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巡守城门的军士见了张安林，大家都是熟人，打个招呼就进了堡城，小儿子张成勉强笑着，和那以前相熟的军士聊了几句话，觉得没啥好说的，跟着父亲的脚步随后也走了。
张安林牵着的骡马，很快就引起了军户们的注意，在一张张略带陌生的眼神下，两人沿着灰扑扑的大路去了东北角的棚户区。
原先的家院还是那么破败，炙热的骄阳下，看不到一丝生机，从倾倒的篱笆外看看自家的草房，张安林心里叹口气，直接就去了隔壁，那里是自己亲叔伯兄弟张子强的家。
张子强是个匠户，一手打铁的手艺，在堡城里比起王大力不分上下，但是经年多病，千户所就算是有了修补的活计，他也是干不了多少，家道一直很破落。
儿子张铁丁也是个铁匠，现在在跟着其他匠户忙着修理农具，夏收前这些镰、叉、锄头等等必须修补完好；女儿张慧娘早早就嫁了出去，就在西面不远临水屯的一家匠户人家。
“子强，子强在家吗，”大老远的，张安林就高着嗓门喊道，脚步不由自主地加快了，将近一年没有见面，也不知道这个倔强的铁匠身子骨咋样了。
土墙后的小院里，一个有些佝偻的身影出现在门口，张子强的婆娘端着簸箕往外看看，惊喜看见了张安林，“哎呀，他大伯来了，来来赶紧进来，”
转过头，婆娘喜气地叫了一声，“当家的，安林大伯来了，”随即，看看手里的簸箕，婆娘灰败的脸上，多了几份忧虑。今天，他们全家的口粮，就是这簸箕里的一些黑豆了。
土砖草顶的屋里，传出几声咳嗽，一个低沉的声音沙着嗓子，“是我那安林哥哥嘛，”
“是啊，是我，”眼眶通红的张安林，抖索着松开手里的缰绳，顾不上身后的儿子，几步迈进院子，掀起破烂的门帘就走了进去。
张成赶忙抓过缰绳，上前走到院门口，冲着大娘躬身道，“大娘，小子张成给您见礼了，”
一年不见，张成个子拔高了一大截，脸色红润头发油量，根本就看不出来，这就是去年那个一头黄发瘦不拉几的小子；头发灰白的大娘，怔怔地瞧了张成好几眼，这才哎呀呀地喊着自己的侄儿。
上前扶着大娘满是布丁的衣袖，张成心里难受的鼻子发酸，大娘一个不到三十五岁的人，咋看着都成老妇人了；拿惯了火/枪的大手，已经能感触到，单薄的衣袖下，消瘦的胳膊轻飘飘的。
“大娘，咱进去，今个不要吃黑豆了，”一手搀扶着大娘，张成拉着骡马进了院子，把缰绳拴在院子角落的木桩上，抬手去解粮食。
“成啊，你们这是？”大娘颤巍巍地指着那两袋粮食，她一年到头，从来还没见过家里有这么多的粮食，眨巴着浑浊的眼睛，压根就不信自己看见的。
“大娘，两袋粮食，你家一袋，改则叔他家一袋，”张成笑呵呵地说道，通地把粮食卸到地上，解开一袋，抓出一把黄灿灿的小麦，送到大娘眼前。
手里的簸箕啪地掉在地上，几十粒干瘪的黑豆撒在了脚上，大娘双手接过小麦，瞅着这一粒粒饱满的麦子，眼泪哗地就淌了下来，“成，这是咱家的吗，大娘没有做梦吧，”
“没有，没有，”张成飞快地擦去眼角的水渍，吸吸鼻子，笑着说道，“大娘，走，咱们磨麦子去，等会我去喊铁丁哥，晌午就吃白面了，”
“哎，好，好，咱们吃白面，”攥着手里的麦子，大娘抬胳膊擦擦脸上的泪水，灰败的脸上焕发出许久未见的光泽，自己的这个侄儿，现在懂事了。
院子角落里有一个不大的石磨，张成跟着大娘去忙活了；再说草房里，躺在炕上的张子强，拉着张安林的手，也是泪如雨下，哧哧地说不出话来。
“子强，哥哥我不好，没来看你，没来看你啊，”淌着眼泪的张安林，看着张子强消瘦得不成样的脸庞，内疚地唏嘘道，“你也不找人去石关屯给我带个话，”
“咳咳，安林哥，弟弟我不敢啊，就连你去石关屯那会，我都不敢送，只能远远地看一眼，这就是军户的命，”嘶哑着嗓子的张子强，喘了几口粗气，靠在被子上，“蒋千户厉害着呐，听街坊里说，老西门百户的死，他也有干系，哪个还敢去摸老虎屁股，”
“嗯？街坊，谁说的？”闻言，张安林猛地睁大了眼睛，顾不上擦去眼泪，握着张子强的手，低声询问道。
“哦，嗨，你看看，我就是一个多嘴，哪里记得是谁说的，”张子强眼神闪烁着，诺诺地含糊了一句，随即话题一转，“安林哥，你这回来是要干啥？石关屯那里呆不下去了？”
“恩，不是，是我求了百户要回来一趟，”张安林失望地坐直了身子，这个子强地一向性子软，但脾气倔强，强问了也问不出啥，“现在青黄不接，我家里还有点粮食，拿来接济一下你家和改则家，”
张安林坐在炕沿上和张旗强说着话，外面的灶房里，张成和大娘已经动手开始和面了，今天他们要蒸馒头，白面馒头。
“蹬、蹬蹬，”院门口脚步声传来，一头大汗的张铁丁，穿着短褂匆匆跑进了小院，手里拎着一个小布袋，人还没进来，声音已经喊进了院。
“娘，我回来了，”脸上带着兴奋的张铁丁，紧紧攥着手里的布袋，“咱们有粮了，”
“傻小子，啥有粮了，”铁丁娘从灶房里偏出头来，不满地瞪了儿子一眼，“你看看你，一身的臭汗，还不去洗洗，”
老娘手上还沾着白面，院子里拴着的一头骡马，张铁丁突然意识到，家里是来了客人，要不然老娘不会去低头去哪个百户家里借白面的。
“娘，”很有些埋怨地叫了一声，铁丁正要把装着三斤粗面的布袋放下，就看见老娘身后，一张英气的脸庞露了出来。
“丁子，你回来了，”张成一开口，铁丁立马就把他给认出来了，“成子，是你啊，”
两个从小玩到大的伙伴，终于在一年后，再次激动地抱在了一起，不过，铁丁明显感觉到，张成的身子骨，可是比以前强壮了太多，胳膊甚至都和自己一般粗了。
要知道，在千户所里，铁匠的待遇可是要比木匠强得多，以前总是铁丁偷拿着黑糠菜饼子给张成吃。
晌午，张家一家和安林父子俩，炕桌上一大碟的白馒头，两个腌菜，加上大碗的野菜汤，美美地吃了一顿饱饭。
看着不紧不慢喝着菜汤的张成，张子强感慨地说道，“安林哥，成子一眨眼长大了，身子骨看着很不错，”
“那是，整天的不着家，在军舍伙房那里吃喝管饱，能不长壮实嘛，”张安林不以为然地说，“要不是我年纪大，去不了军舍，那羊汤牛肉的，我比他还壮，”
“爹，说啥呢，”张成不满地嘀咕了一句，张安林嘿嘿一笑不再多说了。石关屯里的保密军令，虽然没有涉及到吃食，但众军户都在自觉地遵守着，遵守着得来不易的那份满足。
但随即，他就发现，子强一家人的眼睛，都热切地看在了自己身上，不由得老脸一热，心底里那碎碎的自豪感，油然而生。
“安林哥，那个啥的军舍，是不是？”张子强倒地是老匠人，听到这个敏感的字眼，顿时就明白了，很是吃惊地问道。
“恩，没错，张成现在是军士了，在石关屯每天必须操演，防备鞑子，就住在军舍，那里可是吃饭管饱，”张安林想了想，王梓良在自己走时的交代，让他意识到，自己似乎在办着两件大事。
那么，私下里说说屯里军士的待遇，应该不会是犯了军令吧。
“张成和他哥哥兴山，现在都是西门百户手下的军士，每月粮饷一两八钱，兴山在外面驻守时间长，多五百钱，”张安林略带炫耀的说辞，顿时就让这一家三口惊呆了。
一两八钱，还管吃饭，那不就是一年要有二十多辆的银子，合两万钱啊，在碎石堡里就是那几个百户，才能见得上这么多的钱。
张铁丁嘴里嚼着馒头，眼珠子不时地在张成身边的炕下飘着，那一双软牛皮短靴，看上去让他眼热不已；和自己那双露着大拇指的粗布鞋相比，铁丁就觉得，去年父亲的选择，或许是错了。
当张安林缓缓地说出了自己此行的目的，张家三口又是一阵的呆滞，战死的军士，每人给家属五十两银子的抚恤，还可以让家属到石关屯去生活，那是啥样的感觉。
“哎，”破烂