承作出承诺。汉帝深深信任着他，不再言说杨彪之事，转而言道：“对了阿临，朕还有一不情之请，你手下那位名叫王芷兰的姑娘，朕心中甚是……”
“阿协，这也正是我想说与你听的。”当断则断，周临猜得到刘协想说什么，却不让他再说下去，而是隐晦地将有关王芷兰的一切，娓娓道来。
与此同时，西门行宫外不远的太尉府，杨彪怒气冲冲地踏进自己屋中，脱下朝服说道：“气死老夫了，为何陛下总是向着那周临，真是碍眼！”
“外公觉得碍眼的话，我们替你除去就是，犯不着为之烦恼的！”老太尉话音刚落，他身后一处暗门洞开，从里走出一位古灵精怪的少女。扑进他的怀里。
杨彪的女婿是袁术，由是叫的上他一声外公的，也只有袁术之女，袁大小姐袁弄玉了。而袁弄玉所到之处，身后也必定跟随着一位妖娆多姿的白衣少年，正是姚倾。
老太尉宠爱地抚了抚怀中袁弄玉的发髻，又斜眼望了满脸坏笑的姚倾一眼，说道：“玉儿，公路不派些大将来助我，却遣你和这毛头小子潜入济北。他若是将诛周临一事如此不放在心上，老夫就不求他也罢！”
“外公别发怒，你且放心，我家姚倾的本事，胜过爹爹手下那些草包将军百倍千倍。有他出马，周临的人头，手到擒来！”见杨彪有些恼怒，袁弄玉又是撒娇又是卖乖，说了好些话才安抚住他。杨彪又瞥了姚倾一眼，问道：“小子，你当真有玉儿所说的那般本领通天，神乎其神？”
“呵，神乎其神不敢当，但搅乱衡天，谋杀周临，还颇有几分把握。”姚倾一步一步走向杨彪，露出一副阴森森的笑容，让人看得发毛，他说道：“事成之后，太尉要兵权，袁大人要天子，将圣驾送到自家人那里去，也总比在此处受气舒服吧？”
对上姚倾那深不可测的笑靥，杨彪皱了皱眉头，终是咧开那张布满皱纹的老脸，会心一笑。
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章一百四十五 女事馆门前
杨彪笑归笑，他看得出姚倾的底气，但也要见得到他的底牌。老太尉一捋泛白的胡须，说道：“舒服是舒服，只不过单凭你和玉儿两人，要如何在周临的地界里取他性命？不与老夫言明的话，恕难从计。”
“呵，周临手下人再多，他也总有落单的时候。他武艺再高强，也总有无可抵抗的力量。”姚倾抬起右手，蜷在半空，仿佛周临就在他手中，鬼镰言道：“来济北的可不止属下与大小姐两人，淮南袁家最锋锐的利刃夜蝠，已悉数至此。一旦周临露出破绽，我就会当机立断，取他性命。”
“至于太尉您，只需一切如常，莫露出一丝一毫的马脚。待到大计将成之日，属下自有要紧事交托，还请稍安勿躁。”
一来二去，姚倾也还是将自己的计划隐瞒了下来。杨彪脸上流露出几分不满，他站起身来，向门外走去，说道：“那老夫……便静候佳音吧！”
“等等，外公，你要去哪啊？”见老太尉有些不快地要出门去，袁弄玉连忙一蹦一跳地追上。杨彪回头望了她一眼，仍是没什么好脸色地说道：“老夫心中烦闷，骑马出去走走，别再跟着了！”
“外公，外公！”袁弄玉停在门口，又叫了几声，见老人头也不回地离开，气恼地说道：“干嘛不让人跟啊，成天待在密室里，闷都闷死了。”
望着少女又捶胸又跺脚的着急模样，姚倾微微一笑，向前踏两步到袁弄玉身后，环抱住她，说道：“有我陪你，会很闷吗？”
“不会啊，喊一喊而已。”袁弄玉被这突如其来的一拥弄得有些脸红，随口嘟哝了一句，含糊着说道：“陪我回密室下棋吧，不许再让子给我。”
“哦？你这小臭棋篓子，不让你几步的话，要如何与我下？”姚倾嘴上冷嘲热讽，但也还是极为坦率地任由少女牵着自己腰间的玉带，随她进密室而去。
西门行宫的内殿，刘协信步走了进去，脸上颇有几分焦灼。端坐玉塌的伏皇后见状，连忙迎了上来，替天子脱下龙袍，关切地问道：“陛下为何愁眉不展，难道周将军不答应将王姑娘送入后宫？”
“阿临他……婉拒了朕。”刘协长叹一声，将自己提亲的结果告诉了伏皇后。诚然，他今晨上朝前，就和伏皇后商量好，一旦抓住机会，就向周临提王芷兰的亲。小皇帝在洛阳城楼上的所作所为虽然失态，但一则周临未曾拒绝王芷兰总管宫廷，二则王芷兰这段时日也并未有消极怠工的举动，想来已然释怀。按着刘协与伏皇后的理念，御前侍驾，对每位女子都是无比荣幸的事，应是不会有人拒绝。
可王芷兰偏偏就会，且不言衡天众的女子个个胸怀大志，绝不愿将自己的一生桎梏于那一方宫室之中。少女与陈到是一见钟情，而又历经生死不离不弃的恋人，王芷兰更不会移情他人，即便刘协是当朝天子，也绝无可能。
之前由于不明真相，周临照着自己的意愿答允王芷兰做这宫廷总管，已经挨了赵瞳歌一顿臭骂和同伴们许多白眼，自责不已。方才接旨扳倒杨彪后，恰好刘协提起王芷兰，周临就抢先开口婉拒，暗示了陈到的存在，回绝了汉帝。
不过这在认定皇权独尊的伏皇后眼中，却是不可思议的，她眉头微蹙，问道：“臣子回绝皇家的亲事，总该有些理由。不知王姑娘是有何缘故，要让周将军婉拒陛下？”
“朕不知道，阿临也没说清楚。他一会说衡天众的女子不喜置身后宫，一会又说王姑娘是衡天军的往来使者，入宫后不宜抛头露面。”刘协脱了外衣，坐到玉塌上，愁得抓耳挠腮，说道：“他好像还明里暗里地告诉朕，王姑娘已心有另属，朕问是何人，他却又将话头移开，说什么自古帝王不夺人所爱，兴国为重家室为轻，就是说将那人身份言明。”
“总而言之，阿临婉拒了朕，这芷兰姑娘……是纳不成了。”
说到最后，刘协不再像是个帝王，而只像是个被心爱女孩拒绝的少年般低下脑袋，垂头丧气。伏皇后长舒了一口气，问道：“那陛下被周将军回绝，可曾甘心？”
“朕……不甘心。”刘协倒也答得爽快，不假思索便道出心思。伏皇后觉得他可爱，不禁莞尔，又问道：“那王姑娘时至今日，又可曾婚配？”
“这……阿临只是暗示王姑娘有心上人，并未说她有所婚配。若是真有，也就不必对朕遮遮掩掩。”刘协显得有些颓丧，似乎是叹惋自己情场失意。而伏皇后则是勾上他的肩膀，宽慰他道：“王姑娘既未婚配，甚至连那所谓的心上人是否存在都未定，陛下又如何料定自己全无希望？或许王姑娘只是介意陛下那日的失态，亦或许是他们衡天众真的都需抛头露面，不便久留深宫。再者说，就算王姑娘心头所属，那人也绝比不过陛下这人中龙凤，未婚未嫁，又怎可算数？”
听了伏皇后的劝解，刘协茅塞顿开，一拍大腿，问道：“皇后……皇后说的是，那依皇后看，朕该如何是好？”
“王姑娘是衡天众，周将军也是衡天众，陛下想纳王姑娘为妃，不妨就放下帝王之姿，按衡天众的规矩办。”伏皇后将自己的所想娓娓道来，向小皇帝说道：“臣妾听闻衡天众都讲求两情相悦，周将军与那位女事馆的赵馆丞就是如此。王姑娘既在宫�