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机勃勃的青春光泽。
她的双眼是朦胧的，男人就躺在一阵雾中。
起来吧，你穿得这么单薄躺着，女人心疼。
但他不听话，就那么躺着。
男人的眼睛一开始没合上，现在更合不上。以前不是这样。他没有睡觉睁眼睛的毛病，只是累了会打呼噜。今晚没有呼噜。这很不真实。
男人的嘴唇微微张开，女人觉得他好像作势要凑过来亲她。但每次亲吻，女人都闭着眼睛，不知道男人的嘴要接吻时什么样，反正不会是一朵花，花不会带那么多胡。
男人的胸脯又冷又硬。叫你不要睡，你偏要大冬天的睡在车上。男人在外打仗的时候，女人枕枕头；男人回来，女人就枕他的胸脯，很温暖，很宽阔，很有弹性。
男人的手掌心上有好多老茧。应该不是今夜才长出来的，可这双手在女人身上爱抚过，女人怎么就没觉得呢？可能是女人那时候已经沉醉了吧。
男人的腿略略弯曲，好像伸不直。男人的腿很直，穿不穿裤都好看。小腿上有很多毛，据说这就是他跑得飞快的原因。男人上马下马时，腿的样迷人了。可他今天既不跑也不上马，就那么弯着腿睡着。
男人两腿间的部分，现在很硬，但是一点也不温暖。男人硬起来的时候，女人就软成泥了，会喘息会呻吟的泥。男人硬过了也会软，那是因为他完成了使命，在女人肚里种下了一个小精灵。
她的双眼是朦胧的。
她一遍遍念着他的名字，他就那么躺着，装睡，装傻，故意不起来。她不信他能沉得住气，就那么一直喊他的名字。他的名字是咸的，因为眼泪顺着脸颊流到了嘴里。
你起来呀，你起来，别耍赖！
天这么冷，你不跟我回去，那些坚硬的木柴我劈不开。你不跟我回去，早餐那一大锅粥，会剩下的。你不跟我回去，打雷闪电的时候，我往谁的怀里躲啊。你不跟我回去，孩要骑马，谁教他们啊。你不跟我回去。女人们在河边洗衣服，说自己家男人。我怎么接话啊。你不跟我回去，我买了好衣服。戴上好饰，除了对着镜，还能给谁看啊。
她絮絮地说着，轻轻地喊着那个咸咸的名字。
男人一动不动。
赫连昌穿得非常暖和，但脚尖已经开始发麻，这个女人似乎很能抗冻，在这里哭了那么久，还攀着马车不肯挪开脚步。良久，他轻轻地走过去：
“请陈夫人节哀顺变。还要为陈将军的骨肉保重身。”
这句话点醒了薛梅儿。也就是这一瞬间，她抛掉了追随陈嵩而去的念头。死去的是一个陈嵩，即将新生的是另一个陈嵩，她是一个陈嵩的妻，另一个陈嵩的母亲。如果她现在就离开人间，陈嵩就真的死了，死得干干净净，什么都不留下。
委屈了这个孩，再这样一个寒夜。一直陪着母亲，和她一起冷，一起苦，一起在绝望中煎熬挣扎。
徐徐站起来。转身面对赫连昌：
“赫连将军，我要带走他。”
赫连昌摇了摇头；
“夫人要带走陈将军，按说我不该阻拦。不过你们汉人讲究入土为安。此去江东途远，鞍马颠簸。怕是不利于陈将军安息。赫连昌敬重陈将军，已经派人去长安买上好棺木。原本就是要厚葬陈将军的。更何况……”
姚灭豹已经想到赫连昌要说什么，但自己不好插嘴。果然，赫连昌犹豫了片刻，该说的还是说了：
“有人痛恨陈将军，也不肯放过你们，而我也没法制止。如果他们追上你们，对陈将军有所亵渎，那岂不令人痛心？”
薛梅儿并不知道赫连昌和赫连璝之间的暗战，但陈嵩遗体被亵渎，却是不难想象，而这断断不可容忍。略略沉吟，说那我就在这里火化他，带他的骨灰走，还有他那八个弟兄。
匈奴兵七手八脚地架起柴火，预备把九人的尸骸抬上去。薛梅儿跪在丈夫身边，贪婪地看着他的脸。再过一会儿，这张脸就要永远消失了。
有个苍老的声音低低地喊了一声夫人。她回头看，是一个匈奴老兵。老兵说陈将军的身是我给洗的，我在他身上找到这个。
说完递过来一个小锦囊。锦囊被血浸透，已经看不出原色，中间有一个洞。她解开锦囊，发现里面正是自己的那一缕头发，一半已经被箭头切断。她冲着老兵笑了笑，说谢谢你，眼泪跟着滚下来。这缕青丝已经长不回去，一如人死不能复生。它应该留给陈嵩，跟他的身一起火化。它乌黑的灵魂，是要跟着陈嵩走的。它就像是一个信使，让他的灵魂时时记住她的颜色、气息和味道，直到有一天，她和他再团圆。
火舌窜起来，磨碎九个躯壳，捂暖九个灵魂。夜空被映红，恍如饯行夜宴。
每个人的骨灰里，都有很多箭头。士兵要用钳把它们检出来，被薛梅儿制止了，在箭头还有余温时，她拿出其中一枚，贴身藏在怀里。一瞬间，她闪过一个念头：如果不是为了两个孩，她可以把这个东西扎进自己的咽喉。
等待车马时，赫连昌小声地问姚灭豹：
“姚将军派个人护送就好了，为什么要亲自送她来？”
姚灭豹心里滚动着一个巨大的声音：因为她是羌人羌人羌人羌人羌人羌人，因为她是皇妃皇妃皇妃皇妃皇妃皇妃皇妃，但说出来的只是淡淡的一句：
“都是战将，假如我有一天抛尸战场，我的妻能有这份胆气来为我收尸，我也希望敌方将领能送她一程！”
赫连昌点点头，说剩下的你看着办，我回去睡觉了。
薛梅儿坐在马车上，怀里紧紧抱着一个革囊。陈嵩的骨灰在里面，还有余温，恍如男人离去后的被窝。
他们离开匈奴大营不久，就听到身后鼓角连天响起。姚灭豹想到赫连昌的话，知道赫连璝不肯唾面自干，已经要勒军追击了。
顾不得薛梅儿有身孕，叫驾车亲兵跑到最快，一颠簸、一烟尘，跑到即将日中，终于把人送到谷口郭旭手中。郭旭是他的敌人，他不能告诉对方赫连璝要追上来，但他可以暗示：
“郭将军。此地不必再守，走得越快越好。只是前还远，不要顾头不顾尾！”
下马走到薛梅儿车前：
“夫人一保重。恕姚骥不能远送！”
说完转身走开，没走几步，听见薛梅儿在后面叫他的名字，回头看见她拖着笨拙的身跪在地上，向他深深磕头。
姚灭豹不忍再看，打马跑开。
他曾经煞费苦心要击败晋军，要在战场上证明自己的将略。他做到了。要不是他谙熟长安周边地理，赫连璝不可能把晋军围困在密林中，陈嵩此刻应该还是阳间一人。陈嵩之死。是他胜利的一部分，他最终挫败了这个池阳之战中的劲敌。可是，他纵然足智多谋，又怎能预料到这个敌人死去，意味着一个羌人姐妹坠入深渊，而她又恰恰是羌人皇帝的女人。羌人军官姚骥没有能力保卫皇室，保卫皇帝的女人，在羌人国覆亡之际自求多福去了，日后又亲手在皇妃命运的冰雪上撒了一层霜。
第一次发现战争带来的荣耀也可以瞬间蒙上一层灰。
回到营里。部将发现他阴沉沉的。没人敢问他为什么。过了一阵，传令下去，大军向东，将营房堵在谷口。没有他的命令，不得移动半步，也不许任何人通过。
这是一个奇怪的命令。因为他们已经无仗可打，将士们都盼着到长安去领赏。而后把赏钱洒在那个花花世界，把种种战争浮财带回到大夏老家去。
但是他那样阴阴地下令。没有人敢问为什么。
他在帐篷里悄没声息地喝酒，吩咐亲兵，西方有人到营前，立刻禀报他。
所以当赫连璝一马当先冲到时，发现上横着一座大营，大营门前横着姚灭豹。令他奇怪的是，这人见到皇前来，竟然毫无下属礼节，不但不下马，而且横槊马上，隐若敌国。
赫连璝说姚将军昨夜护送美人辛苦啦。
姚灭豹立刻就明白赫连昌营中有赫连璝的耳目。这兄弟俩，为了夺嫡，都没少做手脚。不过随它去，赫连家族两只狗争骨头，于我羌人姚骥何加哉？
“皇斩尽杀绝，穷追不舍，辛苦啦！”
赫连璝看话头不对，不想浪费时间，皱着眉头说姚将军要是有余力，跟我一起追击晋军，功劳少不了你的；要是疲乏了，可以让开道，我要去取朱龄石人头！
姚灭豹以前只是看不上赫连璝，今天有点恶心了。伸手从怀