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但是李怀贞一看到同僚的品级普遍比他高，而且因为几次兵败，被朱万荣斥责，自认不得志，无心理政，导致境内壁垒荒圮，帑廪空竭，朱万荣到达河北，听到这个消息大怒，贬李怀贞为柳州司户，不久又将他赐死。
这件事情更是让许多将领寒心了，他们心想李怀贞这么多年也是南征北战，立下如此战功，说赐死就赐死，朱万荣是越来越严酷了。
朱万荣到达魏州后，命都招讨使及宣义节度使杨承嗣，平卢节度使何德伦和天平军留后元象先攻打枣强。
枣强城小而坚固，赵人聚集精锐军队数千人据城防守，杨承嗣昼夜攻打，数日没有攻下，城墙坏了又被赵军重新被修复，魏军死伤以万计。
不过很快，枣强县城中的箭矢石块要用完，商量出城投降，有一士兵奋力高呼说：“魏贼自柏乡失败以来，视我镇州人如眼中死敌，现在前去归顺他们，如同是自己把自己送到虎口。我请求独自前去试试他们。”
夜里，一部分赵军用绳索缒也出城去，前往魏军营假装投降，杨承嗣召他来询问城中戒备情形，回答说：“没有半月的时间，是不容易攻下的。我们既已归服受命，希望可以为大魏效命，拼死登城，取下守城将领的首级。”
杨承嗣没有同意，派他们挑担随从军队。这些士兵得空挥起扁担猛击杨承嗣的脑袋，杨承嗣跌倒在地，左右的人前来营救，才得免死。
朱万荣听说这件事，更加愤怒，命令杨承嗣日夜加紧攻城，终于把城攻克，城被攻破之后，城内不管老幼全部被魏军杀死，鲜血流满全城。
起初，朱万荣带兵渡过黄河的时候，声称自己带的是五十万大军。晋国忻州刺史虞审驻扎赵州，忧虑自己兵少。等到贺德伦进攻县，虞存对手下将领说：“我王把南方的战事委托给我等数人。现在枣强县正吃紧，我等怎能坐视不管！如果魏贼夺得县，一定向西进攻深州、冀州，情况就更危险了。应当用奇计打败他们。”
虞存于是带兵把守下博桥，派手下将领分道活捉魏兵。虞存把他的部下分为五队，每队各一百人，一队往衡水，一队往南宫，一队往信都，一队往阜城，凡是遇见遇见打柴割草的后梁兵全都捉拿，俘获数百人。
第二天在下博桥会合，五路军队把俘获的后梁兵都杀死，只留数人把胳膊砍掉后放走，说：“替我告诉朱万荣：晋王的大军到了！”
当时枣强县还没有攻下，朱万荣带领杨承嗣率兵五万，会同何德伦的军队一起攻城。魏军没有来得及扎营，虞存就率领数百骑兵，使用魏军的旗帜和衣服颜色，与打柴割草的后梁兵混杂行走，太阳快要落山的时候，到达何德伦的营门，杀死守门人，放人呐喊，箭如雨下，左右奔驰突击，天黑以后，各自割取敌人左耳、带着俘虏而离去。
魏军营中非常扰乱，不知道发生了什么事。被晋军砍断胳膊的魏兵又来报告：“晋军大队人马到了！”朱万荣大为惊惧，烧毁营垒，连夜逃跑，迷失道路，曲折行走了一百五十里，第二天黎明才到达冀州。魏军抛弃的军用物资器械不能尽计。
不久，太祖又派遣骑兵前去侦察晋军的动静，回来报告说：“晋军其实还没有来，这只是先锋的流动骑兵罢了。”朱万荣承受不了心中的羞惭和愤恨，从此病情加重，不能乘坐轿子。在贝州留住十几天，等待各路军队聚集。
此时虞昌勖也到了前线，他一直领兵在后面观望，一看前线朱万荣败退，他便率兵前来，他手下这支部队已经休息多日，现在要大展拳脚。
在各路军队聚集之后，朱万荣还没有病愈，前线只能委托给杨承嗣，但是朱万荣的军队对晋军两次作战失败，已经是惊弓之鸟，因此与虞昌勖以逸待劳多日的军队相遇，高下立见，魏军兵败。
朱万荣一看，没有办法，他现在病的不轻好，因此只能收兵，北征又一次以失败告终。
（本章完）
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第78章 南方之事
北边战乱不止，朱万荣大军前往河北，此时南部是空虚的，正好是南边吴国的机会，但是此时的吴内部有着巨大的隐患，又怎么能北上呢，白白错失两个机会。
此时吴国的镇南节度使，歙州观察使，宣州观察使，常州刺史，都是杜公拓的旧将，建有大功，因徐颢自右牙指挥使主持政事，内心不平。其中最不服的就是宣州观察使李峪尤其厉害，他常说：“徐颢是什么人，我都不曾见过面，一日之间竟然爬到我上面了了！”
此时徐颢派出一名馆驿使出使明汉宏的越国，路过宣州，徐温让他劝说李峪到广陵朝见新王，李峪开始应允了。
但是那名馆驿使说了句：“您不这样，人家说您谋反。”
李峪勃然大怒说：“您说我李峪谋反，杀死侍中的人不是谋反吗！”侍中，是说杜渥。
徐颢大怒，任命一个心腹为宣州制置使，数说李峪不到广陵来的罪状，派遣都指挥使柴用率领州、润州、池州、歙州的军队送那名心腹去宣州，同时让自己的义子徐诰作他的副手。李遇不接受别人替代他，柴用只能攻打宣州，但是过了一个月都没有攻克。
李峪有一个小儿子，在徐颢手下淮南牙将，李峪最喜欢他，徐颢将他逮捕，押到宣州城下，李峪看见他的小儿子号哭哀求活命，不忍心再战。徐温派人进入宣州城内，用吴王杜渭的命令劝说他，说：“您本来的意思如果是谋反，请斩我向众宣示；不是这样，随我出城归顺投降。”
李峪于是打开城门，请求归降，徐温派柴用把他斩首，杀了他全族。于是各个将领开始畏惧徐颢，没有人敢于违抗他的命令。
而此战徐诰因功任升州刺史。徐诰为徐颢做事非常谨慎，任劳任怨，有时通宵不解衣带，徐颢因此特别喜爱他，常对诸子说：“你们为我做事能够像徐诰吗？”当时各州长官多是武夫，只以征战为职责，不体察民间之事；徐诰在升州，只选用廉洁奉公的官吏，修明政治教化，招请四方士大夫，用尽所有家财也无所吝惜，因此深得人心。
吴国因为内部不稳，没有北上，而此时朱万荣内部，有一个人也渐渐表露出野心，他就是荆南节度使高季孙。
高季孙早年曾是汴州富豪的家奴。后来有一年朱万荣被任命为宣武节度使，这位富豪因给朱万荣献出大量钱财，被朱温收为养子。后来，朱万荣在这富豪的家奴中发现了高季孙，见他面貌很不寻常，因而他成为朱温的亲信牙将，开始学习骑射功夫，并逐渐由制胜军使升迁为毅勇指挥使。
后来大雍皇帝虞晔被宦官劫持到凤翔投靠李文通。朱万荣便率兵攻打凤翔，李文通坚守不出。由于很久不能破城，朱万荣打算退兵。高季孙劝道：“天下的豪杰们关注此事已经许久了，我们不应仓促撤兵，而且敌军和我们一样疲惫，城破就在旦夕之间。大王担心的只是敌方总是闭门不出，以消耗我们的军需和士气。这不难对付，我有办法可以将敌人引出来。”
朱万荣听从了他的主张，高季孙派几人到凤翔城下，对李文通道：“宣武军就要东撤啦！先头部队已经出发了。”
李文通果然上当，开门追击。宣武军趁机攻入城内。后来，李文通与朱温讲和，交出了虞晔。高季孙因功被任命为检校司空、代理宋州刺史，并授“迎銮毅勇功臣”称号。
此后，高季兴随朱万荣攻破青州，改为主持宿州事务，不久迁任颍州防御使。
后来朱温攻破襄州，朱温遂任命高季孙为荆南兵马留后。荆州从大雍末期以后，战火交集，市井城邑破败不全，高季孙招聚流离失散的人民，逃亡在外的人民回归故土恢复旧业，朱万荣嘉奖了高季兴，授予他符节和斧钺。
朱温称帝后任命高季兴为荆南节度使。不久，朱温又加高季兴为同中书门下平章事。
如今高季孙看到朱万荣两次兵败，实力不如从前，又看到荆州的位置重要，因此有了割据一方的打算。
此时的荆州已经改为江陵府。其实高季孙说是荆南节度使，他的地盘也就江陵府，荆南节度使的其他地盘早就是蜀国和楚王马建锋的了。
但是江陵府位置确实重要，四通八达，各路交通的要冲之地，因此这几年在高季孙的经营之下，城内商贾云集，同时高季孙也把江陵府修葺一新。
同时高季孙也开始囤积粮草与器械，他对�