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线：或者好象人可以逾越这些分界线。如果我们的祖先是如此的细心多虑，我们或许仍不知道地球的大小和形状，或者还不知道有象美国这样的地方。”
如果我们从整体观点来看宇宙，我们就会发现一些令人惊奇的东西。首先，我们发现宇宙格外美丽，又有错综而精致的结构。我们赞美宇宙是否是因为我们自身就是这个宇宙的一部分不论宇宙是怎样拼凑起来的，我们都会发现宇宙是何等优美那是一个我们并不自称有了解决答案的问题。然而，毫无疑问，宇宙的优美是它最显著的特性之一。同时，也毫无疑问，宇宙中和最令人敬畏的尺度内，会有规则地发生剧变和突变。例如有许多类星体的爆炸，这种爆炸，可能会毁掉诸星系的内核。很可能一个类星体每一次爆炸，就会有多于一万个世界被毁灭而无数种形式的生命，其中有些是智慧生命，也完全给毁掉。这不是西方传统宗教情感传统的吉祥的宇宙，不是专门为了有益于生存，特别是有益于人类生存而构成的宇宙。确实，宇宙的这种特有的规模多于一千亿个星系，每个星系又都包含有多于一千亿个恒星对我们来说，意味着在宇宙范围内诸人类事件在逻辑上是毫无关联的。我们见到的宇宙既美丽又暴虐。我们所见到的宇宙并不排除西方或东方传统的上帝，但它也并不非需要上帝不可。
我深深怀有的信仰是，若是象传统的那种上帝存在的话，那么我们的好奇心和智慧就是由这个上帝所赋予的。如果我们压制探索宇宙和自己的热情，那么我们就欣赏不到这些大自然赐与的礼物也不能采取这一系列行动了。另外，如果不存在这种传统的上帝，我们的好奇心和智慧就会成为努力使我们免遭不幸的基本工具。在这两种情况下，知识的事业是与科学和宗教相一致的，同样，这对人类这个物种的幸福也是不可或缺的。
1怀特似乎也对在康奈尔大学不授与名誉博士学位这一典型的习惯负有责任：他担忧这种习惯会有潜在的弊端，即荣誉学位有可能成为一种用金钱礼品以及遗赠就可得到的交易。怀特是一个意志坚强并崇尚道德标准的人。作者注
2许多有关上帝的陈述肯定是由神学家以今天至少听起来似是而非的根据制造出来的。托马斯阿奎那声称要证明这个上帝能创造出另一个人帝，或不会自杀，或不会创造出一个没有灵魂的人，或甚至不可能创造一个内角之和不等于180度的三角形。然而十九世纪时匈牙利的波列亚bolyai和俄国的罗巴契夫斯基lobachevsky，却能够在一个弯曲表面上，最后实现这一业绩，可他们则根本不是神明。这真是一个奇怪的概念，一个万能的上帝却在神学家的命令下被禁止做一系列事情。作者注
3这是一个很美妙的观念，即拿破仑在远征船上实际上整日专心研读带有高深数学的天体力学。然而他对科学极有兴趣，于是就非常认真地对最新发现进行了观察。〔见莫里斯克鲁斯兰uricecrosland著阿卡伊尔学会thesocietyofarcueil：拿破仑一世时期法国科学的回顾，坎布里奇，哈佛大学出版让，1967年拿破仑并没有想把天体力学读完，而是在另一个时间写信给拉普拉斯辛辣地讥讽他，“我将把我第一次享有的六个月的余暇时间来啃这部著作。”但是他还评论了拉普拉斯的另一本著作，“你的著作为我们的民族赢得了荣誉。数学的进步和完美是与这个国家的繁荣紧密联系的。”作者注
4然而，亚里士多德则根据天文学的论据断定：宇宙中有几十种不动的原动力。亚里士多德对原动力的论证似乎会得出多神论的结论，现代西方神学家认为这种结论是危险的。作者注
5具有讽刺意义的是这一课题非常丰富。奥古斯汀是公元后354年生于非洲的，他早年是一个摩尼教徒，一个二元论世界观的忠实信徒，在这一世界观中善良与邪恶是以大致相同的条件展开斗争的，这种世界观后来被基督正教责难为异瑞邪说了。当奥古斯汀进行天文学的研究时，摩尼教的一切都不正确的可能性产生了。他发现，在这种信仰中，甚至最主要的人物都不能证明模糊的天文学概念是合理的。神学与科学之间在这类问题上的矛盾，正是将奥古斯汀推向他母亲所信仰的天主教的原动力。正是天主教在以后几个世纪里，迫害象伽利略这样努力提高我们对天文学理解的科学家们。奥古斯汀后来变成了圣奥古斯汀，成为罗马天主教堂历史中的主要智慧人物之一。而他的母亲变成了圣莫尼卡saintniea，在她死后，有一个城郊被命名为洛斯安琪儿losangeles。伯特兰罗素非常想知道，要是奥古斯汀生活在伽利略时代，他在天文学与神学之间的这场冲突中将会持有什么观点。作者注
第二十四章哥特和海龟
现在，一天飞来到这样一个时分：这一片昏黑的宇宙，充满了令人不安的嘁嘁喳喳的嘈杂声。
威廉莎士比亚 亨利五世，第四幕，序曲
在关于我们这个物种最早的神话和传说中，有一种普遍而可理解的宇宙观：人类中心论。诚然，神是有的。但这些神有感情，也有弱点，他们具有人的特性。他们的行为是反复无常的。他们能用祭祀和祈祷来赎罪。他们有规则地干预人类事务。不同部门的神，在人类战争中，各自支持对立的一方。奥德赛表达了这样一种普遍持有的观点；和善地对待陌生人是明智的，因为这些陌生人可能是神改扮的。神一旦与人结成配偶，他们的后裔一般与人没有区别，至少在外貌上难以区分。神住在山中，或天上，或地府或龙宫总之，生活在十分遥远的地方。神既然难以亲眼见到，所以，讲述关于神的故事自然难以核实。神的行动有时受更有权力的神控制，例如“司命运的三女神”就控制奥林帕斯诸神。整个宇宙的性质，它的起源和命运，都不能认为已有了充分的理解。在吠陀神话中，不仅关于神是否创造世界，甚至关于神是否知道究竟是谁创造了世界，都是有怀疑的。赫西奥德hesiod在他的宇宙开创论中说，宇宙可能从或可能由混沌创造出来的或许是因为这个问题的困惑而用的一种比拟吧。
古代亚洲有一些宇宙论观点，颇接近与因果的无限回归，下面这个可疑的故事可作例证：一位西方旅游者遇见一位东方哲学家，请他描述一下世界的本质：
“世界乃是放置在世界海龟扁平背上的一个大球”。
“哦，是啊，但是世界海龟又停伏在什么之上呢”
“停伏在一个还要大的海电的背上。”
“是的，但是它又停伏在什么之上呢”
“这是一个非常透彻的问题。不过，这个问题没有意义。阁下；下面全都是一只只海龟。”
我们现在知道，我们生活在一个广漠无垠而又卑贱低下的宇宙中的一粒小小的尘埃上。各种神，如果确实存在，也不再干预人类的日常事务了。我们并不生活在一个以人类为中心的宇宙中，宇宙的本质、起源和命运，比我们远古祖先们所设想的看来要神秘得多。
但是，情况在不断地变化着。把宇宙作为整体研究的宇宙论，正在日益变为实验科学。地面上用光学望远镜和射电望远镜所获得的信息，通过在地球轨道上用紫外线和x射线望远镜所获得的信息，通过实验室中对核反应的测量以及通过陨石中化学元素丰度的确定所获得的信息，正在使可容许的宇宙论假说的范围大大缩小了；而且可以毫不夸张地预期，那些一度被看作哲学和神学思辨而特别保留下来的问题，不久将会有明确的观察答案。
这种观察上的革命，开始于一个不太可能的来源。本世纪二十年代，由珀西瓦尔洛厄尔perciallowell在亚利桑那的弗拉格斯塔夫地区建立了一座取名洛厄尔观察站的天文设施，这座天文台至今尚在，洛厄尔用它不遗余力地寻找其他行星上的生命。正是洛厄尔普及并推进了火星上遍布纵横交错的运河这一思想，他相信那是热衷于水力工程的生命的人工运河。现在我们知道，运河根本就不存在。所谓运河显然是主观愿望的产物，同时也是受到地球上朦胧大气而限制了观察的结果。
在他的其他一些有意义的研宪中，洛厄尔尤其关心螺旋状星云天空中那些精致的轮形光亮体，现在我们知道，它们是遥远的星团，由数千亿颗单个恒星组成的。正象我们的太阳是其一部分的银河系一�