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此时的段易兴，已经不再是当初要为华夏布种天下的热血青年，在外经历得多了，他对利益的追求也就有所不同了。故此，在拥有“远足”号之后，他毫不犹豫开始了人生中的第二次豪赌：从昆仑商会中独立出来，开拓新的航路，寻找新的市场。
此时大瘟疫在经过数年的传播之后已经消退——从波斯到欧罗巴，几乎一半以上的人死于这场瘟疫，就是天竺，虽然华夏帝国经过一番努力，也只能保证自己的殖民城市没有出现大规模感染，土著城市里仍然损失极大。
所以，段易兴开始顺着昆仑洲东海岸南下，他先是现了大理岛（马达加斯加），然后继续南下，正好在昆仑洲的最南端，与张顺的舰队相遇。
“用旗语问一问，他们是哪支舰队，小心戒备，准备作战！”上得甲板，望了一会儿对面后，段易兴下令道。
风太大，船起伏得厉害，但是双方还是用旗语进行联络，很快，段易兴知道了对方身份。
大吃一惊的段易兴立刻下令，引导对方靠岸登6，双方寻了一处海湾抛锚，然后段易兴乘小舢板到了张顺船上。
他才一上船，就吓了一大跳，因为周围的人全拥了过来，仿佛都饥饿难忍，要把他吃掉一般。
“跟我们说说，华夏如今怎么样了！”
“知不知道我家乡的消息！”
“你有没有去过泉州？”
“不知道你是否认识某人……”
如果从离开华夏之时算起，张顺这支舰队，在外飘泊了六年。六年不知家乡和亲人的消息，他们如何不着急，哪怕张顺大声呦喝，也无法维持住秩序，只能由他们泄一番。
好一会儿，段易兴终于挤到了张顺面前，两人见过礼之后，张顺也忍不住问了一大串问题。周围的水手们总算安静下来，如饥似渴地听着段易兴回答问题：帝国皇帝周铨如今是什么状况，帝国是什么状况，有没有开疆拓土……
段易兴一边答，一边打量着船上的情形。
船的状况非常不好，到处都是被风浪破坏的痕迹，段易兴很是惊讶，这船竟然还能支撑！
在程洲时张顺他们还建了个基地，有工匠有农夫再加上诱来一大批土人作苦力，可以修补船只，但是离开程洲之后，他们的船就难以寻到合适的匠人修补，靠随船的木匠和水手自己，自然有些不成样子了。
“别的不说了，有米么，给我们每个人来碗米饭，都有几年未曾吃过稻米，实在馋得慌了！”
聊了几句之后，张顺不离大吃货帝国民众之本色，只不过要的却只是米饭。
程洲自然是没有米饭的，到了英国，同样没有米饭，故此张顺等人都有好几年未曾尝到大米的滋味了。
这是小事，段易兴让人回“远足号”取了米来，升火造饭之时，双方议定，派出引水员探测这座小湾，看看能不能建一座临时码头，以供停泊。
两只船队合力起来，造一座临时码头并不花费太多时间，而且登6之后，还有放牧的土人好奇地看着他们，也有土人试探着靠近，段易兴的船上虽然有向导和通译，可是昆仑洲各地的土人语言不一，因此派不上用场。于是双方笔手划脚，最后段易兴用了几匹绸布，换了对方放的五只羊。
没过多久，羊肉汤的香味，就传遍了海边。
“我有一宝物，可为调料，提督要不要尝尝？”段易兴端着肉汤，笑着问道。
张顺自然要尝的，段易兴拿出一个密封得极好的玻璃罐儿，从中勺了一勺酱到张顺的碗中。
“等一下，这……应当是程洲的物产吧？”张顺最初不知道是什么，但只一尝就叫道。
“正是，陛下命名为辣椒，以之作酱，极是入味！”段易兴哈哈笑道：“这调料如今价格昂贵，远胜等重的香料或者雪糖！”
那是自然的，如今辣椒引入的时间还短，只有试验田里的少量出产，段易兴能吃到，还是周宇送他的——两人在战场上结下的交情，如今还有人情往来。
张顺嘿嘿一笑，然后挥了挥手，顿时有人拎了一大串干辣椒来：“既是如此，我就送你这些当礼物！”
众人都是哈哈大笑，好一会儿，张顺感慨地道：“难怪陛下要我华夏去探索寰宇，莫要放过任何一个角落——谁知道那里，会不会长出好吃的作物来！”
………………………………
六二二、帝国抉择
在与张顺会合之后，段易兴就放弃了继续探险的打算，他们会聚一处，修好船之后开始返航。
到了大理岛，他们赶上了顺风，横渡半个西洋，来到狮子州。
因为将狮子州视为经略天竺的重要据点，所以和别的殖民地不一样，狮子州拥有完整的造船工业，张顺船队可以在这里进行大修。
而且此时狮子州法显城，与华夏本土没有什么两样，倒也可以慰籍一下他们的思乡情绪。
而他们完成环球航行的消息，第一时间随着电报传回了华夏本土，在报纸的大肆宣扬之下，张顺和他的船员们，人还没有回国，就已经成了传奇英雄。
华夏元宪十六年十月，张顺与他的舰队回到海州，如同程大昌一样，他也得到了周铨亲迎。
一路风波的英使罗伯特、通译尼赫鲁也在次日正式拜谒周铨。
周铨不争虚礼，所以英使只需要行单膝下跪礼即可，但尼赫鲁还是双彩跪伏在周铨面前。
英使罗伯特没有什么体会，尼赫鲁却是知道，眼前这个还不到五十岁的华夏人，手中掌握着多大的权力。说得深刻一些，大半个世界都跪在眼前之人面前，他一个区区天竺人，而且还不是什么高种姓，能有资格下跪已经是他的荣耀了。
此次会议并非密谈，在场的除了华夏帝国皇帝周铨，还有内阁总理大臣黎清、枢密院院长叶楚、中书院院长孙诚以及四个部的尚书和军方一些将领。这么大的阵仗，让罗伯特很是吓一大跳。
而在知道在场众人身份之后，尼赫鲁就跪个不停了。
这次会谈持续了一整天，大多数时候，都是华夏帝国的高层在询问，英使罗伯特在回答。
夜晚，回到自己宿处的罗伯特用拉丁语记下自己今天的经历。
“我注意到，这个帝国所有贵族都穿着华丽得体的制服，都洗得非常洁净，每个人目光有神，带着求知欲。但让我印象最深刻的，是他们的自信我和他们提到金国，这个被欧洲各国称为撒旦之国的强大势力，可他们的反应却是非常平淡，仿佛我说的只是远方一个微不足道的小国一般。”
“我向他们提出我的疑问，然后他们向我解释，金国原本位于华夏帝国的东北，在伟大的华夏皇帝崛起时，被他赶到了西北，然后又赶到了波斯、大食，直到被赶到欧洲。在这种追赶中，伟大的皇帝先后擒获了金国两任皇帝，甚至伟大皇帝的长子，那位高贵而英勇的皇长，也亲手击杀了金国上一任皇帝就是那位倒霉的皇帝从华夏帝国窃走了雷霆的奥秘，帮助金国造出了火炮与火枪！”
“皇帝和他的高贵贵族们问了我许多问题，最初是我们英国的，我们的政治体制，我们的人口，我们的物产，我们的城市、堡垒，我们的河流走向几乎包容了盎格兰上所有的事情。当然，他们也问候了我们的国王，伟大的华夏帝国皇帝，对我们国王的性格很感兴趣，他反复问我，要用什么样的代价，可以让我们国王同意他提出的条件。”
“他要求开放五座港口城市，允许华夏帝国的商人前来经商他要求割让多佛尔给华夏帝国，以便两国进行友好往来他要求盎格兰境内统一关税，也就是说，来自华夏的货物只要在靠港时缴纳一次商税，其余任何关卡都不得再征税他要求华夏国民拥有法权，因为两国法律不同，所以华夏人在盎格兰触犯法律的话，必须移交给在多佛尔华夏人称之为太白城的华夏法官审理他要求允许华夏的教士们在开放的通商口岸自由传教，允许盎格鲁人改信华夏的宗教上神在上，我当时肯定是被吓住了，所以竟然没有敢挺身而出，维护上神的神威！”
“我怎么能不被吓住呢，我一路行来，经过的每一个地方仿佛都是华夏的领土，华夏一座城市里的人口，就胜过整个英国。伟大皇帝和他忠诚的军队，能够用铁和火轻易撕碎任何一位骑士的铠甲，他的战舰能将白堡这样的城堡摧毁！我实在想不到，有什么能阻拦这位伟大皇帝的意愿，事实上，我觉得这位伟