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“护羌城？族长笑谈。”吴玄颇具惊讶地摇了摇头，护羌城可是大齐西凉重镇，护羌军驻地，与马贼有何干系。
“从云有所不知了。”扎赤木哈哈一笑，“马贼们劫掠还不是求财，大多都会在护羌城月底大市之际将劫掠来的人送给奴隶商人贩卖，正巧我的马队也要到护羌城去缴纳赋税物资，如果那罗马女人没事，你们可与我一道前去，除此之外，再无他法。”
一直未啃声的安娜双目不禁一亮：“只要有一线希望，我就不会放弃，好，就跟随族长前去护羌城，如此，拜托了。”说罢对着吴玄与扎赤木又是深深一礼。
翌ri，马队在彤云霞光中磷磷出发了。
前行的队伍中多了安娜、托勒斯两人，原本安娜是计划带着全部罗马人一起前去护羌城，可是虑及迦里斯重伤未醒，要留下人来护卫周转，另外吴玄也说人去多了也未必管用，便决定只去两人。
骏马长嘶车声隆隆，朝阳刚刚挂上苍翠山巅，马队已出了积石山进入了一望无际的青绿草原。
扎赤木吩咐族人们歇息打尖，找来吴玄安娜两人商议行程。扎赤木说按照天sè抵达护羌城已是晚上，不如在哪里休憩一晚，天亮再行入城。吴玄却认为这种事最好是越快越好，担心迟则生变，一番计议，扎赤木还是同意了吴玄的看法，吩咐族人兼程向护羌城疾行而去。
斜阳倚山的傍晚时分，身披霞光的护羌城仿若红sè甲胄武士矗立北方天际尽头，一条欢快流淌的小河围着草原绕了一个半圈消失在城郭深处，好似武士撂在草地上弯如新月的吴钩长剑般灿烂耀眼。
吴玄眼力极好，老远便望见护羌城城郭下一片点点雪白，刚想询问，俄而又恍然大悟明白过来，那必定是绕着城郭扎营的白sè帐篷无疑。
渐行渐近，一座与中原风貌完全不同的小城堡清晰地出现在吴玄视野。
夯土山石垒成的三丈城墙上隐隐有甲士游动，简陋低矮的城楼上插着一杆红底黑字的“齐”字大纛旗，城墙下密密麻麻的洁白帐篷好似鲜花簇拥绽放，无数的风灯点点闪烁，人声鼎沸马嘶牛哞，既热闹非凡又拥挤不堪。
马队刚走到外围，一阵苍凉的牛角号从城楼上响起划破长空，在沉沉暮霭中飘向远方，显出边疆小城特有的沧桑韵味。
吴玄知道，这是每座城池共有的闭城号，一刻一响，三响之后城门便要隆隆关闭，要想进城便只有等到明天。
手中马鞭一指，他高声道：“族长，不如你吩咐族人就在此地扎营休憩，我们快马入城。”
“咳，不用不用。”扎赤木笑着挥了挥手，“奴隶商人们平常的确住在城中，今天不同，今天是月底草原诸族约定的月底大市，商人与牧人要乘此时买卖生计，瞧，东边那顶最大的帐篷便是奴隶交易市场，热闹得很啦。”吴玄循声望去，果然见东北方一顶偌大高耸的白sè帐篷鹤立鸡群般矗立在城墙墙根处，帐门口隐隐约约有人群进出。
“这奴隶交易如此明目张胆？”吴玄皱眉问出了心中的疑惑。
“咳，只要有钱赚，还有什么不敢？何况这些奴隶商人都向护羌军缴纳了黑税，大齐官府对此已是睁一只眼闭一只眼。”扎赤木倒是满不在乎地撇撇嘴。
“黑税？”
“对，就是除了关市税收外单独送给护羌军的财物，咳，那黑得很哩。”
吴玄顿时沉下了脸，不再说话了。
揭羌族人们利索地支起帐篷扎下营寨，吴玄几人草草用过晚饭，便随着游动的人群曲曲折折地来到了那顶帐篷外。
帐篷四周挂着一盏又一盏的连绵风灯，十丈开外皆是一片雪白透亮，帐门口一杆上书“人市”二字的大旗随风摆动，大旗下一左一右的两个肌肉虬结的彪形大汉正光着膀子守在帐门外，喧嚣的吵闹声从帐内海浪般地汹涌传来。
“待会紧紧跟着我，不要走散了。”见扎赤木与托勒斯已昂然进入帐中，吴玄忙对纱巾蒙面的安娜低声嘱咐道。
安娜微微一愣，眸光一闪遂即又恢复了正常。
虽早有心理准备，当踏进帐中这一刻，吴玄还是被深深震撼住了。
………………………………
第十三章 人市交易
（） 一圈十六盏与人等高的铜灯将大帐照得分外通明，厚厚的猩红sè地毡上，密匝匝的人群将一个七尺高的木制看台围在zhong yāng，角落处各种衣着滥杀的奴隶分别被拴在粗大的麻绳圈里，任人如货物般评点挑选。
灯火通明的高台上，一名面目猥琐的瘦弱男子正拉着一个赤着上身，只在腰间围了一小片布的美丽少女绘声绘sè地讲解这：“哎，快来看看这匈奴母货，小部落头领之女，nǎi大肤白模样好咧，能干活能陪床还能生个大胖娃，只要一百金币，一百金币匈奴母货带回家勒。”然后又极尽□亵地述说着这可怜少女的种种诱人“优点”。台下无论男女无疑不情绪高张，不时怪叫yin笑，状若疯狂，显露出人xing极端丑恶的一面。
“想不到在大齐边陲，竟有如此黑暗的天地。”吴玄怅然一叹，以他走遍千山万水的阅历对于很多事本来早已是见怪不怪，但见识这人市奴隶交易，的确还是头一遭，他的震撼，正是因为此等原因。
奴隶制，是伴随古老井田制而兴起的衍生制度。它的来源很广泛，敌国的俘虏，失地的赤民，犯法的罪犯等等都可能会沦为奴隶，夏商周三朝都将奴隶作为重要财货来对待，特别是大军攻破敌国，往往都将敌国人口劫掠一番当作战利品般卖给国人，奴隶像牲口在主人家中劳作耕耘创造财富，xing命却如鸡鸭猪狗一般低贱不见天ri。
chun秋战国之际士人兴起，不少有识之士都痛斥奴隶制的灭绝人xing惨无人道，战国时魏国的李悝变法和秦国的商鞅变法，都将取缔奴隶制列为了富国强民的重要举措，之后列国纷纷效仿，奴隶制便土崩瓦解不复存在。
今ri看到这只在史书中听过的一幕，吴玄不禁升起了光怪陆离之感，对这愚昧的行径扼腕叹息。
“从云，在这边。”人群中，扎赤木跳起来招了招手，吴玄忙和安娜疾步走来，扎赤木带着他们绕到帐后的一处隔间前，对着门口矗立的带刀武士高声道：“揭羌族长扎赤木拜见红发小单于，请通禀。”
“你们稍等。”武士匆匆进帐而去，片刻又出来回复道：“小单于有请揭羌族长。”
扎赤木用手对着吴玄等人一挥，正yu入内，不料武士右手一挡帐门，冷冷道：“小单于只请族长一人，其他人不得入内。”
扎赤木冷冷一笑：“大块头，这些朋友有马事禀告小单于，耽搁了你担待得起吗？”
“马事？”武士双目一闪，细细地打量了吴玄安娜托雷斯三人片刻，终于松了口：“好，进去。”
帐内是一条两边帐布做墙的幽长小道，十步一盏微弱风灯，与外面的火热喧嚣直是两重天地。
“族长，刚才你所说的马事是什么？”吴玄好奇发问。
“哈哈，匈奴人喜欢以马牛羊比喻大事中事小事，这马事自然是大事咧。”扎赤木笑着解释道，遂即又压低了声音：“这红发部落是漠北匈奴的一支，因历代族长皆为红发而得名，别看他们只有区区万人，可这一带的奴隶交易基本都由他们掌控。”
说着说着，小径已到了尽头，这是一间十丈见方的帐篷，红毡铺地，踩上去劲软合度，脚下分外舒适，没有纱灯，一片银白的月光透过雪白的细布帐篷洒了进来，既幽静又朦胧。
帐中一案一榻，一个伟岸人物正斜躺在榻上，左右各有一名纱衣半裸的胡女偎依着，她们随意在伟岸人物的身上抚摸着，就像哄弄一个婴孩。
扎赤木爽朗大笑，拱手高声道：“红发单于，好惬意也，没忘记老兄弟？”
一阵沉雷般的轰轰笑声响彻帐中，榻上的伟岸人物翻身而起，一头红发火焰般甩动：“啊呀，老兄弟，几年不见了，可好？”
扎赤木哈哈大笑，径直盘腿坐在案前，与红发单于隔案相对，端起案上的银碗满当当地马nǎi酒一口饮干，意犹未尽地抹了抹嘴角道：“呀，好酒，还是兄弟的酒纯正。”
红发单于又是一阵大笑：“老兄弟又给我罐**汤，说，有甚事？兄弟我一定帮忙。”说罢，粗若熊掌的大手将胸脯拍得啪啪作响。
“也没什么马事。”扎赤木依然一脸微笑，