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，行至穿堂，当中摆着一个紫檀木座大理石的大插屏。此时隐隐听到身后几声莺莺笑语。前头连氏已转过插屏，聂小凡趁此时转头看了一眼，约有十几个如花似玉的小娘子。看来是刚从垂花门那儿过来。
转过插屏，聂小凡脸色不复刚才的欣喜好奇。从垂花门外进来的，那么多的小娘子，皆是穿红着绿。显然是周府有宴请。既是有宴请，那叫她和连氏来干嘛？连氏和她一个守寡，一个守孝，两人都不是适合出现在宴席之上的。难道是有人故意要叫她两人出丑？
聂小凡不动声色跟在连氏身后行至内宅正院。此处不同前方红色廊柱的鲜亮明目及碧瓦朱甍的气派辉煌。目光所及之处皆是深色，连行走的下人都明显减少了一半。且皆屏息静气。除了肃穆，气氛还很压抑。看着守在门口的两个小丫头进去通报。聂小凡轻移莲步到连氏身边，低声说了自己所想。
连氏也未料到此事，但她很快又微笑着拍拍聂小凡的手，轻声道：“老夫人自会有计较。你别担心。”
聂小凡也明白，她提醒连氏知道就好。
须臾便出来一个穿着十分体面的嬷嬷，看来是老夫人身边的。那嬷嬷笑着轻福了一礼：“二太太好！三姑娘好！老夫人一早念着呢。”
连氏和聂小凡忙侧身让开了，连氏笑得满面生花。道：“当不得当不得！幸苦嬷嬷亲自来接了！”
连氏身边的婆子立即上去递了个荷包。那嬷嬷掂了掂，约有十两银子。脸上笑意更甚。忙将她们引往正房。
一进门，聂小凡便感觉房里的气氛更加压抑，不似外面清晨的朝气蓬勃，这屋子散发着檀香的味道，所用之物仍是深色，十分沉闷。
正想着，聂小凡便见两个丫鬟扶着一位两鬓发白的老太太迎上来。聂小凡心想这便是周老夫人了。周老夫人看见她，身形楞住片刻。连氏笑着携了聂小凡的手往前行几步，正欲拜见。周老夫人便哽咽道：“是凡姐儿？快过来，让姑祖母瞧瞧。”
姑祖母？周老夫人身后的华服妇人怔住。
连氏忙收了笑。聂小凡乖巧的往前走几步，周老夫人苍老的手颤抖着从她脸上划过。“像！真像我的翠儿！”
周老夫人哽咽着，一时止不住泪，大哭起来。“我可怜的翠儿。从五岁就跟在我身边，如今为了我”话还未完，周老夫人身后的华服妇人急劝道：“母亲节哀，凡姐儿大病初愈，不宜大悲。快再休提前话。”
老夫人听见这话，也不再哭，只是抚着聂小凡的脸默默流泪。
连氏向老夫人和那夫人福了一礼。心道老夫人待江氏，形同母女。但她这样为江氏哀哭，想来这位夫人是不太高兴的。也道：“老夫人莫要再伤心，大嫂若在，想来也不愿老夫人这样伤身的。”
老夫人听见此话，转眼看了一眼连氏，携着聂小凡往榻上坐定，方才缓缓说道：“你是青州连家的姑娘？我知道你。当年翠儿刚嫁去聂家，便为她叔叔娉了你。”
我还是你侄媳妇呢！连氏腹诽。
“是，老夫人记性真好！”连氏笑道。
“嗯叫姑母吧！”老夫人漫不经心的道。
叫姑母？
那华服夫人露出不快之色，竟要这样抬举这病秧子吗？连积年的仇恨都可以放下？
她虽很快掩下神色。但聂小凡还是捕捉到了。
连氏大喜过望：“唉，侄媳给姑母请安！侄媳今日给姑母带了些小玩意，还请姑母笑纳。”
连氏说罢便唤人进来，那些捧礼品的丫鬟鱼贯而入。共八个丫鬟。前面两个，手里各捧一个锦盒。后面几人手中是布匹等物。连氏亲自打开第一个锦盒，微笑道：“这是家母十年前求得智清大师在佛前供奉了七七四十九天的沉香木团寿佛珠。给姑母念佛用。”
聂小凡不懂佛珠的价值几何，但见那位夫人眼中艳羡之色，便可知此物珍贵。连氏又打开另一个盒子，里面是一株挂满珍珠的珊瑚，虽不大，但十分耀眼。珠光宝气，亮了一室。
“行了，”老夫人摆摆手，打断了连氏的介绍。“你有心了，这些东西，给你大表嫂说也一样！”
大表嫂，那岂不是丞相夫人？
连氏十分意外，她以为这位夫人是依附在丞相府的周二老爷的内人，却不想她却是当朝丞相夫人陈氏。陈氏在周老夫人这里本不意外，意外的是她竟然见了连氏和聂小凡。就算她们是周老夫人娘家亲戚，那也是一直不受待见的娘家。丞相夫人完全可以避而不见的。
“原来是丞相夫人，妾身真是失礼了。”连氏忙行了一个大礼，聂小凡本也要起身行礼，被周老夫人按下了。
“起来吧。”看着这样名贵的礼品，陈氏对连氏客气了些，却还是淡淡的。
老夫人抚着聂小凡的手，对陈氏吩咐道：“你表弟媳第一次来玩，你带着她到园子里逛逛，我跟凡姐儿自在说会话。”
陈氏站着不动，显然是不打算听从：“儿媳还要伺候母亲，便由陈嬷嬷带着二太太逛园子也是一样的。”
聂小凡明显感觉周老夫人身上冒出寒意。若连氏是个普通妇人，那一个下人陪着也不失礼。可连氏不是，至少刚刚周老夫人已经明确表示要认她这个侄媳了。那陈氏此举不仅忤逆周老夫人，还藐视周老夫人的娘家。
陈氏，她怎敢聂小凡心中有一个疑团越升越高，高到她看任何事物都绕不开这疑团。
很快，周老夫人收敛身上的寒意：“叫宝珠来陪我也是一样的，她跟凡姐儿年纪相仿，还能一处说说话。”
“下个月就是宫里敏贵妃的生辰了，贵妃出身青州，你正好请你表弟媳妇帮你看看寿礼。”
（未完待续）
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第十八章 宝珠
敏贵妃出身青州，原只是青州一户沈姓乡绅从养生堂抱回来。做他家的小姐替身出家的。承顺帝刚登上帝位时大选秀女充盈后宫，那户乡绅便用她来顶了家中的嫡女。本不期她会中选，没想到寺庙长大的她一路从秀女到贵妃，平步青云，那户乡绅不仅没被圣上怪罪，养父还被封为青州候。
承顺五年，还是沈嫔的她生下了六皇子夏烨。夏烨天资聪颖，很得承顺帝喜爱。
下月七月初七，便是敏贵妃三十五岁的生辰。按理，那生辰礼该是早早备下的，但想来此时老夫人的意思，是可以由陈氏讹连氏一笔了。
陈氏和连氏心照不宣的退下，室内一下子静下来。此时房内仅有刚才那位引路嬷嬷及搀扶老夫人的两个丫鬟。
周老夫人出神了一会儿，才侧身慈祥的看着聂小凡，她又举起那满是皱纹的手，轻抚着聂小凡的脸颊。
她的手很温暖，让聂小凡莫名心安。一路行来，她本有些累，此时恨不得枕着她的手沉沉睡去。
周老夫人红了眼睛：“可怜见的，瘦成这样。病好些了吗？”
不知为何，聂小凡直觉老夫人的伤心不仅来自江氏的去世。她道：“您放心，都已好了，以后会更好的。”
周老夫人慢慢用帕子擦去眼角的泪。一面又问：“贴身伺候凡姐儿的可跟来了？”一面就有人下去领了柳心柳玉上来跪下给老夫人磕头。
老夫人又问：“可是自幼服侍的？姑娘的病，常吃什么药？请的哪位大夫给看的？在聂府可待得惯？可缺什么？少什么没有？”
柳心一一答了，神色恭敬，不慌不乱。老夫人又问了几个家常问题，柳心柳玉都对答如流，俱不出错。
如此，老夫人方点点头：“嗯，翠儿挑的人，果然是极稳妥的。”才叫起身。各赏了一个荷包。又吩咐那个嬷嬷往内室去找备下的给聂小凡的见面礼。
又对聂小凡说道：“聂王氏那个黑心肝的，想来也不会为你请好大夫。你小孩子家不知道，千金堂的刘老大夫医术甚佳，合该请他来看看才是正经。旁的大夫，俱不如他。倒耽误了你。若是诊金，就从姑祖母这里出也一样。”
果然是方方面面都为她考虑到了，前世是孤儿的聂小凡一阵感动。道：“姑祖母待我已是极好，怎敢再让您破费。”周老夫人拍拍她的手：“长者赐不可辞。我待你母亲，比我这三个儿子更疼三分。以后，也只有你在我身边聊以慰藉了。”正说着，那嬷嬷便捧了锦盒出来。
老夫人接过那锦盒，一件件的把东西拿出来，跟聂小凡一一介绍：“这里有一千两银票，是姑祖母给你看病抓药用的。这对翡翠玉佩，是�