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刘健躬身说道：“太子交友不以贵贱区分，真是可赞，不过以太子身份，不知多少人要蜂拥而上。”刘健意思提醒朱祐樘交友要慎重，不要被刻意攀附的小人蒙蔽了眼睛。
朱祐樘知道刘健意思，不由感慨着说：“那丁四还不知道我身份。”想想又童心大起：“这人倒有意思，跟我数次面相见，竟也不问我是干什么的，也不知道他心里以为我是干什么的。”
刘健看看天色，对朱祐樘施礼道：“臣还有事情，先行告退了。”
朱祐樘赶紧虚扶道：“先生慢走。”
刘健走后，朱祐樘对覃吉说道：“听胡太医说这两天父皇身体有恙”
覃吉答道：“听说精神还不太利索，梦里梦到过万妃几次。”
朱祐樘站定想了想说：“你与我一起探望父皇去。”
覃吉应了一声就跟在朱祐樘后面出门。
此时红荷三人已经收拾完残枝败叶，红枫看着朱祐樘远去的背影有些发呆。红荷看红枫这个样子，轻轻问道：“红枫，在想什么呢”
红枫似乎从梦中惊醒，立刻如同受惊的小兔一样怯生生说道：“无事，无事。”
旁边红柳握着红枫手说：“你手怎如此凉，虽近夏天，你小心得病。”
红枫还没答话，红棉就轻盈迈着步子走过来，她本是敛裾凝气，一见庭院众人都散去，立刻就放松下来，人未到三人跟前话已经响起：“嘿，我今天真是好运，皇太后见了含笑花喜欢不已，还打赏了我二两银子。”她那里兴高采烈，没顾上雨后的青石板有些滑，一不小心就重重摔了一跤，在那里四肢朝天“唉呀”不已。
三人赶紧上前把她拉起来，红荷还轻声责备说：“红棉，小心宫规。”
红棉慌里慌张站起身，在腰间摸索道：“我那银子千万不敢摔丢了。”
听到这话，红荷和红柳禁不住对视一笑，连红枫总是受惊似的脸上都有了一丝笑意。
一日的光景很快过去，晚饭过后，四人又挤在了下房里，红棉还在为今天得了赏赐欣喜不已，红荷在帮红柳用凤仙花包指甲，红枫躺在床上不知在想什么，过了一会儿忽然起身说：“这天怎如此闷，我且到外面散散气。”说罢起身就走了出去。
屋外已是晚霞满天，红枫站在宫门口一动不动，余晖映在她的脸上，让人觉得心事重重，过了半晌，大侍卫毛如海从门外走入，看红枫在门口站着，不由开口问道：“红枫，你怎在此处站立，可是有事”
红枫赶紧慌乱摇了摇头。
毛如海正色说道：“若没什么大不了的事儿，速速回住处休息。”说完大踏步离去。
红枫看着毛如海的身影，想要迈脚，却怎么也迈不动。恰在这时，一根树枝向她肩膀射来，这本是一根普通的树枝，但因为被人用内力发出，这树枝来势颇为凌厉，若被射中了肩膀，定会受伤。就在树枝快要射中红枫肩膀时，红枫突然蹲了下去，双手抱头，似乎啜泣起来。那树枝从她头上飞过，“啪”的一声落在她面前一丈多远处。毛如海似乎听到响声，回头看红枫蹲在地上，急忙赶回问道：“红枫，你怎么了”
红枫站起身，一边拭着眼睛说：“没什么事。”说完匆匆离去。
渐渐，毓庆宫夜色沉沉，只有房檐下的灯笼被风吹起，散发着幽幽的光芒。
………………………………
三九 败 露
东方欲晓，天色还在一片朦胧中，下房就有了起床的声音，忽然，从下房传出来一声惊呼：“怎么不见红枫”
说这话的正是红棉，红荷和红柳闻言都是大惊，红荷翻起红枫的被子：“真是没人。”又问道：“红枫出去了吗，谁见她出去了”
红棉和红荷都是摇头。
红棉奇怪地说：“这丫头可从来没有犯过这样的宫规。”又自己接下去说：“红荷，红柳，咱们千万别说出去，要不会害了红枫的。”略一停顿又说：“咱们先把她那份活干了，等红枫回来，让她好好服侍咱们几天。”说完后又忙不迭的洗脸漱口。
三人整理完之后，又在点卯处同点卯的太监磨了半天，终于使那太监信了红枫生病无法起床，三人这才长出一口气，自去洒扫庭院、整理房间。
未到辰时，忽有小太监传命覃公公有请，三人惊诧不已，不知覃吉何事找自己。三人赶紧跟着小太监，却发现小太监竟把自己领到月湖旁。月湖旁一群人围着覃吉，见了三人，覃吉冷冷问道：“听说红枫生病在房中休息。”
三人不知覃吉为何问起红枫事，但心头俱是一颤，嗫嚅着不敢说话。
覃吉一指旁边说：“你们看这是什么”
三人这才发现覃吉手指处似是躺着一人，仔细一看原来正是红枫，只不过浑身水肿、双目紧闭，显是已经死去多时。
红棉不由“啊”地一声大叫起来，红荷和红柳也紧紧抱在一起，浑身颤抖。
覃吉又冷冷说道：“今早巡视太监发现湖面有一女尸，正是你们所说生病休息的红枫。”遂喝道：“一个一个带下去，给我问个清楚。”
立刻就走过来几名侍卫，将红棉三个人分别押了下去。覃吉对着旁边的侍卫太监说：“现在正是关键时期，切不可马虎大意。如若有一点闪失，小心尔等性命。”
旁边众人俱是一寒，齐应一声。
过了一会儿，一名侍卫匆匆来到覃吉身旁，在覃吉耳旁小声低语了几句，覃吉脸上惊了一惊，吩咐众人看好现场，随侍卫离去。
到了午时，忽又一名小太监跑来要见覃吉，覃吉见那小太监约十五六光景，眉眼还算是伶俐，一眼认了正是守宫门的小边子。小边子见到覃吉，“扑通”一下跪倒在地上，嘴里忙不叠地说：“覃公公，奴才小边子跟红枫因是老乡，私下里倒有几分熟稔。刚才听说红枫身亡，倒有隐情相报。”抬头看了一下覃吉又赶紧说道：“前日红枫偷偷告诉我，她在清扫书房时不小心打碎了一个花瓶，她知道那花瓶颇为太子喜欢，便把碎片藏了起来。她一直担心此事事发，因此找我商量。我跟她说太子仁慈，只要她承认此事，想必太子只会小惩大戒，不会有性命之忧。刚才奴才听到有人说红枫身亡，我猜想是不是红枫胆小，害怕责罚，便趁晚上跳了江。”
覃吉听完并不说话，看了看旁边的毛如海，毛如海低声说：“红枫身上并无伤痕，显是溺死的。我刚才已禀告公公，我也见那红枫昨晚在宫门口痛哭，不知是不是要找这小太监”
覃吉又问道：“昨晚你可否见过红枫”
小边子脸上有几分惧意：“奴才昨晚因吃坏了肚子，在茅厕里待了多时，倒没一直守在宫门。”
覃吉厉声说道：“不管红枫之事真相如何，你误了职事，自去敬事房领罚。”
小边子不住叩头，旁边早来两个太监，把小边子拖了下去。
覃吉回头想了一会儿，又起身出去，过了一个时辰后回到房内，向众人宣布：“红枫打碎花瓶，不主动认错，反跳湖溺亡，损了太子仁爱名声，罪孽深重，诸位切引以为戒；红棉出谋蒙骗，妄图遮掩红枫一夜不归之事，罚去板著思过，红荷二人，不能及时发现红柳异常，各罚三个月俸银。”于是定了此事，不再提起。
红棉三人惊魂甫定，俱心惊胆战。红荷二人又见红棉被押了下去，都是颤抖不已。两人回到房中，连晚饭都没吃多少，便早早躺在床上。
看着外面夜色渐渐黑下来，红柳在床上翻来覆去，却无一点睡意，禁不住对红荷说：“真是奇怪，昨日我不知为何睡意特别快，你替我染过指甲，我就睡了过去。”
那边红荷呆呆说：“我也是，可能是昨天太累了吧。”
红柳又接下去说：“不过我半夜迷迷糊糊听到有人开门返回，不知道是谁外出归来。”
红荷那边静了一会儿又说道：“许是做梦吧，要不就是红棉，我一觉天亮，倒没有醒来。”
过了一会儿，红柳又幽幽说道：“你一觉天亮，为何今早起来，我看你鞋子上都有泥滓。”
那边红荷闻言却是噌地一声坐了起来：“你此话何意”
红柳也坐了起来，抱着两臂看着红荷：“昨夜我闻到了一阵香，如果我没猜错，那香应该叫入梦吧”
红荷脸色发青，指着红柳说：“你到底是谁”想了一想又不禁失声说道：“你才是白衣，你就是红莲教圣女。”
红柳依旧慢悠修地说：“哦，原来你