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在发展这种智能机的过程中，我们发现一种与生物学进化相类似的情况。“海盗号”漫游器就像是某种躯体庞大，行为笨拙的昆虫，这种似曾相识的感觉真可谓奇特。当然这种智能昆虫还无法自动行走。并且肯定不能自我繁殖，然而，它却有一副外露的骨骼，有一系列类似昆虫的感觉器官，它的智力跟一只蜻蜓不相上下。不过，“海盗号”还具有一种昆虫无法比拟的优点：它能不时地向其地面操纵者请示，并接收人类智慧的信息操纵者能根据他们的决策重新编制“海盗号”计算机的程序。
随着智能机器这个领域的迅猛发展，并由于天文学的进步，使得太阳系中遥远星体变得日益可接近和可探索时，我们就将看到，飞船上越来越精密复杂的计算机也会随之迅速发展。智能机将缓慢地攀援它的种系进化之林，从昆虫智能到鳄鱼智能，到松鼠智能我想，在不很遥远的将来会出现狗的智能。任何一艘飞往太阳系较外层空间的宇宙飞行器都必须装有一台能够确保飞行正常的计算机，因为不可能派地球上的人去修理。当机器产生故障时，它必须能及时感觉出来，并娴熟有素地自己排除故障。因此，一种既能修理又能替换一台失效的计算机、传感器或者结构部件的智能机器就成为必不可少的了。这种被称为自检自修star1计算机才不过刚刚踏入发展的门坎。这种计算机装有很多备用元件，像生物那样我们有两叶肺和两个肾，部分是因为当一个器官的功能丧失时，另一个器官就可代替和补偿病变器官。不过，一台计算机所装有的备件可能会比人身上的备用器官多得多。比如说，它往往不止有一个头和一个心脏。
重量的减轻，是茫茫宇宙中所进行的探索冒险能否成功的一个重要因素。这迫使人们不得不想方设法力促智能机器的继续小型化。显然，目前已经出现了一些引人注目的小型化迹象，二晶体管已取代了真空管，印刷电路已经代替了有线电路，全套计算机系统也已经被硅片微型电路技术所取而代之。过去多达1930台收音机所占用大量位置的电路，今天却可以印刷在仅占用针尖样大小位置的电路板上。如果在地球采矿和太空探索方面我们能够应用智能机器，那么家务和其他家用机器人的发展趋于商业化的时代就为期不远了。而这类机器是不同于科学幻想小说中那种类似古猿人的机器的，因此没有任何理由非要把它们的模样打扮得如同真人一样，其实，只要和真空吸尘器相差不多，也就心满意足了。它们将按照各自不同的功能来进行专业化作业。然而有许多平凡的工作，从酒吧间招待员到擦洗地板的服务员，尽管所需的主要是体力和耐心，但也需要动点脑筋使之有条不紊。那些如同十九世纪英国正式的男管家那样善于料理家务的多功能自动行走家庭机器人的出现，恐怕将是几十年乃至上百年以后的事了。但是，承担某项特定家务的专用机器人，则可能已经出现在世界上了。
由智能机来承担城市中的许多其他工作及日常生活中的一些基本事务的设想并非是可望而不可即的。二十世纪七十年代初期，安克雷奇、阿拉斯加和其他一些城市收倒垃圾的工人赢得了一项工资协议，以保证他们每人每年的工资收入达到二万美元。由此可见，仅是经济负担这一条就有足够的理由发展自动垃圾收集机了。当然，一俟家用和城市公用机器人普遍发展起来了，人们则不得不考虑如何有效地重新安排那些被机器人夺去了饭碗的人们的生计；但是，待到下一代新人出现之时，这种恼人的社会难题也就可望迎刃而解了特别是如果开明的教育改革大见成效的话，人们就更不用为失去工作而发愁了，因为人类是乐于学习的。
我们似乎已经开始踏上了发展各式各样特殊智能机的历程，可以想见，凡是对人来说太危险、太昂贵、太繁重或太令人生厌的工作，都将由特殊智能机来执行。依我所见，这类智能机的发展实在是太空计划所必然带来的少数几桩尽如人意的副产品之一。甚至可以说，我们这个物种所赖以生存之基础的农业，其能源的有效开发，或许也要视这类智能机的发展程度而定。然而，细细追究起来，这种智能机发展的主要障碍，实在似乎还是人的问题：是内心深处自发的，悄然而生的安于现状的感觉，以及认为这种机器多少有点“令人恐慌”或者“不通情理”，担心它们干起工作来可能并不比人类逊色甚或更高明一些。或者有这样一种厌恶情绪，即嫌恶这些智能物是由硅和锗做成，而不是由蛋白质与核酸做成的。但是，作为一个物种来说。我们的生存很大程度上要取决于能否超越这种原始的沙文主义。我们对智能机的调节有几成是适应新环境的问题。现在已经有了能够感知人们心脏跳动的心脏起搏器；只要稍有纤维性颤动的暗示，起搏器就会马上刺激心脏。这是一种令病人心舒意静且疗效卓著的智能机器。很难想像，佩带这种装置的那些受益者们会怨恨它的智能。我想要不了多久，就会有许多更精巧、更高级的智能机如同心脏起搏器一样博得人们的欢心而被人们所采用。智能机一点也不粗野；它的确表现出了非凡的智能，在我们这个行星上的所有生物中，今天还只有人类拥有这种智能。
1stsr即selftestingandrepairingputer的简称。译者注
第二十一章美国天文学的过去和未来
人们在这个领域中所做的一切都是微不足道的可以说天文学这门学科不过才刚刚开始；然而比起过去整整一个世纪该领域空空如也的状况，这一切可谓硕果累累了。当然，在那些继往开来的后辈子孙眼中，我们的知识则不过是一些粗浅贫乏的童稚之见；然而，这没有什么可值得鄙薄的，因为
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第29节
正是凭借这一星半点的可怜知识。我们才得以在黑暗中摸索前进，并终于触摸到了上帝长袍的边缘。
艾格尼丝克拉克agnesclerke天文学史概论 亚当和查尔斯布莱克，1893，伦敦
1899年以来，世界发生了巨大的变化，然而几乎没有哪个领域在基本理论的发展中，在新现象的发现中其变化能比得上天文学那样惊天动地了。这里只要读一读最近在一些科学杂志，如天体物理学杂志和洲际宇宙火箭上刊登的几篇论文的标题就可窥豹一斑了。这些论文的标题是：g240－72：一颗带有不寻常极化的新磁性白矮星、相对论性的恒星稳定性；最佳结构效应、星际甲胺的检测、52颗衰变星的最新一览表、半人马座a星的年龄、ob逃逸使伴星坍缩了吗、中子星中有限核体积对中微子偶韧致辐射的影咖、来自星际衰变过程的万有引力辐射、探寻1方向上软性x－射线背景的宇宙学成分、含钛大气中碳氢化合物的光化学、金星8号测定的金星岩石中铀、钍和钾的含量、来自科霍特克彗星的氰化氢无线电发射、金星局部的射电亮度和标高图像以及水手9号拍摄的火星卫星的照片图册。我们的天文学祖先们恐怕已从这些题目中悟出一鳞半爪的含义了吧，但是我想，他们的主要反应恐怕不过是疑团满腹而已。
1974年，当我被邀担任美国天文学会周年纪念委员会主席时，我由衷地庆幸自己得到一次赏心乐事的难得机会，于是，我开始专心致志地了解上一个世纪以来我们这个学科的发展状况。我兴趣盎然地追溯我们以及我们的前人在过去和现在所取得的成就，如果可能的话甚至将来所要达到的一些目标。1897年，耶基斯天文台正式举行落成仪式，该台有世界上最大的望远镜。举行仪式期间还同时召开了天文学家和天体物理学家的科学会议。1898年在哈佛大学天文台召开了第二次会议，1899年在耶基斯天文台召开了第三次会议，至那时为止，美国天文学会才算正式成立了。
1897至1899年的天文学似乎是朝气蓬勃、充满活力的，是由极少数几个强有力的名人支配的。那一时期的天文学论文能在非常短暂的时间里获得发表，从而促进了天文学的繁荣。在此期间，天体物理学杂�