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凌逸话语刚说了一半，就被人伸手制止住了。只见乐星火上前一步，双目丝毫不让地迎向霍晔妖异的眸光，嘴里同时出声道：“一路行来，我只以为七星连寨诸位豪杰都是如同封华大哥、殷前辈、墨妍前辈这样的英雄人物，却不想这里也存在着一些心术不正、居心叵测之徒。小雨姑娘手中的东西，既不是偷也不是抢来的，而她既没有也不可能用它做出任何危害江湖的事来。那么，我想请问一句，你又是站在什么立场、以何种身份来过问她手中之物的呢？”
面对着乐星火这一番义正言辞的质问，霍晔脸上表情丝毫未变，依旧用着那无法令人愉快的笑容回答着：“或许，那件东西的确不是她偷来或者抢来的，但这并能不保证交给她那件东西的人也不是偷来或者抢来的。神物本无主，有德者或据之，有力者抑或据之。无论何种人物，保有这件东西的人都必须要有能够让人信服的理由，如此才能平息可能存在的纷争。那么霍某人也想在此问上这么一句：足以服人之仁德或是足以压人之力量——这二者，这位姑娘又或者是你身边的这些人，你们拥有哪一样呢？”
霍晔说完这话，微微挑起的眼眸依次扫过面前几个年轻人，面上表情不无挑衅之意。而他这句话落下，瞬间就让他对面除了凌逸之外的几人彻底确定了一件事：他的确已经掌握了天女剑正在薇雨手里这一个事实。并且，看他如今的架势，甚至很有可能生出抢夺之意。
望着在他的问话下沉默下来的一行人，凌逸自然是万分不解，因为他并不知道两方人在讨论的“那件东西”是什么。而看眼前这等状况，很显然他们说的那件东西关系重大，并且情况更是隐隐然对薇雨她们不利。只是对他来说，今日是林墨妍亲手将这四个年轻人交到他手里让他陪伴一番的，内中更有两位令他隐隐生出倾慕之意的佳人，所以怎能让他们就此受了委屈？因此，他也不去管那许多事情了，接过话来直接问道：“我不管那件东西是什么东西，我也不管拥有那件东西的人需要什么所谓的仁德力量，我只知道我七星连寨向来没有谋取他人物件的先例。百多年来，便是战事最为紧迫的时候，我七星军亦能做到对北方任何一地的民众秋毫无犯，更遑论同是江湖中人了。所以，我倒是不知道，便是再紧要的物件，其归属于何人又与你霍晔有何关系？”
“呵呵，若是普通物件，自然是与我没有关系的。可正因为是那件东西，所以才跟每一个江湖中人都息息相关。毕竟，一旦曝光之后，它可是能将江湖这一潭水给彻底搅浑了；到了那时浊世滔滔，孰能独善其身？毕竟，这可不是一般的物件啊，那可是——”
“无上的九天神女剑啊！”
霍晔眯缝着的眼睛中，透露出一种被深深压抑的冷酷与凶残；而他的话语也在一瞬之间让得周围安静了下来，并且，引发了接下来的一场风暴……
…………
“我七星连寨成立百余年，在抵御草原狼的过程中，自然也立下过无数功勋。而与之相对的，那一个个可歌可泣之故事与埋葬在这天枢寨英雄冢之中的诸多英魂一道，讲述了先辈们所付出的无数牺牲。别的且不说，光说说那些个冢中英魂，他们这一个个的，那个不是在当时叱咤一时的豪杰？可为了抵御北魔入侵，这些英雄先辈们，又有几个是能够得以善终的？那些能安然离世而不是死于敌手的先辈，比之在战场内外死去的人们，其比例竟而不足十分之一。也就是说，绝大多数情况下，在付出一切后牺牲自己，便是我七星连寨先人们所必须承受的宿命。这一点，在场的诸位应该都是心下了然吧？”
凌开复甫一开口，便道出了这样一个沉重的事实。见到在场众人面上那肃穆而又伤感的神色，他便也马上接了下去：“先辈们的付出自然没有白费，然而这也让得整个七星连寨承受了越来越大的压力。要知道在我寨成立之初，在抗击北魔的道路上，先辈们并不是孤独的。不但天下间有志之士都是齐聚一堂，共商对抗草原狼的妙计，便是仙府、剑城，乃至于通天塔都是时常派人支援。而且，日渐强盛的魏国亦是时常派人来与我北寨互通有无，足可称得上合作无间。正所谓得道者多助，在那等情况下，先辈们上下一心，才终于将草原狼们给赶出了中原。然而，也就是从那个时候开始，一切全都不一样了。”
“草原狼的势力退出中原之后，我们自然是不可能再行追击、攻入草原的，因此才渐渐扎根镜明湖稳定了下来。而也是从那个时候起，原本人多势众的抗魔联盟也就此解散，东府南城以及通天塔的诸位英豪各回各家，并且从此之后极少再派人来北方支援。与此同时，将草原势力逼出国境的魏国也开始对北方的草原八部们采取了守势，他们将更多的心力用于一统北方乃至于整个天曜这件事上，而不是对草原穷追猛打。当年，魏国集结了征北、征西两路大军，宁愿去攻灭远在西凉的燕国而不是去追击败逃之后北返的草原八部联军，就可以知道他们战略的倾斜了。正因如此，我七星连寨的压力反而变得越来越大。”
“当初凭着一腔热血就能上战场杀敌的那些年轻人们，若是要他们年复一年地将时光耗在防备北魔的边境之上，那么又有几人能够坚持下来？也是因此，当草原八部退出中原之后的那几年内，我七星连寨经历了第一个衰弱期。说起原因自然有很多，我上面说的都是，但究其根本，还是因为我七星连寨存在的必要遭到了怀疑——草原狼们已经退走了，七星连寨还当依旧存在吗？”
凌开复低沉的话语声中，让得周遭众人都是陷入了深沉的思考之中。面对这等场面，他也并不着急，稍稍顿了顿之后才继续着自己的讲述：
“然而事实证明，我寨存在之必要，乃是毫无争议的！退回北方的草原凶狼们，他们南侵之心不死，无时无刻不想着重新南下并且屡屡将之付诸行动；南征北战多年的魏国实力亦是不时就有消耗，而且也无法顾及北方这如此漫长的边境线；临近北疆的民众依旧生活在深水火热中，不时便会受到草原狼的侵袭。在这等情况下，能全心为着抗击北魔而持续奉献的，唯有我七星连寨，这一点毋庸置疑！”
铿锵有力的话语声中，在场的所有人都为凌开复的话语而感到一阵热血沸腾，紧跟着便是那跟随在先辈们身后与之一同前行、与有荣焉的骄傲。是的，他们从来没有怀疑过七星连寨存在的必要性，并且，因为它的存在而深深骄傲着。
然而，凌开复的话语还尚未结束——
“因为草原八部几次大规模的南侵，使得魏国意识到他们的北方边境还并不稳定，所以也采取了一些措施：增加驻军、迁移人口、开垦田地，以及将他们征战过程中所得的俘虏及其家人们都填充到北疆这一块地来，让得北边也终于得到了发展所需要的人气。就在这样的情况下，我七星连寨亦是开始尽力招募人手，组织起系统的训练、以七寨之别而明确了分工，才终于将自身建设成了这江湖上第六个超级势力。也是因此，我寨熬过了第一个衰落期，并且成为了江湖六大巨头之一。然而与其他五大势力不同的是，我们的成长伴随着太多的牺牲，而我们的力量——”
“则一直在消耗，并且持续了整整百年的历程，直到如今……”
………………………………
第463章 日渐衰微
“我辈江湖武者，自神觉觉醒之后，便已将身体的潜力开发到了一个颇高的境界。因而，从理论上来说，每一个觉醒了神觉的武者寿命都应当能接近百岁。尽管实际上，过多的战斗和不时沉积在身体内外的伤势让我辈武者的寿命往往达不到这一年限，但一个圣境级别的武者拥有七八十年的寿命却也并不艰难。按照此法推算的话，若是一个武者在四十岁的时候抵达了圣境，那么它至少还有三四十年的时间作为高端战力而在其所在势力存在着。这一点，只要不是几大势力间发生大规模的火拼，那其结果就是可以预见的。遍观江湖百年，无论是东府、南城还是西宫，它们都是在这等规律下保持着自身的强大战力，并且在大多数时候做到稳中有升、维系着自身发展的。可惜，这一条规律对我七星连寨却是绝不适用。”
凌开复低沉的语声中，缓缓道出了这样一个事实。并且，这个事实要远比常人想象的还要严