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尤其是商铺里新来的十几个黑衣家卫打扮的汉子，有眼尖的军户，看见里面竟然有百户的亲卫苗必武，在像模像样的来回转悠，心里就有了谱；合着，这石家商铺，应该就是百户大人家眷开办的吧。
新近冒出来的石家商铺，没有趁年前和其他商家抢生意，就是商铺里的货物都没摆出来，只在商铺门口贴着一张告示。
“收购藤草果子，不论大小，每斤十文，”凑到商铺近前看热闹的人们，有识字地念出告示内容后，顿时就在石堡里掀起了一阵轰动，干不了体力活的老人妇女们，心思开始活到起来。
那看似不大的果核，实则分量轻重不一，少则两、三个，多则九、十个就是一斤重，只要小心点不被毒刺扎到，一个小孩半天也能轻松捡拾个四五斤，那就是四五十文钱呐。
如果运气好，找到好地方捡拾个四五十斤的果子，一个筐子扛回来，全家大半个月的饭钱就足够了。要知道，现时节的粮价可是涨了不少。
石家商铺的告示一出，有心者找到司吏马贵确认后，老羊口石堡外的丘陵山沟里，陆续出现了大量的身影，都是些不能去磨坊里干活的羸弱老少。
而现在石关屯里，收购藤草果子的价钱，已经提到了每斤十五文钱，区区五文的差别，就能分出内外差别，就能让那些有了腰牌的军户们，对萧夜的依附感强了不少。
两个百户所，除了军士，只有磨坊里的匠人和役丁有腰牌，其他人想把果子运到石关屯贩卖，连石山都上不去。也许，有脑筋灵活的军户，会成为转手的二道贩子，他有腰牌在身，萧夜也懒得去管。
这种辨识人心的手段，可不是萧夜能想出来的，是辛濡林提出的点子。
当辛濡林坐着马车，跟随一队驮马载着沉重的货物进入石家商铺后院时，萧夜坐在百户所堂屋里，正在召见赶来缴令的秦石头。
秦石头早就派人把缴获的黄金珠宝，交到了百户所，但他此行的目的一是想讨要些机枪子弹，那玩意实在太耗费了；二呢，就是盖伦部落里的鞑子骑兵，袭杀了两个阿尔泰山南麓的小部落，解救了一些汉人。
男人就罢了，在部落里将养几日，送去白龙湖做工，那几个被救回来的妇女，安置在马道石堡也太为难了。
这年月，被鞑子马贼掳走的妇女，就是回到内地，也难以归家，世俗观念里，没了贞洁的妇女，死了的比活着的名声好些。
本不想管这破事的萧夜，见秦石头把几个女子都带回了石山，也不好多说，但把她们如何处置，他也棘手。今后，总不能都让自己安排吧。
“夫君，这样吧，咱们家后院也有女护卫，我看，就让她们当丫鬟也好，当护卫也好，反正是在这家里，给个活路总比让她们自生自灭的好，”在一旁给萧夜添茶倒水的莉娜，随口说道。
虽然妇孺不得上厅堂，但秦石头是自己的老部下，又没有外人，萧夜自是乐的莉娜跟在身边，梅儿和秀秀现在管着钱粮账目、还有仓库物资的出入，整天忙得在房间里窝着打算盘，莉娜总也坐不住。
要不是还有私塾那里可以去，莉娜早就待得没了耐性。
一身裁剪过的野战制服，脚上一双矮腰软靴，腰里扎着牛皮带，莉娜的打扮相当爽利，往萧夜身边一站，那淡淡的香味让萧夜很难聚拢精神。
“哦，”想想秀秀那两个膀大腰圆的女护卫，萧夜就是一阵的头疼，好在石堡里现在军舍有房间，要不然他都不知道给让她们去哪睡觉了。
莉娜的建议无关大雅，也是一番好心，萧夜犹豫再三，还是点头应了，先就这么着吧，家里女护卫多了也好，总比晚上了亲卫跑到窗跟前来的好点，这事梅儿早就嘀咕好几次了。
“一个旗队，旗官你们自己选，不愿打枪骑马的，就去李郎中那里，学点药士的手艺，说不得能派上用处，”自己女人受伤一事，萧夜还是耿耿于怀。
当然，这些女护卫的教官，就得派亲卫去了，反正是在石堡里，外人看不到就好，免得被人指摘伤了风化。
见百户大人接收了那些女子，秦石头终于放下了心，虽然他们绝大部分人没有老婆，但心里上还是无法接受这些人，甩给百户是最好的办法了。
“马道石堡已经被鞑子盯上了，鹰爪堡的地基挖掘，让王青他们尽快完成，一挨天气转暖，马上加快上灰泥，不用砖木，全部用灰泥打制石块，”虽然莉娜在身边，但萧夜丝毫不避讳地，给秦石头仔细交代着。
“百户放心，只要咱们弹丸充足，鞑子就算来再多的人，也是白给，”秦石头把胸脯拍的彭彭响。
“恩，这次你带回去一些炒面罐头，火/枪弹丸储备在马道石堡，将来这里用还的去那边取，带走两个旗队的军服，去三夫人那里领取就行；本官给军士们准备了两块怀表，让他们比武赢者得，算是过年的年货了，”萧夜哈哈一笑，拿出一张凭条，毛笔匆匆写就后，交到了秦石头手上。
百姓过年天经地义，自己的军士过年，那就看论本事谁过的舒心了。军士间的比试，自行划规矩，赢者好说，输了的可是要在外面挨冻巡哨的。
马道石堡里，今后石关屯甲字号磨坊里的出产，除了贩卖到富贵楼的，其他的绝大部分，要转运到马道石堡那里存储，萧夜自是要安排信任的旗官掌控；那里，反正不是大明地盘，岳父也说不出个啥来。
有了辛濡林坐镇石家商铺，萧夜算是省心了不少，起码打理生意那些转脑子的事情，秀才可是比军汉来的灵光。
十二月二十五，离年关就五天了，辛濡林派出去往甘肃镇富贵楼的商铺车队，缓缓出了老羊口石堡，随队护卫的，只有二十人的家卫；黄汉祥派来的军士还没到，亥旗队只是个架子，家卫队自然也凑不够人手。
打着一面三角黑底红字小旗，上面写着一个正楷的“石”字，五辆装的满当当的马车，拉着玻璃、梳妆镜、丝绵大衣，家卫头目苗必武马鞍旁的皮袋里，装着包裹严实的十块怀表，还有二十个精钢打火机，东西种类不多，但价值也有近五万三千两；这些钱，是用来买粮食年货的，富贵楼那里已经准备好了，就等着交割货物了。
本次过年，萧夜早早去信堡德斯，让他订了几十坛的汾酒，还有大量的布匹棉花，锅碗瓢盆之类，少许的绸缎，是要拉回来给军士们分发的。
当然，这只是明面上的交易，遮掩之下的交易才是大头，私下里和田家交易的矿料等敏感原料，还是要继续进行，哪怕人家把价格提了一成，萧夜也得咬着牙地掏钱。
至于王、黄两家，萧夜只是一贯地购买粮食、青盐铁锅等平常货物，火器一概不再交易了。现在除了他的亲卫队，就连两个屯子里的军士，也只是背着少量的后装火/枪，左轮手/枪倒是人手一把配足了。
为的，就是不要再让王千户他们给盯上了；背后挨刀子的事，萧夜警惕的很。
到了年跟前，也是拜会巴结上司的好时机，但车队过了西龙河后，远远绕过了碎石堡，直接奔甘肃镇去了。
杨天受给萧夜暗示了几次，萧夜却是实在提不起兴趣，去给王崇礼送礼上贡，两人之间貌合神离说的都好听了，更别说甘肃镇那里萧夜搞下的暗手。
剿了两个税吏全家，暗杀蒋杰，干掉了他的儿子，还一举杀灭了一个百户的旗队，加上那锦衣卫的探子也死在了他的手上，林林总总，哪一桩事发都是要命的祸患，萧夜躲还来不及呢。
凭着手里的兵力，根本对抗不了强大的千户所、卫所，萧夜只能暗中准备着，一旦东窗事发，官家派兵抓捕，下策只能去马道石堡躲避了。说到底，还是实力太弱了。
否则的话，他也不会把石关屯仓库的军械物资，大部分运到马道石堡储备，那里可是比石关屯还要危险。
日落西山，通往甘肃镇的大道上，一队马车慢悠悠地走在积雪化尽的泥地里，看着时间已晚，寻了处干净点的高地，苗必武指挥着家卫们，把马车聚拢在一起，拿出了营房帐篷开始宿营。
警戒的，扎营的，烧火做饭的，和石关屯旗队里一样的手法，一个老兵带着新兵就能担起一样活计。
和别的商队不同的是，马车外围的帐篷，把装载着货物的车辆，围在了里侧，四顶帐篷反倒是错落搭在了外面。
拿着望远镜的苗必武