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“别管他们，一帮粗汉，”左石喝了一口浊酒，把酒壶塞给尚武，“喝一口暖暖，别落下了冻伤，”
单兵帐篷虽然有不透风闷气的缺点，但在冬季这可就成了优点，薄薄的金属外表，成了隔温遮挡严寒的上佳帐篷。
坐在干爽的毛毯上，吃过一把肉干，啃上一大块饼子，再喝一口麦酒，拿着水袋的尚武突然觉得，这些军汉的日子也太好了，连在野外宿营也是这般的暖和，更别提他们身上的武器了。
左石他们消灭狼群的那一幕，尚武记得太深刻了，火/枪的威力，这辈子也不会忘记；否则的话，他也不会冒死去石关屯求救了。
吃过干粮，除了值哨的军士，帐篷里四下呼噜呼噜的鼾声，让尚武根本睡不着，但他也不敢随便翻身，只能在黑暗中眨巴着眼睛，默默地想着心事，良久才迷糊地睡了。
天蒙蒙亮的时候，飘雪依旧，值哨的军士叫了起来，大家爬起来一看，原来那瞭望口被积雪给堵上了，还好帐篷对向的小门能打开，两边有雪地车护着，要是朝向不同，今天连出去都要费上一番力气了。
在帐篷里随便吃点东西，推开雪地车，钻出来的军士们，捏把雪擦擦脸，忙碌着收拾行装。
被积雪掩埋了一半的帐篷，军士们扫去上面厚厚的白雪，两个人相互抬着使劲折叠按压，嘎吱吱，咔吧一声簧响，帐篷像大伞一样被收了起来，轻巧巧装上了雪地车。
随着左石的一声令下，漫天飞舞的雪花中，小队人马艰难地向山腰处行进。
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正文 三十八章、雇佣杂役
冒着纷飞的鹅毛大雪，左石小队赶到山洼下鸡鸣村时，已经是后晌午时分，跑的飞快的尚武，到村后的小山上，找到了饥寒交困的猎户们。
“保长，保长，我回来啦，”高声喊叫的尚武，连滚带爬地跑到了山洞里，在一群围在篝火旁的人堆里，找到了满头银发的保长。
村里能找出来的粮食，加起来不够两天了，这还是大家节省到了极点的口粮；满脸褶皱的保长，正对着火塘上的铁锅发呆，就听见了山洞外的呼喊声。
他还没起身，旁边大群萎靡的猎户和家属们，见尚武跑了进来，呼啦就围了上去，一个个七嘴八舌地问开了，不外就是尚武找到了粮食，还是找到了官衙的救济。
人声嘈杂之下，倒是把尚武的声音给淹没了。
“咳，嗨嗨，安静，”保长大声地咳嗽一下，排开众人，几步抢到了尚武面前，急切的把尚文召到跟前，“尚武回来啦，你给大伙说说，是不是县令云大人派来了人手，救咱们去他地安顿？”
“保长，不是的，小武没去县城，”尚武的话让大家一愣，保长的眼里也是一片黯然，虽然明知没有结果，但他还是抱着极大的希望。
“我去了石关屯，就是他们那次救了我和大哥，还给了狼肉、青盐的那些人，见到了他们的百户，”说到这里，大家才注意到到，尚武身上穿着的，不是他那破烂的快见了肉的夹袄，而是看得出很昂贵的黑色衣服，奇怪的是中间开缝的。
不过，一旁的尚文，看见弟弟那钢丝牛皮靴，顿时脸上一白，这可是总旗官才能穿上的靴子呀。
积雪压塌草屋之际，尚文把弟弟推了出去，让垮下来的木梁砸伤了腰，要不然他可不会让尚武一个人出去求援。父母早亡的兄弟俩，尚文可是不愿意弟弟去当那什劳子的军户。
不过，看样子，弟弟却是动了心了。脸色苍白的尚文，瞧着精气神尚好的弟弟，嘴巴动了几下，终是没有言语。
能吃饱穿暖，那是多大的吸引力，尚文心里明白，起码能活过阴寒的冬季不是。
石关屯里的皮匠铺，忙碌了两个多月，已经让萧夜赶在下雪前，把牛皮靴给军士们全部配上了，仓库里还有剩余。于是，王大力也能豪爽地让尚武赊欠了衣服鞋子，他可是急等着劳力呢。
“哦，石关屯？”保长的脸上浮现出淡淡的忧虑，“石关屯派人来了？”
“是，来了一个小旗，就在山下的村里，他们还带了粮食来，”尚武最后的这句话，顿时让保长镇定不住了，慌忙带着几个村里的老人，在孩子们的搀扶下，踩着厚厚的积雪，下到了山下。
山洞里火堆上架着的铁锅，那里面的清汤寡水，没人再理会了。
进到村里，飞舞的雪花，两旁坍塌的茅舍，积雪陷过膝头的村里小路上，众猎户看到了让他们惊愕的一幕。
十二名军士，分两排整齐地站在雪地里，肩上长枪林立，红顶军毡帽下，一个个肃然地挺身直立，没有人发出任何声音，任由积雪遮盖了全身；当先的一个矮个子军士，腰侧皮带上，挂着一个皮囊，下部露出粗大的枪管。
人数不多，但军汉的气势咄咄逼人。尤其是统一的黑色丝棉大衣在身，令众猎户看的啧啧称奇。
跟在老人后面的几个小年轻，见到眼前情景，蜡黄的脸上，眼仁里突然冒出的亮光，简直和尚武一模一样。
军士队伍后面，三个长条形的木架上，高高摞着一袋袋的粮食，在厚实的粗布下露出鼓囊囊的一角。
见尚武引着几个老人过来，矗立良久，几乎成了雪人的左石，终于动了，迈步上前拱手施礼，“石关屯小旗左石，奉命到鸡鸣村，请问哪位是保长？”
“这位军爷，老朽就是保长尚舍田，有劳各位军爷了，”颤巍巍的保长，感激地拱手说道；身旁，那几位村里的老人，也是纷纷称赞。
感激归感激，但左石明显有些稚气的黑脸，让几位老猎户，心里嘀咕不已。好在，后面纹丝不动的军士，几个长相老成的面孔，还是让大家伙安下了心。
“不敢，本小旗也是奉命而来，尚保长，我们带有粮食，先安顿好村里饭食，晚点还要赶路，”左石淡淡地侧身，没敢接受老人的施礼。
他们带着有一口大锅，在猎户门的帮助下，找了处塌了一半的草屋，清理干净后，黄灿灿的小麦就倒进了锅里，架起来烧饭。这里石磨不好找，只能煮麦粥了。
架火煮饭，有了几个婆娘的帮助，军士们很快就煮好了一锅麦粥，撒上些青盐，先给老人小孩吃；第二锅，是给妇孺吃的，在两个持枪的军士看管下，再有人想插队，也得看人家军士的脸色。
五十八口人，竟然煮了七大锅的麦粥，要不是怕这些人撑住了，恐怕还的煮上两锅才够。
随队来的药士，在尚武的陪伴下，给受伤的猎户检查伤口，分发李郎中熬制的冻疮药膏。
两位在山洞里病重的老人，还是没挺过被救走的前一刻，为了妥善安葬，左石不得不再停留一晚；还好，这次用雪地车拉来的粮食，足够这些人往返两趟的用度，他也不担心。
山洞里阴潮，在村子外的空地上，带来的十个单兵帐篷，被全部支了起来；老人小孩妇女，被安置了进去，被当做通气孔的瞭望口，也被军士给打开了，教会了她们开关的用法。
左石留下了三顶帐篷，虽然不够他们使用，但除了值哨的辛苦点，挤一晚也是没办法的事，总不能看着这些老弱在外面挨冻吧。
天黑了，吃饱喝足的猎户们，没机会在帐篷里过夜的，都去了山洞；左石带着三名军士，穿着两层丝绵大衣，开始在四周巡逻。
“保长，他们为何对咱们这么好，是不是有，”拥挤的帐篷里，坐靠在保长身边的一个老人，轻声说道。其实，左石这么做，不外的军令而已。
“企图？咱们鸡鸣村已经毁了，钱粮全无，他们能到得的，只有咱们的人了，”尚舍田微微皱起眉头，“只要能吃饱、穿暖，跟他们走又有何妨，留下了只有冻死，”
“小武也说了，咱们去石关屯那里挖石炭换粮食，能熬过冬天就好，”轻轻叹口气，尚舍田摸着有着鼓胀的肚子，这十天来，他还是第一次吃的这么饱，以前也没有这般奢侈地吃过。
“是啊保长，你摸摸看，这帐篷虽然篷布干凉，却也能挡得寒冷，隔着布衣也安稳的很，”另一个靠在帐篷上的老人，诧异地小声说道，粗糙的手掌在地上摸索个不停。
“是啊，这料子从没见过，”四个老人，挤在帐篷里，低声地嘀咕着。
帐篷那半敞着的瞭望口外，沙沙的下雪声，依旧密集。
“彭、彭，”深夜，两声巨大的火铳声，惊动了沉睡的猎户们，值哨的军士，把一头流窜进村子的