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大家唯一相同的，是身上携带的武器就在手边，随手可以拿到；虽然今天没有照例演练，但看百户漠然的脸色，大家都已经准备好了。
在草原上的商队，最为危险的时候，不是一路上的艰辛，而是即将离开交易地点的那一刻，那时候是双方最松懈的时刻。田房俊交代给萧夜的话，萧夜记得清清楚楚。
坐在暖洋洋的晨光下，萧夜和小六子低头擦着火铳，王虎抱着自己的火/枪，靠在柱子上眼珠子乱转，他们都在等待奥拉村长前来送行。
距离他俩不远的传令兵刘爱民，拿着哨语本正在默背，右手突然按住耳朵上的耳套，脸色一怔，随即默默地背记着传来的消息。
两名夜不收带着传令兵赵宝仁，在萧夜带队进入海西人村落的时候，没有随队，而是远远地后撤到了草原里，监视着外面的动静。
仔细听了两遍赵宝仁传来的哨语，刘爱民拿起铁哨吹了几下，起身走到萧夜身边蹲下，低声地说道，“百户，赵宝仁他们传消息，东面草原上，发现鞑子人的马队，人数上千，快到了五里之内了，”
萧夜和王虎闻声一愣，不约而同地脸上发黑，尤其是王虎，转眼间黑里透着紫红；不用说，很可能是他们来的时候不小心，让鞑子的探马跟上了。
“百户，”王虎把粗布塞进皮靴，拎着火铳就要起身，却被萧夜伸手给按住了，“急啥，这里可是海西人的地盘，要急也是他们先着急，”
说着话，萧夜冲着小六子一摆头，“去，通知弟兄们，在马车旁集合队伍，原地待命，”
很快，随着尖锐的唢呐声，二十多名军士集中到了马车旁，有亲卫先开油布，开始分发多一倍弹丸、震天雷的时候，公房外的小广场上，一个木架上悬挂的铜钟，咣咣地被人摇响了。
铜钟急促地一响，村落里街道上悠闲的人们，转眼间慌乱起来，在公房门口两个执哨军士的眼皮子底下，四下里乱窜，很快就从宽敞的直道上消失。
当奥拉村长带着几名武装兵士，匆匆赶到公房大院，迈进大门口，抬头看到的情景，令他面色一凝。
皮绳捆扎结实的马车旁，两队全副武装的军士，火铳上肩，腰带上左右两个牛皮匣子，身子一侧挂着弯刀，另一侧挂着一把箭弩，身后的两个皮囊里，露出六个长长的木柄。
沉默的二十一名军士，虽然外面套着新旧不一的皮袄，但脚上一色的牛皮短靴，面色沉静，犹如座座雕塑巍然不动，静静地站在那里。
那辆载着军火物资的马车，物资被收拾利索，驮马在焦躁地打着响鼻，不住地甩着尾巴。
队伍前挺身自立的王虎和小六子，腰里还多了两把手铳，目不斜视地叉手站着，只有眼珠子随着百户不断移动的身影，缓缓转动。
正在原地踱步的萧夜，总算是看见了脸色焦急的奥拉村长，心里忽地松快了一点，他怕的就是面不改色的村长，笑呵呵地把他们给送出村落，那事情就大条了。
“奥拉村长，外面乱哄哄的，不知有何事发生，是否需要本官相助？”萧夜冲着村长一拱手，关切地问道；看情况，那些鞑子十有八九，是被自己给勾过来的，他不想冷眼旁观。
内心里掩饰的原因，他也说不清。
“西门百户，该死的鞑子又来了，月前他们就来了一次，征税要奴隶，还想把莉娜带走，真是该死的，”一肚子怨气的奥拉村长，赞许地看看萧夜的军士，对于他们集结的速度，相当震动。
不过这二十几个汉人武装，他还是没看进眼里，只是赞赏罢了。
“哦，这样啊，”心脏放好了位置的萧夜，想起昨晚克劳迪分队长看向自己的眼神，顿时有了主意。
“奥拉村长，既然我们是朋友，今后还有交易要继续，那就不能在旁边看热闹，守卫村落的事情，请容许我出点力，”一本正经的萧夜，郑重地建议道。
看守村落栅栏的兵士，平日里海西人留着一个百人队，面向正北方向只有六十人，其他的武装在后面的山谷里，那里有着他们赖以生存的良田，还有几个秘密矿点。
虽然萧夜从那粗糙的金币、灰白的银币上，能推断出这里可能会有金矿、银矿，但他现在的注意力不在此，对抢夺海西人的钱袋更是不感兴趣。人情，往往比银钱重要，而人的交情更是钱买不到的。
按脚程算，那个克劳迪分队长带领士兵赶过来，最少需要一个时辰，知道鞑靼人骑兵速度的奥拉村长，也担心那个百人队应付不了鞑靼人骑兵的突袭，勉强答应了萧夜的建议。
但奥拉村长提出，一旦村里援兵到达，那萧夜必须带兵后退到公房大院，没有他的许可，不许军士外出。
“行，”萧夜爽快地答应了奥拉村长的要求，这里是海西人的村落，如果真的伤损过大，他还不愿意呢。
牵着军火马车，王虎和小六子带着军士们，在海西兵士的引导下，开出了大院，沿着街道向正北而去。
不到一盏茶的时间，赶到了北面的栅栏墙边空地；绕过一排密集的投石机，在一名海西官兵的指点下，登上了墙后的木制架子；粗糙的架子上两尺宽，厚五寸的双层木板，足以支撑大量的军士站立。
站在架子的木板上，可以很轻松地露出上半身，但弯腰就有点困难了；这种海西官兵正好能挡住肩膀的木墙，军士们却是觉得矮了点。
萧夜和奥拉村长站在栅栏墙后的空地上，无意间，他竟然看见了海西兵士的手里，也拿着后装火铳模样的火器，虽然心里微微一惊，但那兵士点起的火绳，还是让他嘘了口气。
中国的火/枪、阿拉伯的马达法、欧洲的火门枪都是用手持点火物引火发射；在战场上使用非常不便。
1450年，欧洲火器研究者便将其改进为半机械式的点火装置：在枪托的外侧或上部开一个凹槽；槽内装一根蛇形杆；杆的一端固定；另一端构成扳机；可以旋转；并有一个夹子夹住用硝酸钾浸泡过的能缓慢燃烧的火绳。
枪管的后端装有一个火药盘，发射时，扣动扳机，机头下压；燃着的火绳进入火药盘点燃火药；将弹丸或箭镞射出。而且还改进了枪托并加装了护木；使火/枪可以抵肩射击。
同样有着枪托的后装枪，眼下是萧夜的重要武器，一旦被仿制出去，那后果是灾难性的；现在萧夜才知道为何奥拉村长对自己军士的火铳，不很在意的原因，竟然是样子相似。
隐隐有些后悔的萧夜，虽然不情愿被人打上火铳主意，不过他也知道，这是不可避免的，除非后装火铳他不拿出来。还好弹丸就连黄家也打制不出来，萧夜此刻，清醒地意识到，后装火/枪，也就是石关去铳，最难被仿制的，是那不起眼的弹丸。
要不是田房俊嘴巴不把门，杯酒下肚更是成了话唠，萧夜压根就不知道，后装火/枪已经流到了几大商家手里，人家都研制了好一阵子了。情报的滞后，让他成了后知后觉的人。
胡思乱想着，萧夜看着面前的一队队海西兵士，在军官的吆喝下，带着高挑羽毛的战盔，操作起了一架架高大的投石机；这玩意，他看着都是直咽唾沫，太有震撼力里。
“轰隆隆，”隔着高高的栅栏木墙，萧夜能清晰地听见，震耳欲聋的的马蹄声，在快速地逼近。头顶上，暖暖的阳光洒下，但没人会去注意到今天柔和的日头。
“清火铳，清仓，装弹，”站在高高的木架上，随着王虎流利的口令声，连带亲卫传令兵们在内，二十几名军士间隔两步一字排开，纷纷摘去枪口的软木塞子，开始拉动枪机装弹。
当然，急切间，有人忘了摘去铳口的软木塞子，也不碍事，就是下来还得去商铺里自己掏两个大子，再买上一小块罢了。
软木塞子，在明人的生活里，起的作用，不过是家户里喜欢干净的，用来堵塞夜壶的小口而已，穷苦人家是用不上的。
而三十几名海西人官兵，站在石关屯军士身边，也听着自己军官的命令，竖起枪口装药装弹，用通条压实后，火药盘里装入药饼，固定好燃烧缓慢的火绳。
虽然手法训练有素，但和外来的这些汉人军士相比，他们还是慢的太多了；火/枪射击，尤其是团队火力输出，讲究的是射速，哪一方打出更多的弹丸，赢的可能性就更大。
另外三十名官兵，已经在投石机上装好了打磨成圆形的石弹，成束粗大的牛皮筋，�